— Что-нибудь легкое и при этом прочное, чтобы среднестатистическая змея прокусить не могла — ответила Втри, задумчиво взглянув на лес, — может быть кожаные сапоги?
— А ты, Шус?
— Я?! — переспросил Шус, не привыкший к тому, чтобы его мнением хоть кто-то интересовался. — Хоть что-нибудь!
— Ладно. Хоть и не люблю я этого, зато можно будет не врать Сэйлэнару, когда буду говорить, что я тренировался в его глупой науке…
Фамбер огляделся вокруг в поисках укромного места. Бросил взгляд на лес, недружелюбно покачивающий ветвями. Так и не найдя то, чего искал, просто отошел шагов на двадцать вниз по течению и, встав на колени, стал рыть яму во влажном песке. Когда яма достигла габаритов могилки для зверька размером с кошку или кролика, волшебник накрыл ее куском своей уже порядком потрепанной мантии и засунул под нее руку.
Поначалу Шус, ожидавший чего-нибудь вроде мертвых языков, гномьих рун или хотя бы танца с неведомо откуда взявшимся бубном решил, что волшебник просто поправляет яму или же забыл, что делать дальше, однако, чем дальше это продолжалось, тем более Шусу приходилось признать, что на этом приготовления и закончились, а если какое-то волшебство и творится, то происходит это под покровами мантии волшебника. Втри, сидевшая неподалеку от Шуса, на той самой коряге, около которой они собрались, обуревали схожие масли. Правда, если интерес Шуса был скорее праздный, то Втри, как истинный профессионал, жаждала новых знаний и, в особенности, секретов своих коллег.
Однако разглядеть она ничего не смогла. Не помогла пара фокусов, вычитанных ею в фолиантах, доставшихся от Агафьи. Как ни обидно было это признавать, однако волшебник был прав, когда говорил о том, что здесь нет магии. Так что ей оставалось просто сидеть и ждать.
Ожидание затянулось. Фамбер не изменил своей позы, даже ни разу не моргнул, что заставляло думать, в порядке ли он. Однако, когда Холдар всерьез задумался, а не стоит ли найти какую-нибудь палку, чтобы потыкать волшебника на предмет его нахождении в мире живых, на лице последнего расплылась победоносная гримаса.
— Ну как? — на лице волшебника было написано явное удовлетворение хорошо сделанной работой.
— Вообще-то я говорила про что-нибудь вроде кожаных сапог, а не…, — Втри с подозрением прищурилась, на предметы, которые волшебник зажал в руке, — это ботики? К тому же, разве они не слишком…
— Учитель, это потрясающе! — перебил Втри Шус. — А меня вы научите? Ведь так, с этой ямой, не нужно таскать никаких мешков, сумок, коробок, можно даже не готовить еду!
— В кои-то веки ты хочешь учиться, — заметил Фамбер.
— Но ведь это по-настоящему полезное колдовство! Почему вы раньше им не пользовались, ведь с ним мы можем не беспокоиться о еде. Да что там. Если вырыть яму побольше, вы ведь и лошадь достать сможете. Ведь сможете, учитель?
— Ну, поднимешь, Шус, все не так просто, — уклончиво ответил волшебник. — Втри, может все-таки примеришь? Понятное дело, что они не для Шуса, но тебе-то…
— Да вы что, издеваетесь?! — вопросом на вопрос ответила Втри. — По вашему, у меня нога годовалого ребенка?
— Не беспокойся, Втри, учитель все сделает, — с лицом вдохновенного проповедника культа нового, доселе неизвестного откровения, успокоил ведьмочку Шус. — Сейчас учитель немного уменьшит твою ногу, и все проблемы будут решены.
— Иди ты, знаешь куда, Шус?
— Куда?
— Туда, где дождь не идет! И не подумаю доверить ни одному из вас даже кончик своего ногтя. Уважаемый господин Фамбер, вы не могли бы достать что-нибудь, хотя бы такое же, как это… эти… штуковины, только побольше, раза в два.
— А может, и правда… — задумчиво протянул волшебник.
— Тогда проведите эксперименты на Шусе.
— Фамб, ты можешь как-нибудь побыстрее. К вечеру я бы хотел оказаться хотя бы в десяти километрах отсюда.
— Идем хоть сейчас, если ты понесешь их обоих. Все-таки, именно я несу за них ответственность и не могу допустить, чтобы они накололись на какой-нибудь шип или просто сухую ветку.
— Фамб, если нас найдут головорезы нового халифа, то заноза в пятке покажется тебе ерундой, пусть даже эта заноза будет и ядовитой. Уж они постараются насадить тебя на все ветки и палки, какие только у них найдутся. И если захотят, то по частям.
— Не надо меня запугивать, Холдар, я знаю, как делаются дела в этой вар… то есть замечательной стране, но это — уже вопрос чести, — ответил волшебник, вновь садясь на прибрежный песок около своей ямы.
— Чести?! — переспросил Холдар. — Ну против вопроса чести мне вправду нечего сказать.
Спустя еще некоторое время, когда тени сократились настолько, что были лишь в одном шаге от того, чтобы стать пятнышками под отбрасывающими их объектами, перед Фамбером скопилась целая выставка предметов, ни один из которых даже отдаленно не напоминал обувь. Разве что насчет тех штук с тремя, находящимися друг к другу под ушлом в 45 градусов подошвами, соединенными лишь в пятке, если там и вправду должна была находиться пятка.
Кроме того волшебник изъял из ямы: пять коробков спичек, три тонкие книжки с черно-белыми картинками и подписями на неизвестном Шусу языке, вилка, свисток и, пожалуй, самая похожая на обувь вещь — «Серебряная калоша» если поверить в способности Втри к чтению надписей. «Серебряная калоша» представляла из себя тщательно отполированный гранитный куб с прикрепленной к нему обовью серебряного цвета, как бы вставшей на носок. По всей видимости, именно это и было калошей, хотя это слово ровным счетом ничего не говорило Шусу.
— Знаешь, теперь я понимаю, почему учитель возит с собой багаж, — задумчиво произнес Шус, глядя на медленно текущую воду, — а не пользуется этим,… не помнишь, как он это называл?
— Он не называл, — ответила Втри, чей взгляд был направлен примерно в ту же сторону.
— В общем, не пользуется.
— И почему же?
Шус не был до конца уверен, однако как ему показалось, что отвечать на этот вопрос не стоило.
— Слушай, Втри, я подумал, может прекратить мучения учителя?
— Ты предлагаешь убить господина Фамбера?
— Да нет, что ты! Может… я подумал… я ведь привык ходить босиком…
— И? — поднажала Втри, не понимавшая, куда клонит Шус, но уверенная в том, что ей это не нравится.
— В смысле, я бы мог понести тебя, как предлагал учитель.
— Не дождешься! Знаю я вас. А ведь ты еще пытался…
— Это была случайность.
— Случайность?
— Ну, не совсем случайность. Просто я слышал, что это может оживить…
– Это?!
— Слушай, Фамб, нам и в правду надо торопиться, ты же возишься уже часа два и в результате все, что мы имеем — это куча бесполезных вещей. Ну, если подумать, не таких уж бесполезных. Кое-что из них можно будет поменять на еду. Например, ту статую или книжку с картинками, точнее книжку из картинок. Конечно, надписи в ней на каком-то тарабарском языке, но не думаю, что что-то можно там понять не так. Да и к тому же подписи можно переписать. Надо только закрасить надписи… В общем, поторапливайся, Фамб.
