– Наилучшим образом. У нас с Двором давняя связь, старина, можно сказать, что он у меня в крови.
Люк подвинулся, и я шагнул наружу. Мы стали прогуливаться.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь.
– Ну, мой папа провел здесь некоторое время в дни своих интриг, – сказал он. – И здесь повстречал мою мать.
– Я и понятия не имел.
– Это никогда не афишировалось.
– Действительно, – произнес я. – И никто, кого я спрашивал, не знал, откуда взялась Ясра. Далеко она забрела от дома.
– Фактически она была завербована в Тени, лежащей неподалеку, – объяснил Люк. – Примерно такой же, как эта.
– Завербована?
– Да, несколько лет она прислуживала в пределах Онтравы – думаю, начала совсем молодой.
– Онтрава? Это дом моей матери.
– Точно она была компаньонкой леди Дары. Там и обучилась магии.
– Ясра обучалась колдовству у моей матери? И встретила Бранда в Онтраве? Получается, что Онтрава как-то участвовала во всем этом – заговор Бранда, черная дорога, война…
– …и леди Дара, которая охотилась за твоим отцом. Полагаю, что так.
– Потому что она хотела стать посвященной Образа, так же как и Логруса?
– Возможно, – сказал Люк. – Меня там не было.
Мы спустились по дорожке из гравия, свернули у большой купы темного кустарника, прошли сквозь каменный лес, по мосту, что был переброшен через медленный, темный поток, где отражались высокие ветви и небо… Заблудившийся ветерок шуршал листьями.
– Почему же ты никогда об этом не упоминал?
– Я собирался, да все откладывал, – сказал он. – Хватало других, более срочных дел.
– Действительно, – проговорил я, – всякий раз, когда наши пути пересекались, мы, казалось, лишь ускоряли шаг. Но сейчас – не потому ли ты спешно все мне выложил, что знать это вдруг стало мне необходимо?
– Ну, не совсем. – Люк остановился и оперся о могильный камень, сжав его так, что побелели суставы. Камень под пальцами рассыпался в пыль, опускающуюся на землю, подобно снегу. – Не совсем, – повторил он. – Просто я хотел, чтобы ты знал. Может, это принесет тебе пользу, может быть, нет. Таков удел информации – она может остаться невостребованной.
Неожиданно верхушка надгробья со скрипом и треском поехала в сторону. Люк, казалось, не замечал этого, его рука продолжала сжиматься. Куски посыпались с отколовшегося камня, который он теперь держал в руке.
– Итак, ты проделал такой путь, чтобы сказать мне об этом?
– Нет, – ответил он, когда мы повернулись и зашагали обратно. – Я был послан, дабы сообщить тебе кое-что другое. Но если бы я передал сообщение сразу, мне не позволили бы продолжать – меня подпитывают, лишь пока я выполняю задание.
Послышался страшный хруст, и камень, что держал Люк, осыпался гравием, смешавшимся с тем, которым была усыпана дорожка.
– Дай-ка взглянуть на твою руку.
Он отряхнул и протянул мне руки. Крошечный огонек мерцал у основания его указательного пальца. Люк дотронулся до него большим пальцем, и огонек погас.
Я ускорил шаг.
– Люк, ты знаешь, что ты собой представляешь?
– Что-то во мне, кажется, знает, но я – нет, приятель. Я только чувствую – со мной не все в порядке. Давай я лучше поскорей сообщу тебе то, что должен.
– Нет. Держись, – сказал я, торопясь еще больше.
Что-то темное мелькнуло над головой и скрылось среди деревьев, так быстро, что я не успел его разглядеть. Мы с трудом устояли под внезапным порывом ветра.
– Ты понимаешь, что происходит, Мерль?
– Думаю, да, – ответил я. – И хочу, чтобы ты делал в точности то, что я говорю, каким бы странным это ни казалось. Договорились?
– Конечно. Если я не могу доверять повелителю Хаоса, кому же тогда доверять, а?
Мы поспешно прошли мимо зарослей кустарника. Мой мавзолей стоял прямо перед нами.
– Знаешь, действительно есть нечто… я чувствую, что обязан сказать тебе это прямо сейчас, – проговорил Люк.
– Заткнись. Пожалуйста.
– И все же это очень важно.
Я обогнал его. Он тоже побежал, стараясь не отставать.
– Речь идет о твоем пребывании здесь, во Дворе, именно сейчас.
Достигнув стены, я вытянул руки и кинулся к двери. Три больших шага, и я уже стою в углу на коленях, хватаю старую чашку, краем плаща обтираю ее.
– Мерль, какого черта ты делаешь? – спросил Люк, входя следом за мной.
– Еще минута, и я все тебе покажу.
Поставив чашку на тот камень, где я прежде сидел, я простер над ней руку, вытащил кинжал и рассек им себе запястье.
Вместо крови из надреза вырвалось пламя.
– Нет! Черт подери! – вскричал я.
Я схватил спикарт, поймал надлежащую линию и наложил на рану охлаждающее заклинание. Пламя мгновенно сгинуло, и потекла кровь. Однако, пролившись в чашку, кровь начинала дымиться. Изрыгая проклятия, я добавил заклинанию силы, чтобы оно еще и в чашке сохраняло кровь жидкой.
– Да уж, впечатляет, тут ты меня поймал, – заметил Люк.
Я отложил клинок и пережал левую руку повыше раны. Кровь заструилась быстрее. Спикарт пульсировал. На лице Люка застыло напряженное внимание.
Я сжал кулак. Чашка наполнилась уже более чем наполовину.
– Ты говорил, что доверяешь мне.
– Боюсь, что так, – ответил Люк.
Три четверти…
– Придется тебе это выпить, – сказал я. – Обязательно.
– Я подозревал, что все кончится чем-то подобным, – кивнул он, – но на самом деле это, возможно, и неплохая идея. Похоже, помощь мне требуется именно сейчас.
Люк взял чашку и поднес ее к губам. Я зажал рану ладонью. Снаружи доносились порывы ветра.
– Когда закончишь, поставь ее на место. Тебе необходимо больше.
Я слышал, как он глотал.
– Получше, чем «Джеймсон»… [2]Не знаю уж почему. – Он вернул чашку на место и добавил: – Хотя слегка солоновато.
Я отнял руку от раны, снова пережал запястье и стиснул кулак.
– Эй, приятель. Ты теряешь много крови. Я уже чувствую себя в порядке. Просто слегка кружится голова, вот и все. Мне больше не нужно.
– Нужно, – сказал я. – Поверь. Однажды я отдал крови гораздо больше, а на следующий день побежал на свидание.
Ветер перерос в ураган, беснующийся снаружи.
– Не желаешь все же сообщить мне, что происходит? – осведомился Люк.
– Ты – призрак Образа, – сообщил я ему.
– Что ты имеешь в виду?
– Образ способен воспроизвести любого, кто когда-либо его проходил. У тебя все признаки. Я их знаю.
– Эй, но я чувствую себя вполне реальным! Да я даже не проходил Образ в Амбере. Я делал это в Тир-на Ног-те.
– Видимо, он способен контролировать два отображения, раз они его точные копии. Ты помнишь свою коронацию в Кашфе?
– Коронацию? Какую, к дьяволу, коронацию? Ты подразумеваешь, что я сижу на троне?
– Ну. Ринальдо Первый.
– Черт возьми! Уверен, мамочка счастлива.
– Не сомневаюсь.
– Как-то это неловко, когда тебя – двое. Ты, похоже, знаком с таким явлением. Как Образ с этим справляется?
– Вас, парни, надолго не хватает. Очевидно, чем ближе вы к Образу, тем и сами сильнее. Должно быть, понадобилась масса энергии, чтобы заслать тебя сюда. Давай, выпей еще.
– Конечно. – Люк залпом опрокинул половину чашки поставил на место и спросил: – А при чем тут драгоценная телесная влага?
– Кровь Амбера, похоже, поддерживает существование призраков Образа.
– Ты хочешь сказать, что я теперь вроде вампира?
– Полагаю, технически так и есть.
– Не уверен, что мне все это нравится, особенно такая специализация.
– Согласен, здесь есть определенный недостаток. Но всему свое время. Давай для начала придадим тебе устойчивость, а потом будем рассматривать варианты.
– Отлично. Публика вся внимание.
В стороне послышался грохот, будто катился валун, сопровождаемый слабым лязгом.
Люк повернул голову.
– Знаешь, я не уверен, что это ветер.
– Допивай, – сказал я, отходя от чашки и нащупывая носовой платок. – Это тебе поможет.
