— А семья?
— В смысле — жена и дети? Свободен как ветер, сама же видишь.
— Что так? — Мне стало по-настоящему интересно: ведь наверняка поклонниц и возможностей у него было хоть отбавляй, впору конкурс устраивать на самых жестких условиях. Или дело как раз в том, что выбор был чересчур богат и глаза разбежались?
В ответ на мои мысли сын вождя скромно пожал плечами, вслух же сказал только:
— Это не тот выбор, с которым стоит чересчур торопиться, и потом… суженых не выбирают, их находят!
Надеюсь, он в такой темноте не заметил, как сильно я вздрогнула, вспомнив, от кого в свое время слышала то же глубокое умозаключение — слово в слово… К черту воспоминания, продолжаем светскую беседу:
— Близкими друзьями, как я понимаю, ты тоже не обзавелся?
— Будучи наемным убийцей с даром телепата? — хмыкнул Тарглан. — Видимо, слишком уж везло мне на людей, которым было что скрывать! А здесь я и в самом деле нужен.
Я задумчиво покивала, соглашаясь.
— А ты? — последовал неожиданный вопрос.
— Что — я?
— Тебя откуда занесло?
— Почему ты решил, что меня занесло?!
— Ты другая, — качнул он головой. — Впрочем, не хочешь — не говори…
— Не то чтобы не хочу, просто не смогу объяснить — сама еще многого не понимаю. Скажу только, что у нас всего лишь одна луна и совсем другие созвездия…
— Трудно тебе здесь! — неожиданно выдал Тарглан, взглянув на меня искоса.
Я удивилась. Трудно ли? Сейчас, пожалуй, уже не настолько все и страшно — как-то пообвыклась и с обстановкой, и с походными условиями, и с окружением. Своим даром пользоваться более-менее научилась, на ближайшее будущее программу составили за меня, а дальше… слепой сказал: «Посмотрим!»
— С чего ты взял? — все-таки переспросила я, поворачивая Агата в сторону приотставшего спутника.
Тот зачем-то распахнул плащ с меховым подбоем и расстегивал пояс.
— Ты что, стриптиз решил устроить в такую холодрыгу?! — поразилась я. — Тогда хоть огонь разведи, а то видно так себе, да и тебя зовут не Снегурочкой!
— Где остановимся? — не стал спорить Тарглан, разворачивая коня.
— Нет уж, давай в другой раз! — Я, смеясь, махнула рукой. — На сегодня с меня впечатлений вполне достаточно…
— Много теряешь! — хмыкнул он, подъезжая ближе. — Возьми.
В его протянутой руке был зажат широкий пояс из толстой черной кожи, затейливо украшенный серебряными заклепками, с парой таких же ножен.
— Зачем?
— Это — тебе.
— Ты с ума соскочил?! — обомлела я, разглядев при лунном свете блеск изумрудных змеиных глаз на граненых набалдашниках рукоятей давешних кинжалов. — С чего вдруг?!
— Ты бы все равно их выиграла.
— Но не выиграла же!
— Потому что сжульничала!
— Нет!
— Да!!! Ты с кем споришь?!
— С тобой! С моей стороны победа была бы нечестной!
— Ничего подобного! Я знал, на что шел, и мне нужна была честная победа, но не милостыня!
— Извини! — Я сбавила обороты. — Поверь, даже в мыслях не было тебя оскорбить или унизить! Кто же знал, что ты тоже нестандартный, мне вообще твоя разбитая спина весь белый свет застила… Я-то приехала и уехала, тебе-то еще и своей ордой командовать!
— Знаю, — он тоже поутих, — потому и хочу тебе сделать подарок.
— Это слишком ценный подарок!
— Это мне решать!
— !!!
— Спрячь иголки, в конце концов, и послушай! — Он заговорил тише и подъехал совсем близко, мы почти касались коленями. — Ты сегодня увидела меня впервые в жизни, но без колебаний приняла на себя боль и поделилась жизненной силой. Только не надо мне говорить, что ты сделаешь это для кого угодно — такое тем более дорогого стоит! А я умею это ценить, как никто другой… И потом, заботиться о моем авторитете среди будущих подданных и вовсе было не обязательно…
Я покачала головой. Тарглан досадливо прищелкнул языком:
— Упрямая девчонка! — И сбавил тон, явно заметив, как у меня сузились глаза: — Между прочим, я сегодня впервые увидел, как работает человек, «осчастливленный» милостью богов, и, честно говоря, порадовался, что мне достался иной дар — не настолько вредный для здоровья! — И добавил, заметив мои колебания: — Да и не дело это — ходить без оружия!
— Ты что же думаешь…
— Нет, я совсем не думаю, что у вас плохо с оружием, но такого уж точно нет! Возьми, прошу тебя!.. Пожалуйста!
Я еще немного посомневалась и распахнула шубку:
— Надевай!
Сын вождя не стал спешиваться, просто перегнулся с коня, ловко затянул на мне пояс и тронул поводья. Я, снова закутавшись, подбодрила своего иноходца. Некоторое время мы ехали молча — мой провожатый думал о чем-то своем, а я украдкой оглаживала теплую, словно живую, витую рукоять «черной молнии».
Надха легко скользила по заснеженной дороге между нами, принюхиваясь и время от времени громко фыркая, отчего норовистый вороной жеребец то и дело скалился и настороженно косил блестящим глазом. Мой спутник, наклонившись, протянул руку…
— Нет!!! — От моего вскрика в соседнем ущелье наверняка сошла приличная лавина.
— Я всего лишь хотел ее погладить! — Тарглан замер в неудобной позе.
— Линга, пожалуйста, иди ко мне!
Черно-рыжая громадина, ставшая заметно больше из-за вздыбленной шерсти, перешла на мою сторону дороги, все еще рыча и скалясь.
— Не сердись на него, умоляю! Он ведь многого пока не знает…
— Прошу прощения! — мгновенно сориентировался сын вождя, склоняя голову в почтительном полупоклоне. — Я просто не удержался при виде меха столь изумительной красоты, но ничего дурного даже в мыслях не было, клянусь!
Огромная кошка величественно вскинула голову, медленно села в снег и, недобро щуря миндалевидные глазищи, склонила голову набок, меряя взглядом человека. Я торопливо спешилась, подошла к ней и осторожно обняла за мощную шею.
— Линга, сокровище мое, ты же мудрее всех нас, вместе взятых! Он исправится, обещаю — я лично за этим прослежу!
Холодный нос ткнулся в мою щеку, словно говоря: «Только ради тебя!» — и, басовито рыкнув напоследок для порядка, Парящая Рысь бесшумно ускользнула в темноту. На меня же опять накатила внезапная волна страшной слабости, да такая, что я просто рухнула бы там, где стояла, не подхвати Тарглан меня вовремя — и когда только с коня успел соскочить?! Я медленно стекла в сугроб, уже примятый надхой, и сжала руками гудящую голову.
— Ты меня сегодня доконаешь!
— Слушай, — он присел рядом, — я же и в самом деле не знал!
— Вот и спросил бы, прежде чем рукам волю давать! — Я рычала вполголоса, поскольку на большее просто не было сил. — Я, знаешь ли, не Господь Бог и не умею пришивать оторванные вместе с головой конечности, а уж выращивать новые — тем паче!!!
