— И теперь что — то снова открыло Пути, — произнёс человек.
— Количество магической энергии, необходимой для поддержания моей родины, уменьшается, и если вскоре ничего не предпринять, она будет уничтожена.
Готрек Гурниссон выругался. Он повернулся, поднимая топор. Раздался ужасный треск, когда гном одним ударом перерубил дерево. Во все стороны полетели щепки. Дерево начало заваливаться. Теклис открыл рот от удивления: это было самое внушительное проявление силы, когда — либо виденное им. Дуб был крепким, толщиной почти с тело эльфа. При падении ветви дерева издавали оглушительный шум, ударяясь о ветви других деревьев. Звук был таким, словно через лес продирался мастодонт.
— Я ненавижу деревья почти так же, как ненавижу эльфов, — заявил Готрек Гурниссон.
— Что с тобой случилось, гном? — спросил Теклис.
— Ты только что дал мне способ отомстить за Бороду, — ответил Истребитель.
— За что? — встрял Феликс.
— Это давняя история, — ответил Теклис, — которую лучше не вспоминать. Король эльфов постыдным способом оскорбил посла гномов. Достаточно лишь добавить, что из — за этого между эльфами и гномами разразилась кровопролитнейшая война в истории. И гномы по сей день желают отомстить за то оскорбление.
— Следует ли понимать, что ты допустишь уничтожение густо населённого людьми континента в качестве отмщения за бороду? — спросил у гнома Феликс Ягер недоверчивым голосом.
— Страны, густо населённой эльфами, — резким голосом поправил гном. — И не просто в качестве отмщения за сбривание бороды, но ради исправления многих несправедливостей, которые числятся за эльфами в Великой книге обид.
— Ну, это меняет дело, — саркастически заметил Феликс Ягер.
Теклис был рад видеть, что человек принял его сторону, ибо магу показалось, что для Готрека Гурниссона простейшим способом обеспечения гибели Ультуана будет воспользоваться топором и заполучить голову Теклиса. После этого не останется никого, кто способен своевременно отвратить надвигающуюся катастрофу. «Возможно, — подумал Теклис, — пришло время воспользоваться самыми разрушительными заклинаниями. Лучше убить гнома, прежде чем тот убьёт меня самого». Тем не менее, он ещё не сделал последний бросок костей.
— Ты поклялся помогать мне, — напомнил эльф.
— Если это не будет бесчестным, — произнёс Готрек Гурниссон. — И ты предоставил решать это мне.
Теклис выругался про себя.
— Говорят, что гномы будут торговаться по поводу сделки, даже пока вокруг рушится мир.
— Говорят, что слова эльфа такие же скользкие, как машинное масло.
— Это глупо, — вмешался человек. — Вы оба упёрлись и препираетесь, в то время как на кону стоит существование целого народа.
— Больше, чем народа, — поправил Теклис. — если это имеет хоть какое — то значение.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Древние силовые линии поддерживают не только Ультуан. Они проходят и через другие территории, например, горы Края Мира.
— Я не верю тебе, — заявил гном.
— Разве не бывало так, что горы сотрясались, отчего страдали многие города гномов? Внезапно не появлялись скавены, чтобы захватить одну из ваших крепостей?
— Карак Восьми Вершин, — произнёс человек.
— Скавены некогда экспериментировали с механизмами, которые работали на энергии силовых линий. Мне неизвестно, делалось это обдуманно или наугад. Зная крысолюдей, я бы предположил последний вариант. Как бы то ни было, механизмы оказались чрезмерно смертоносными даже для них…
— Если только не они стоят за нашими теперешними проблемами, — предположил человек.
— Откуда тебе знать, чем занимаются скавены? Разве что ты водишь компанию с крысами, чего бы я никогда не подумал об эльфах.
— Мы вмешались, когда почувствовали волшебство скавенов, и отправили для их уничтожения магов и воинов. Немногие из них вернулись, чтобы рассказать нам о сражении.
— Должно быть, то был славный бой, чтобы так хорошо запомниться, — усмехнулся Готрек Гурниссон.
— Не все бойцы жаждут славы, — парировал Теклис, чувствуя, что его терпение подходит к концу, — чтобы их имена потом жили вечно. Некоторые добровольно отдают свои жизни ради выживания остальных, не прося ничего взамен.
— И один из таких ты, не так ли, эльф?
Теклис злобно усмехнулся.
— У меня вообще нет намерения умирать, если то в моих силах, — ответил он.
— Разумно, — донеслось до эльфа слабое бормотание Феликса.
— Ты со мной? Или желаешь отказаться от своего слова? Очевидно, что даже гном вряд ли углядит что — либо бесчестное в предотвращении катастрофы, способной затронуть их собственные подгорные чертоги.
— Ага, если слова твои правдивы.
— Если я лгу, убей меня, — заявил Теклис.
— Это само собой, — сказал гном.
— Что ты от нас хочешь? — спросил человек.
Выглядел он напряжённым и настороженным, отчётливо проявляя признаки внутренней борьбы чувства самосохранения с желанием оказать помощь.
— Что бы мне ни пришлось совершить, помощь двух столь могучих воинов может пригодиться, — сказал Теклис. — Боюсь, что прежде чем всё это закончится, мне потребуются мечи и топоры.
— Я тоже так думаю, — произнёс человек. — А имел я в виду следующее: что ты хочешь от нас сейчас?
— Нам нужно разыскать источник неприятностей и ликвидировать его. Я должен найти Прорицательницу правдосказов, кем бы она ни оказалась. Если нам сейчас это не удастся… Что ж, мы на Альбионе и, возможно, близки к цели, ибо в записях говорится, что в древние времена здесь находились величайшие храмы Древних. Здесь находится главный узел силовых линий, основное место пересечения всех их магический энергий. Мы должны его отыскать, а уже там найти способ закрыть Пути.
— Ты волшебник, — сказал Феликс Ягер. — О таких вещах тебе известно побольше нашего. Веди нас к храму, и мы поможем тебе проникнуть внутрь. После этого всё уже зависит от тебя.
Человек бросил взгляд на гнома, словно ожидая возражений, и был явно удивлён их отсутствием.
— Отлично, — сказал Теклис. — Но сначала мы должны отдохнуть и провести необходимые ритуалы.
— Ритуалы? — переспросил человек.
— Сначала нам необходимо убедиться, что демоны не смогут захватить тебя снова.
— По мне, не очень — то хорошая идея. Как ты сможешь убедиться в этом?
— Существуют заклинания, которыми я воспользуюсь для предохранения твоей души и тела и разрыва любых связей, которые могли сохраниться.
— Связей? Ты говоришь, что те твари из потустороннего иного мира могут отыскать меня снова?
