Бой давно превратился в свалку и его исход зависел от того, сможет ли одна из сторон вытолкать и прижать к краю другую. Они стояли по центру двора, две стены щитов не уступали друг другу до того момента, когда на элитные полки Волка Юга обрушились молнии близнецов Мейстландов. Именно их вмешательство, по крайней мере в этом штурме, перевесило чащу весов в сторону защитников крепости. Молнии обрушивались на полки Лоренца, а звуки боя заглушали ноты Рога Алкирион. Защитники подняли мечи и пошил в контратаку, отбрасывая солдат Южного Волка из внутреннего двора, вновь уже за разрушенные стены Кулдара. Джасмаль отступал вместе со своими людьми и в какой-то момент замешкался. Небо вновь разорвал треск электричества и молния ударила прямо в командира Второго Конного Легиона Сандарга. От него осталось лишь обугленное тело. Он не почувствовал боли. Легионы Лоренца вновь отступил и это не могло не злить их главнокомандующего.
— Господин! — истошно кричал один из солдат. Лоренц обратил внимание на запыхавшегося воина. Дав ему кубок с водой, он кивнул. Солдат облили себя водой и протараторил
— Штандарты императрицы! Они подходят к Кулдару! — Лоренц глянул на Балкраса. Дракон кивнул своею огромной мордой и взмыл в небеса, намереваясь сжечь подкрепление, идущее на помощь защитников.
***
— АЛЬВА! — просвистел Айдан. Его грифон сей же момент отозвался орлиным криком на зов своего ездока. Айдан не знал на что надеться, когда он спрыгнул со стен прямо вниз, но Альва вовремя пролетела под ним и он приземлился ей прямо на спину. Не пристёгивая себя к седлу, Айдан велел Альве лететь за Балкрасом, потому что знал, что дракон сможет с лёгкостью сжечь все подошедшие отряды подкреплений. Ярость и отчаяние наездника передавались зверю и императорский грифон летел что есть сил, рассекая воздух могучими крылами. Он наделся его опередить, успеть или хотя бы вновь запрыгнуть и разрубить второе крыло, сделать всё что угодно, но спасти всех тех людей, что продолжают оборонять крепость и тех подкрепления, что пришли к ним на помощь. Альва яростно кричала, толи на орлином, толи на львином. Она выбивалась из сил, подгоняемая голосом ездока, рвалась вперёд и вот- вот должна была опередить дракона.
***
Балкрас завис над авангардом, возглавляемый Хеленой. Казалось, каждый был готов принять ужасную погибель в огне дракона, но между ними, словно щит, оказался грифоний наездник. Дракон смутился и отлетел буквально на десять метров от них. Императрице стоило большого усилий не свалиться с лошади и не позволить страху взят вверх над ней. Наездник спешился с грифона и обнажив один только меч встал перед драконом.
— Что он творит?! — закричали её гвардейцы. Гул её армии разорвал рёв дракона, что гласил
— Тишина! — все в мг замолчали. Ящер красного окраса с золотым брюхом, словно хищник, полагавшийся не только на силу, но и на скорость, вместе с легионером стали ходить по кругу, время от времени оскаливаюсь друг на друга. Хеленой двигало что-то непонятное и она проскакала вперёд со знаменем в руках и остановилась в десяти метрах, когда легионеры истошно закричал
— Назад! НАЗАД! — но теперь Хелена могла их слышать. К ней моментально подскочили Ариана, Найт, Алкион и Мивиль. Не замечая других, дракон обратился к легионеру, смиренно сев на четыре лапы и выпрямившись, расправляя крылья во весь свой чудовищный размах.
— Такойра, это была жаркая нархильпаль! Что же теперь? Ты близок Ка’Джор’Вар по духу, но будешь ли достоин зваться Тем-кто-крылат-без-крыльев? Станешь ли дальше проливать кровь в бессмысленных боях? Ты знаешь мой язык! Так соблюди традиции! — голос его был подобно волнам, что бились о громовой утёс, стачивая скалу в камушек. Взор императрицы завораживался на этом звере и ей хотелось пасть пред ним на колени, но легионер вывел её из странного гипноза, храбро ответив дракону.
— Я верен своим клятвам, Балкрас Бронегрыз! — Алкион невольно охнул, видно знал это имя.
— Я — Айдан СтоннКассел, вызываю тебя на Рот-му’у’гаалок. Лишь сталь. Лишь когти и клыки! — дракон заметно помутнел. Его змеиная морда помрачнела а глаза загорелись необычным огнём, в который читался азарт от слов легионера. Ариана поерзала в седле и Хелена была полностью уверена, что у всех буду вопросы к этому легионеру. Дракон уважительно кивнул, из ноздрей его клубами валил дым и он вновь заговорил
— Мы встретимся на Амхарских полях. В первый день зимы! Лоренц оставит Кулдар, так же как и вы. — это было условие, на которое Айдан был согласен пойти. Вернув меч в ножны, он приложил ладонь к сердце, затем ко лбу и вскинув руку, сказал
— Мурсолькар! — Балкрас ответил ему тем же, взымая в небеса, до смерти пугая лошадей. Он посмотрел на императрицу и её спутников, затем, как ни в чём не бывал вскочил на своего грифона и полетел в сторону Кулдара. «Да кто он такой?» думала Хелена, приказывая своим войскам ускориться.
Её вновь чуть не вырвало, когда она увидела разрубленного пополам легионером.
— Не стоит смотреть — проговорил Мивиль, ведя коней вперед. Этот старый рубака ни сколько не смутился при виде крови, внутренностей, отрубленных конечностей, на своём веку он точно пережил не мало битв. Она заткнула нос платком с духами и старалась не вглядываться то, что осталось от трупов. Проезжая по внутреннему двору, их словно не замечали. Выжившие легионеры искали товарищей, помогали убирать трупы и закрывать веки погибшим. Они остановились у разрушенной центральной стены. Лоренц уходил ни с чем, но и она не смогла нанести ему ответный удар, но нарушать драконью традицию — грех похуже семи смертных…
— Вал! — воскликнула белокурая девушка, прыгая в объятья окровавленному легионеру
— Всё хорошо, душа моя, всё кончилось — отвел парень и Хелена почувствовал тепло от того, что она стала свидетельницей этой встречи, может быть родных или же влюбленных. На сердце её стало тепло, она так же могла встречать Уильяма…
— Гарет! — воскликнула подъехавшая Кира, когда капитан СтоннКассел спустился со стен, Алетра Рейн, которую Хелена сразу приметал, помогла ему идти. Он был ранен в бедро, да и рана оказалась скверной. Но он улыбнулся. Улыбнулся сестре, Ариане и даже припал на колено перед Хеленой.
— Встать капитан, мы пришли, всё кончено — она спешилась и подошла к нему. Гарет устало облокотился о большой камень, что остался от стены и хрипло проговорил
— Ничего не кончено, он сделал это? — СтоннКассел кивнул в сторону Айдана, который стоял на месте уничтоженной стены и наблюдал за тем, как Лоренц вновь отходил к долине Лот’Хром.
— Коли эта…этот… коли с драконом заключена сделка, то мы должны выполнить свои условия. Нужно возвращаться Амхару. — проговорил Марий, тут же справившись о своих сыновых, но Гарет не ответил, так как их крик разносился по всему Кулдару
— Ты что сделал?! Что это было?! — прорычал Терон, сплюнув кровавую слюну в строну, весь он багровел от злости, как краб.
— Перестань орать! Я тоже могу тебя обвинять, почему Рог не призвал Героев Древности на бой?! — воскликнул Айдан, разводя руками
- Не надо переводить стрелки! Я делал то, что должен был! Почему не подождал нас? Откуда ты знаешь драконий? Сколькие погибли за тебя?! — Терон сорвался на хрип, словно снимая с себя всю ответственность
— Вот и я сделал то, что должен был! — выпалил Айдан. Они бы убили друг друга, если бы не Корр
— Хорошо друг другу глотки грызть! Слишком многие погибли в этой битве! — он встал между ними, разнимая. Терон махнул на всё рукой и отвернулся, грязно матерясь себе под нос, но внезапно он понял, что наговорил.
— Прости, Айдан… я не хотел… само как-то…мы же друзья…ватага…. –
— Ничего, я не в обиде — тихо ответил Айдан, протянув ему руку. Они пожали руки, взявшись за предплечья и на этом не стали дальше ссориться. Марий и Хелена подошли к ним и троица упала на колени перед императрицей. Кивнув им, она попросила близнецов уйти с их отцом. Айдан же остался стоять на коленях. Она кашлянула и он поднялся, заглядывая в её глаза. Её голубые глаза прожигали взглядом изумрудный отлив его глаз. Императрица невольно приподняла брови, в ожидании объяснении.
