Вот ради чего стоит сражаться. Ради страны и ради любимой женщины. Раниор решительно послал своего коня вперед, в срез.
Эта ночь покажется длинной для всех…
* * *
Чтобы пройти весь путь до начала потайного хода, который находился за деревьями в овраге, потом пересечь сам земляной коридор до небольшой железной дверцы, нам с Натаром понадобилось больше часа. Ход был заброшенным, неухоженным с кое — где обсыпанным потолком. Это еще больше замедляло наше движение. Только бы успеть до того, как некроманты организуют жертвенник…
Возле дверцы я отсчитал пятнадцать камней снизу, нажал на край шестнадцатого, тем самым открыв тайник с ключом от дверцы. Как сказал Брандир, ход ведет в подземелье, где находятся камеры для преступников. Возможно, именно там держат кого‑то из наших общих знакомых… Если уже не поздно.
Ключ провернулся с противным скрежетом, дверь скрипела еще сильнее на несмазанных петлях. Однако за ней нас никто не встретил с мечами наголо. Более того, в этой части подземелий было темно и сыро. Мы ясно слышали, как где‑то капала вода.
— Большие подземелья у твоих родственников? — осведомился Натар.
— Если б я знал… — вздохнул я. — Идем пока вперед, до первой развилки. А потом решим на месте.
Развилка не заставила себя долго ждать. Справа в коридоре горел свет, поэтому мы, не сговариваясь, пошли именно в ту сторону.
— Проверь каждую камеру, ищи людей с даром. Они нам помогут. Остальным пока будет безопаснее здесь, — сказал я.
Не во всех камерах были люди. Часть пустовала, а в остальных в большинстве своем были слуги замка — лица некоторых были мне знакомы. Однако людей с даром, а именно магов Жизни, которые также находились в замке во время нападения, я не обнаружил. Так же как и Натар. Уже в конце этого коридора, который заканчивался лестницей, ведущей наверх, нам попалась камера, закрытая не только на ключ, но и запечатанная магией. Мы переглянулись. Не может быть, чтобы всех магов закрыли в одной камере. Они бы просто туда все не поместились бы. Однако и тех, кто там мог бы находиться, нужно было освободить.
Натар легко убрал все защитные заклинания. Как я заметил, с каждым разом магия Жизни давалась ему легче и легче. Я после Натара уже открыл замок камеры своим стилетом.
Дверь открыл Натар. Причем сделал он это с предельной осторожностью. Все маги Жизни одинаковы — они не сдаются до последнего и будут трепыхаться уже будучи наполовину мертвыми. Нас вполне мог ожидать там 'горячий' прием со стороны магов, которые решили бы, что вернулись их тюремщики.
— Кто здесь? — осторожно спросил я.
— Эр?! — недоверчиво отозвался заключенный голосом Рикара.
— Рик? — удивился я. К чему такие предосторожности, когда в камере сидит обычный человек?
— Не только, — прокряхтел еще один. — Помоги! — попросил он кого‑то.
Мы с Натаром все еще оставались в освещенном коридоре и мало видели из того, что происходило внутри. Экономя силы, я не применял лишних заклинаний.
Вскоре оттуда, прихрамывая, вышел Стерин, поддерживаемый Рикаром.
— Твою ж…, — ругнулся я. — Кого — кого, а тебя я никак не ожидал увидеть еще раз в живых!
— Владыке было немного не до меня, — ухмыльнулся побитый некромант. — Он спешил после моего допроса, поэтому не отдал приказа о моей смерти. Слуги решили на всякий случай не убивать.
— Вылечить? — недовольно спросил Натар меня, хмуро глядя на Стерина. Его антипатия к некроманту так и не прошла. Весь его вид говорил о том, что он с большим удовольствием оставил бы его здесь, чем тащил с собой, да еще тратил на него свои силы для лечения.
— Не мешало бы, — сказал я. — Нас всего два мага. Стерин пригодился бы.
— Только поэтому… — Натар приложил к плечу Стерина ладонь. Все следы 'жаркого' допроса медленно исчезали. Как только маг закончил исцеление, он тут же убрал руку и быстро сделал шаг назад.
— Спасибо, — криво улыбнулся Стерин, заметив реакцию Натара.
— Еще неизвестно, сколько ты выболтал на допросе, — буркнул тот.
— От меня мало что зависело, — дернул плечом некромант. Он уже стоял самостоятельно, без поддержки Рикара. — Они всего лишь прочитали меня всего. Точнее, все то, что не защитила Некритта. В основном, Владыку интересовало, как в моей памяти образовались белые следы, которые он прочитать не в силах.
Я понимающе кивнул. Методы выяснения некромантов мне были прекрасно знакомы.
— Вы видели остальных? — спросил Рикар. — Где Леоша?
Мы переглянулись с Натаром. Леошу мы нашли. В одной из камер. Однако думали, что отсидеться в камере ей будет намного безопаснее, чем тащиться по замку, заполненному некромантами.
— Она здесь. В камере дальше по коридору, — обреченно вздохнул я. — Стой! — я едва успел перехватить Рикара, сразу бросившегося в указанном мной направлении. Больной! — Ей там сейчас намного безопаснее! Или ты хочешь провести ее в замок с некромантами?!
— А если жертвоприношение? — подлил масла в огонь Стерин. — Не зря же они все живы.
Рикар еще сильнее дернулся в сторону камер.
— Да запечатаем мы все подземелье! — заверил я. — Я и Натар. Некроманты ни за что сюда не войдут!
— Тогда я буду с ней! — обернулся ко мне кузен, полыхая глазами.
— Будешь! — уверил я его. Драйн мне в под одеяло! Неужели и я так страшно выгляжу, когда злюсь? — Но сначала ты поможешь нам!
— Как?! — развел он руками. — Я тоже не маг!
— Твой меч, — сказал я.
— А что с ним?
— Эрстин, не могу поверить, ты все еще не рассказал ему?! — вмешался Стерин.
— Я никому не рассказал, — признался я.
— А что с мечом? — насторожился Натар.
— Нат, это долгая история, но именно он является тем самым оружием, которое мы так упорно искали.
— И ты молчал?! — возмутился Натар.
— Сейчас не время, — оборвал его Стерин. — Где меч? Его нужно найти до некромантов.
— Я могу его позвать, — неуверенно сказал Рикар. — Подождите немного, у меня не всегда это получается.
Он прикрыл глаза и сосредоточенно нахмурил брови, вытянув вперед правую руку. Странный способ вызова меча. Стерин, похоже, тоже был со мной согласен, так как двусмысленно закатил глаза и покрутил пальцем у виска. Натар возмущенно наблюдал за ужимками некроманта. Однако усилия Рикара оправдались. В его вытянутой руке материализовался обнаженный меч. Учитывая мои скупые знания в этой области, это был полуторник, с довольно узким лезвием и скромно украшенной гардой.
— Вот он, — Рикар протянул его мне.
— Не стоит! — поднял я руки вверх и отступил назад. — Кто знает его холодную натуру. Вдруг увидит во мне врага.
