— Дор Александр! — меч сам дёрнулся на возглас, Алек едва не встретил ударом выскочившего на него парня. — Вот, заловили!.. что с ними делать?..
— Я не… — молодой вой оглядел небольшую группку и подивился насмешке судьбы и прихотливости человеческой мысли — похоже, это были те самые, что недавно с восторгом слушали отмеченного цепью. А теперь, значит, ловят его сотоварищей по разбою для "вождя истинной крови".
Алек оглядел их, вооружённых чем попало мальчишек — хоть они и были его ровесниками, он не мог иначе воспринимать этих, с горящими глазами. Изучил предлагаемую добычу. Дядька с самой разбойничьей рожей, в лохмотьях и богатом поясе, рычал и дёргался, несмотря на вразумляющие тумаки. А мальчишка не старше пленителей безвольно висел на их плечах. Алек вгляделся в ауру и поморщился. Кажется, парня просто задавили толпой в панике. Не жилец, разве что Кати вдруг окажется рядом. Или Симона. А вот бандит как раз слишком живой, и утечёт при первой возможности. От таких-то поимщиков — обязательно… Спросить бы его вдумчиво… времени нет. Значит…
— А что надо делать с татями? — хмуро буркнул он и, отвечая на свой вопрос, махнул мечом. Мальчишки отшатнулись от мгновенного проблеска, на их лица легли горячие капли. Дядька дёрнулся, вырвавшись из плена их рук, и повалился в пыль. Алек повернулся к мальчишке и ткнул пальцем, тот плюнул кровью и затих, ему коротким импульсом раздавило сердце.
Горе-воители так и застыли, глядя на учинённую расправу. Один утёр с лица чужую кровь-плевок, посмотрел на пальцы, икнул и метнулся в сторону, зажимая рот.
Трое мужиков, которые держались поодаль, наблюдая за всем этим, переглянулись, перекинулись парой фраз и подошли. Алек прищурился. Если эти вздумают напасть…
— Командуй, дор, — степенно сказал один, с окровавленным лицом. Он опирался на огромный топор в свой рост, явно отобранный у какого-то татя. Второй кивнул и отсалютовал измазанными в крови вилами. Вооружённый надломленным, — судя по крови и прилипшим волосам, о чью-то голову, колом третий буркнул и поклонился.
— Я не дор, — снова сказал Алек. Оглянулся назад. Труп в кожаной броне дёрнуло и проволокло по земле. Меч вывернулся из тела, взлетел и лёг в протянутую руку Алека.
— Держи, — вручил. Оружный колом отставил своё грозное оружие и неуверенно принял меч.
— Ты главный, — сказал Алек топороносцу, тот удивился, но кивнул. Мальчишки тоже удивились и даже возмутились. Один открыл рот, крякнул, когда локоть приятеля врезался в бок, и ничего не сказал. Алек приметил этого, заткнувшего.
— Вы — к ним, охраняйте, — продолжил распоряжаться он, таким голосом, что Даниэл, у которого, кажется, тоже были возражения, оставил их при себе. Указанный мальчишка встал рядом с ним, словно готовый хватать и не пущать, и другу пришлось объяснить ситуацию. Мальчишка был явно разочарован тем, что его поставили всего лишь приглядывать за раненым. Двое парней встали около Серхо и Мариа.
— Остальные, — Алек окинул их взглядом. — Сторожите меня, пока…
Он не договорил и повернулся к пожару. Расставил пошире ноги, ссутулился и нахмурился на бушующий пламень. Давненько не приходилось этим заниматься…
Огонь взвился и опал, открывая белые угли. Над площадью вдруг сгустился туман, и огонь завизжал, когда конденсированная волей Алека из воздуха вода пролилась в него. Пар и удушливый дым заполнили площадь.
Закончив с огнём, Алек обратил своё внимание на крыши окрестных домов, которые уже наловили искр и стали дымиться. Туман сгустился в серую мглу и пролился тёплым грязноватым дождичком.
— Как будто всё, — вырвавшись из транса, проговорил Алек. — Пожара не…
Повернулся к своим и осёкся. Люди смотрели на него с ужасом и восторгом. Алек тихо выругался. Сейчас ещё и на колени повалятся.
— По сторонам смотрите, не на меня пяльтесь!.. — прорычал он.
— Всё равно не видно ни эштанового хвоста, — сказал Даниэл, — туман.
После всеобщих восторженных взглядов окружающих насмешка, прозвучавшая в голосе друга, пролилась словно бальзам на раны. Или дождь на пожар. Алек с облегчением выдохнул.
Парни встрепенулись, оторвавшись от блаженного созерцания, смотрели на Дэна — как он смеет?!. - на Алека — отчего не убьёт насмешника одним свирепым взглядом?!.
Алек вперил ожидаемый свирепый взгляд в пелену тумана, и внезапно налетевший ледяной ветер осадил пар, порвал редеющую кисею, разметал клочки над Дорнохом.
— Вот так-то лучше, — снисходительно проговорил Даниэл. Не отвечая на подначку, Алек повернулся к матери.
— Где отец?
Женщина замотала головой и тихо заплакала. Сердце Алека оборвалось. Не может быть, он бы почувствовал…
— Они забрали его, — Мариа дёрнула подбородком в сторону тел, разбросанных по майдану.
— Подожди… когда?..
Вместо впавшей в ступор матери заговорил мужик с топором. Алек так и не вспомнил его имя, потому что в деревне его называли попросту Пегий:
— Как приехали. С десяток сразу отправились, и Араган с ними.
— Он ушёл по своей воле, — добавил кто-то тихо. Алек развернулся.
Мальчишка. Бледный с прозеленью, тот самый, которого вывернуло, когда Алек убил пленников. Сейчас стоит прямо, и смотрит… не то, чтобы смело, парня явственно колотит, но сдерживает страх…
Вой стиснул рукоять меча.
— И куда они пошли? — поинтересовался он очень спокойно. Парень дёрнул плечами.
— В сторону деревни Проклятых.
Алек нехорошо прищурился.
— Прекрати пугать молодёжь, — потребовал Даниэл. — Лучше скажи, что будем делать дальше?
Вокруг постепенно собирались люди. Мужчины громко смеялись, отгоняя страх смерти, хлопали друг друга по плечам, хвастались погоней за татями. Женщины тихо причитали.
И все смотрели на него с той же надеждой — скажи, что нам делать. Алек прикусил язык, ему хотелось орать, ругаться, дать волю гневу, сломать-спалить-убить…
Это мы уже проходили, подумал он, сдерживая себя. Закрыл глаза, причувствываясь к посёлку. Слишком много смертей, ярости и гнева, но все бои уже кончились. Едва толпа перестала бояться и стала неуправляема, бандиты разбежались…
По своим лесным норам. Откуда приведут остальных.
Алек задохнулся. Нельзя просто так отпускать их. И нельзя спускать это наглое вторжение в Дорнох, похищение отца и проповеди, призывающие к бунту. Но что он сделает в одиночку?
Ты не один. Оглянись — на тебя устремлены горящие взоры. Недавно ненавидевшие тебя люди теперь готовы идти за тобой. Тем более очистить леса от заразы смуты в их интересах.
Церковь наверняка воспримет сбор ополчения как восстание. Ведь он действительно Дораж, потомок бывших доров — и не нужно быть имперским логиком, чтобы прийти к определённым выводам.
