— Я люблю завтракать на свежем воздухе, — граф отпил из чашки. — Это заряжает энергией на целый день. Вы присаживайтесь, не стойте.
Мы с ведьмой осторожно сели за разные стороны стола, поглядывая по сторонам.
— Ешьте, не стесняйтесь. Вы ведь еще не завтракали? Приношу вам извинения за то, что поднял вас из постели.
Прислуга разлила нам чай.
— Знаете, иногда вот так хочется просто поболтать с интересными людьми о том, о сем. Ах да, позвольте представиться. Граф Лустад Куневрон. Только прошу вас, не обращайте внимания на титул. Говорите свободно.
— Меня зовут Селин Велиостро.
— Лидия Шамелла, — сказала ведьма. Выдумала новое имя.
— Лер Селин, Лер Лидия, спасибо, что составили мне компанию. Сегодня прекрасный день для празднования помолвки ее высочества Вивьен Кэласс и его сиятельства Фредерика Вистиена. Не правда ли?
— Да, скорее всего, будет солнечно.
Я взял чашку и сделал глоток. Интересный чай. Эва, или уже Лидия, к напитку не притронулась.
— Попробуйте, этих булочек. Только из печи. С фруктовым джемом самое то.
— Спасибо.
— Лер Куневрон, могу я спросить, почему к нам такой интерес? — поинтересовалась ведьма.
— Ах да, простите мою бестактность. Обычно подобными случаями занимаются стража и дознаватели. По счастливой случайности, сегодня у меня практически свободный день. Если не считать открытия праздника на центральной площади. Я решил посмотреть на вас. В моей власти решить вашу судьбу.
— Тогда перейдем к делу?
— Безусловно.
Кто-то из стражников передал документы графу и разъяснил ситуацию. Куневрон быстро ознакомился с бумагами.
— Вы не отрицаете, что совершили нападение на троих мужчин с последующим летальным исходом вчера на улице Башмачников?
— Не отрицаем. Это была самооборона.
— Вот как? Свидетели говорят, что вы напали первыми. Погибшие и слова сказать не успели.
Я потер глаза. Что-то все вокруг стало расплываться.
— Их намерения были явно враждебными. Это самооборона — стояла на своем девушка.
— Я ничего не имею против вас. Просто хочу разобраться. Да. Вы угощайтесь. Понимаете, вы иностранцы. И вы убили моих подданных на моих землях. Ничего не могу поделать. Надо соблюдать обязательные процедуры.
Меня начало сильно клонить в сон. Я слышал, как ведьма и граф о чем-то продолжали беседовать, однако слов уже не разобрать. Спустя несколько асенд я вырубился.
Очнулся я в той же беседке. Отдохнувшим и выспавшимся. Немного замерз, правда. Я вытер рукавом слюну, что скопилась возле рта. Похоже, я заснул прямо за столом. Неужто сонное зелье? Это что за хрень? Мою шею обхватывал небольшой ремешок с металлическими вставками. Я посмотрел вокруг. Граф сидел на прежнем месте и попивал чай, окутавшись двойным магическим щитом. На ведьме сидел такой же, как у меня, ошейник. Я потянулся к резерву, и он привычно откликнулся. С магией все в порядке. Странно.
— Когда вы дадите ему противоядие? — негромко спросила Эва.
Я пригляделся. Ведьма хмурилась. Было похоже, что она плохо себя чувствует.
— У вас сейчас множество вопросов, я полагаю. И вы получите ответы на них очень скоро. Мне пришлось озаботиться защитой, поскольку некоторые гости реагируют весьма бурно. Поймите, это не моя вина. Я просто выполняю приказания Совета. Я лишь маленький винтик в отлаженном механизме. И моя смерть ничего не изменит, — начал оправдываться граф противным голосом. Потом отставил чашку в сторону, и черты его лица поменялись. Перед нами предстал настоящий лорд. — Область Фон-Диеш должна быть зачищена. И я использую любые средства, что выполнить задачу.
Лорд поднялся, учтиво нам поклонился, и направился по лужайке к поместью.
— Это просто сонное зелье? — глухо спросила ведьма.
— Конечно, лер Шамелла. Стану я травить своих гостей? Здоровый сон еще никому не навредил. Всего доброго.
Граф со слугами удалились. Ничего не понимаю.
— Эва, что происходит? Что с тобой?
— Ли… она вспомнила то, что не должна. Из-за тебя.
— Почему ты не напала на графа?
— Не знаю. Все путается в голове. Он сказал, что ты умрешь, если я буду сопротивляться.
— Ты пила этот чай?
— Нет. Ли ушла. Далеко. Это плохо.
Похоже, с Эвой бесполезно разговаривать в таком состоянии. Подошел командир гвардейцем с сопровождением.
— Добро пожаловать в дружину лорда Куневрона! Сразу предупрежу. Если вы удалитесь от меня более чем на лиру, то ошейник снесет вам голову. Это ясно?
— Ага.
Подошел слуга, чтобы забрать остатки завтрака.
— Подождите, не уносите пока. Какой чай не отравлен?
— Вот этот, — указал на чайник опешивший служащий.
— Не пропадать же добру? Эва, ешь давай. Я тебе помогу.
Я разлил нам чай и намазал булки сладким джемом.
— Скажи а-а-а.
— Я сама могу.
Ведьма отобрала булку и стала жадно поглощать пищу, запивая чаем. Около полутелла мы завтракали почти в полном молчании. Командир и другие гвардейцы наблюдали за нами в немом изумлении. Эва что-то тихо бормотала про себя. Похоже, пыталась успокоить Ли. Смотрелось сие со стороны довольно странно. Интересно, что про нас подумают?
— Похоже, я нашел пополнение тринадцатому отряду, — сказал командир гвардейцу. Тот засмеялся.
— Что с нами будет? Мы стали рабами? — спросил я.
— Нет. Считайте, что вы теперь наемные колдуны. Всего на год. У нас много правил. Вас ознакомят с ними. Запомните главное — если надумаете что-то выкинуть в пути, то лишитесь головы. Надевайте браслеты и следуйте за мной.
Я закрепил антимагический браслет и помог одеть Эве. За оградой резиденции графа нас уже ждала повозка. Внутри находилось двое парней в кандалах, двое гвардейцев и один одаренный. Командир стражников отдал приказ на отправление, и возничий тронул в путь.
— Где ваши вещи? — спросил незнакомый маг в балахоне.
— В гостинице «Слава героя», — ответил я. — А посохи отбирать не будете?
— Нет. Нападете на меня — сразу сдохнете. У меня специальный амулет, так что я могу управлять всеми ошейниками в округе. Этот же амулет следит за моим состоянием, — монотонным голосом стал бубнить маг. Видимо, не первый раз объясняет. — Если я буду без сознания, то он сам посылает сигнал на ликвидацию. Уяснили?
— Ага. Куда нас везут?
— В крепость Гилтони-Сома. На самом юге Террипаскачи. До начала войны там служили военные. После переброски войск она опустела. Но ненадолго. Когда случилась катастрофа в Фон-Диеш, Гилтони-Сома стала оплотом защитников лорда Куневрона. Мы набираем всех. Больных и увечных колдунов, тех, кто младше призывного возраста, женщин, выкупаем рабов, дарим преступникам шанс на свободу. Вон те двое — это рабы, которых купил его сиятельство. Это единственная сделка, где у самих рабов спрашивают согласие. Работа опасная, однако после десяти лет службы они получат свободу. Как вам, парни?
