Тут оно и случилось.
Дайр просто выпустил заклинание из рук. Лютик не удержал решетку — и едва сам не сорвался вниз. Спасибо, Винер не дал протаранить скалы.
— Ты что наделал?! — сорвалась я на Дайра.
Но приятель был странно спокоен.
— Ёлка, вы сейчас должны лететь за помощью. Нас слишком много. Трое элваров, трое волшебников, да еще двое пленных. Их оставить нельзя. А Лилия четверых не выдержит. Поэтому кто-то должен остаться здесь. Я сейчас просто пойду в лабораторию. Попробую оставить пеленги — это раз. И ты знаешь, у этих двоих есть третий друг, по вине которого нас и захватили. Я хочу попробовать дождаться его. Это два.
— Ты что — рехнулся?! Он же тебя на фрикадельки перемелет! — взорвалась я.
Но Дайр только покачал головой:
— Ты и сама знаешь, что другого выхода нет.
— Не неси околесицу! Ты не можешь остаться здесь. Лучше уж я. Давно хотела посчитаться с этим умником за первую встречу!
— Черта с два, Ёлка! Это мое дело!
Я не обратила внимания на протест Дайра. Я — командир отряда, мне и идти впереди.
— Сейчас мы еще раз отодвинем решетку — и ты перейдешь сюда. А я проскользну на твое место. А если сам не станешь — ребята помогут. Винер?
— Ёлка, он прав. Он должен остаться, а ты идти. Он мужчина.
— Что?! Ах ты шовинист паршивый!
Я рванулась из рук элвара. Не знаю, что бы я сделала в следующий момент. Попробовала разнести решетку? Гору? Не знаю. Знаю, что не оставила бы друга, будь у меня хотя бы секунда. Но выбора мне как раз и не дали. Как и времени.
Сильная рука сжала горло.
Перед глазами мелькнули звездочки.
Темнота.
* * *
Ой, что-то грустно мне. И на живот давит. И в туалет хочется.
Опять же, ветер сильный, уши замерзли… А где это я нахожусь?
Память услужливо подсунула картинку: решетка, Дайр и темнота.
А что случилось?
Р-р-р-р-р-р-р-р…
Сволочи!!!
Знаю я, что там случилось. Просто один элвар, которому жизнь надоела, треснул меня по голове. Или сдавил горло? Кажется, все-таки горло. Но мне от этого не легче.
— Пришла в себя? Тогда устраивайся удобнее. У меня уже руки устали тебя держать.
— А ты отпусти, — огрызнулась я на Винера.
— А потом меня его величество так отпустит — мало не покажется.
Этот может.
— Так вам всем и надо, — зловредно высказалась я. — Какая сволочь меня оглушила?!
— А у нас есть еще один такой герой?
— Надеюсь, что нет. До сих пор шея болит. Долго я была без сознания?
— Часа полтора. Мы как раз успели погрузиться, взлететь и уже оставили позади вполне приличное расстояние по направлению к квадрату 16-Д.
Я прикинула драконьи скорости. Перегруженные, они не могут двигаться так быстро, как нам надо, но то, что для нас трехдневный путь по горам, — для них от силы час. Поэтому скоро должны показаться наши. Если Дейл связался с Универом, если вызвали спасательную экспедицию. А если нет — пусть драконы опустят нас рядом с местом телепортации. А уж дальше мы и сами доберемся. Только бы слишком поздно не было. Если с Дайром что-нибудь случится — я себе этого всю жизнь не прощу.
— Хорошо. А где этот мерзавец?!
— На другом драконе. А ты чего ожидала?!
Я захохотала, как сумасшедшая. Злость прошла. Действительно, чего я ожидала?! Оказаться на одном драконе с разъяренной ведьмой — это опасно для жизни.
— А что такое шовинист? И почему паршивый?
— Это мужчина, который считает себя лучше просто потому, что он — мужчина.
— Тогда он действительно паршивый. Женщины — это ж цветы жизни!
— На могиле своих обидчиков, — хихикнула я.
Элвар несколько секунд смотрел на меня, а потом начал хохотать так, что Лилия даже недовольно повернула к нам голову.
— Полегче вы, там, а то у меня уши отвянут!
— Извини! — крикнула я драконице.
Элвар опять тронул меня за плечо.
— Ёлка, ты ему голову не оторвешь?
— А стоило бы. Не трону, не боись.
— Это хорошо. Знаешь, охранять его от тебя я бы не взялся.
— Так ты ж не самоубийца.
— Я телохранитель.
— Ну почти, почти…
— Ёлка! Наши!!!
Вопил Лютик, сидящий спереди. Я же была зажата между элваром и волшебником, как колбаса в бутерброде, и даже сесть не могла нормально. Куда там!
— Где?!
— Вон, внизу к северу!
Я пригляделась в нужном направлении.
Действительно, наши!
— Спускаемся!
Лилия послушно пошла на снижение. Шиповник последовал за ней. На спине второго дракона тоже заметили вспышки света, сопровождавшие телепортацию волшебников из Универа.
И возглавлял их человек, которого я узнала бы и ночью с завязанными глазами. Директор Универа, его магичество Антел Герлей в потрепанной походно-парадной мантии.
При виде снижающихся драконов он ненадолго застыл, а потом повел посохом, давая ориентиры для посадки.
Но приземлились мы и так благополучно.
— Слезай, паршивка! Мы тут ее искать собрались, все с ума сходят от волнения, а она драконами балуется!
— Можно подумать, вы за меня беспокоились! Теперь за его величество переживали! — огрызнулась я.
— Скажи это Лорри, — посоветовал директор.
Я послушно заткнулась с личными обидами и принялась излагать:
— Шеф, это Шиповник. С его помощью поймали Лилию. Поймали некие Арэйс Шенат и Шотеран Лакнет. Они надеялись обрести бессмертие с помощью плода дракона. Есть такой ритуал в некромантии.
— Есть. Но, по-моему, вы его не проходили.
— Знания — страшная сила. Но об этом позднее. Эти негодяи недобитые устроили нам ловушку. Но уже не по своей воле, а по просьбе третьего их сообщника. Того самого, что сделал из Деркаана зомби и натравил его на Элварион. Полагаю, что подробнее можно узнать у них самих, если не дать им отравиться или скрыться.
— У них самих?!
Второй раз я видела у директора такие красивые круглые глаза. Первый раз — когда мы опустились во дворе Универа верхом на Лаванде. Сейчас он так же смотрел на Шиповника, со спины которого элвары сгружали два хорошо увязанных тюка.
— Ёлка, это… это…
Я так и не узнала, хотел директор похвалить меня или оторвать голову. Нас перебил Лютик:
— Вы не могли бы послать пару отрядов в их убежище? Там Дайр остался, не хотелось бы, чтобы он дождался третьего сообщника?
— Куда?
— Ориентиры назовет Лютик, — вмешался незаметно подкравшийся Тёрн. — А нам надо серьезно поговорить с Ёлкой. Думаю, у вас и без нас сейчас проблем хватит. А я удержу ее от безрассудных поступков.
— Идите, дети мои, — огрызнулся директор и переключился на Лютика: — Какие метки ты оставил?! Ре-Дейра?! Боги, ты бы еще лапку задрал, чтобы стены пометить!
