- Всего одиннадцать свитков осталось, - сообщила дотошная Каришка, произведя быстрый подсчёт в сумке. - Хватит ли?
- Должно хватить, - постарался успокоить я девушек. - До замка барона, судя по нашей карте, мы дойдём уже сегодня к вечеру. То есть ещё шесть-семь свитков нам потребуется, чтобы построить всю цепочку порталов.
- Но твоя карта не слишком точная, Серый Ворон. Помнишь, мы вчера почти час искали указанную на ней развилку дорог, а она оказалась совсем по другую сторону изображённой на карте реки. Вдруг опять будет неточность, и свитков не хватит? Тогда вся затея с порталами окажется бессмысленной. Зря ты всё же, Серый Ворон, два заклинания впустую потратил, - брюзжала Аня, лёжа на траве и щурясь от яркого осеннего солнца.
Ворчала она зря. Свитки я потратил вовсе не впустую. Во-первых, нужно же было нам хотя бы испытать покупку, прежде чем доверять наши жизни этой неведомой магии! Испытания проходили на поверхности возле Кор-Дун-Грата, и я вместе с Каришкой с помощью портала успешно перепрыгнул через большой разлом. Ещё один свиток я истратил, уйдя в сторону дороги к Лесу-Между-Мирами и тоже подготовив там готовый к открытию портал. Сделал я это просто на всякий случай, если нам потребуется вдруг срочно уходить из Эрафии. В реальности ни я, ни мои спутницы уходить из этого мира в ближайшее время не планировали, так что Аня тут же поспешила обвинить меня в бессмысленной трате денег, ведь каждый свиток обошёлся нам в сотню полновесных золотых! То, что деньги были моими, Аню вовсе не смущало - она уже чувствовла себя полноценной частью коллектива и считала, что имеет право высказывать свои недовольства и пожелания.
- Хорошо-то как! - Аня отодвинула рукой ластящуюся к ней Тьму и встала, отряхнув прилипшие к платью жёлтые листья. - Век бы тут жила! Природа в Эрафии просто изумительная, грибов и ягод видимо-невидимо. Звери и то все как на подбор умные и ласковые.
Насчёт зверей я имел своё собственное мнение, не раз уже за эти два дня издалека замечая затаившихся грозных хищников и уводя нашу группу в сторону от опасности. Но всё же трудно было не заметить, что звери почему-то действительно обожали Аню. Я имею ввиду не только ручного Неведомого Призрака и почти ручную Тьму, но даже вообще совсем диких животных. Вчера вечером у меня чуть сердце не остановилось, когда с охапкой дров вернувшись к костру, я увидел огромного вепря, стоящего рядом с сидящей на земле Аней. Мгновенно я схватился за арбалет, но девчонка жестом остановила меня и попросила отойти, показав, что с ней всё в порядке. Да я и сам уже видел, что дикий кабан лишь тыкался пяточком девочке к щёку и что-то ей рассказывал, визгливо похрюкивая. Сегодня же в середине дня большая рысь вышла из кустов только для того, чтобы потереться мордой об одежду маленькой друидки и промурлыкать ей что-то ободряющее. Аня прекрасно понимала их языки и общалась и с птицами, и со зверьём, и с ползучими гадами.
Аня была счастлива. Омрачало прекрасное настроение маленькой коротко стриженой девчонки лишь то обстоятельство, что её хорошее самочувствие было отнюдь не вечным. Нестор Беспокойный говорил о тридцати-сорока днях, после чего болезнь могла вернуться с новой силой. Судя по вдруг исчезающей улыбке на лице девчонки и появляющейся печати грусти, Аня постоянно держала в голове слова лекаря и вела отсчёт дням. Прошло уже семь дней из достаточно короткого отпущенного ей срока, а мы пока так и не встретили никаких жрецов Латандера. В подземном городе Кор-Дун-Грате вообще был один-единственный храм, и поклонялись там дварфы только богу Тору, считашемуся покровителем подземного народа. Где искать сохранившиеся храмы Латандера я понятия не имел, и никто не мог помочь мне в этом вопросе.
- Ну, пошли дальше! - маленькая друидка уже отдохнула и была готова начинать новый отсчёт шагов.
Я развернул карту Столичной Равнины и прилегающих территорий, посмотрел на положение солнца и указал рукой направление движения. По моим прикидкам идти нам оставалось километров пятнадцать-двадцать. Это значило четыре часа ходьбы налегке по ровной дороге или шесть-семь часов ходьбы по лесу. До заката солнца оставалось примерно часа четыре, так что попасть сегодня в замок засветло я в любом случае не успевал. Но в этом был и определённый плюс - соваться в прямо в пасть опасному врагу без разведки я не собирался, и мне в любом случае нужна была темнота, чтобы осмотреться и составить план действий.
Аня направилась первой, громко считая вслух. Я подобрал свои сумки и двинулся следом. Каришка тоже закинула свой рюкзак за спину и собралась догонять меня, как вдруг резко закричала:
- Опасность! Прячьтесь под деревья!
Не раздумывая, я пробежал к ближашему огромному дубу и упал в высокую траву. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять причину тревоги. Над лесом неспешно и величественно летел крупный зелёный дракон. Не грозный многовековой гигант, но всё же опасный хищник с размахом крыльев порядка семи метров. Но самое удивительное - этот ящер был осёдлан! На спине дракона восседал какой-то человек! С такого далёкого расстояния, да ещё и против солнца, подробности рассмотреть было трудно, но похоже это была женщина в тёмно-зелёном одеянии. По её команде дракон взмахнул крыльями и стал подниматься выше, вскоре скрывшись из вида за кронами деревьев.
- Полетел в том же направлении, куда мы идём... - обратила внимание Каришка. - Серый Ворон, как считаешь, появление дракона как-то связано с тем, что мы идём в замок барона?
- Трудно сказать. Возможно это просто совпадение. Но в любом случае нам стоит удвоить бдительность и чаще смотреть на небо, - ответил я.
Но, к сожалению, совпадением это едва ли могло быть, так как за следующие два часа мы видели летящих драконов ещё трижды, и ещё четыре раза мы видели грифонов, и один раз виверну. Все увиденные нами крылатые существа были осёдланы и летели в одну и ту же сторону по направлению к замку барона Вадистрофа, служившему сейчас резиденцией грозного Агалиарепта. Судя по всему, великий вождь орков собирал летучую армию для какой-то неведомой нам цели.
А ещё примерно через час мы вынуждены были остановиться и залечь, поскольку дальнейший путь нам преградила цепочка вооруженных орков. Крупные свирепые воины стояли через каждые пятнадцать шагов, и не было никакой возможности проскользнуть между ними незамеченными. Ну или, по крайней мере, нельзя было проделать это в светлое время суток. Мы на безопасном расстоянии осторожно прошли вдоль оцепления орков с пару километров и были вынуждены признать, что конца и края этому кольцу охранников не видно. Было похоже на то, что орки окружили интересующий нас замок замкнутым кольцом. Мы отошли от оцепления подальше и устроили маленькое совещание.
