— Странные у вас критерии возраста… Я бы не дал твоей матери и 30 лет по человеческим меркам, а ей оказывается намного больше…
— Ей 63, если что. А сколько живут серы? — С явным интересом спросила Саял.
— Примерно, 60–80 лет, но тут как повезёт. Если со здоровьем не повезло — можно умереть и в 40–50. А то и раньше.
— Ужасно! Как же вы всё успеваете за такой короткий срок? А как же набраться опыта, отучиться, открыть своё дело, завести семью, да и просто жить себе в удовольствие? — Округлила глаза девушка.
— Да никак не успеваем, Саял! — Ларри истерично расхохотался, — Наш жизненный цикл печален, как не посмотри… Родился, чуть подрос — сразу иди учись на 12+ лет тому, что на 90 % не пригодиться в жизни, а дальше — работа до доски гробовой, без остановки. И вот в этом маленьком промежутке надо успеть обзавестись семьёй и как-то попытаться реализовать себя в этом мире.
— А как же старость? У вас не заботятся о старших, чтобы они могли спокойно доживать своё?
— И да, и нет. Тоже, как повезёт. Боюсь, в моём мире лучше не доживать до состояния немощного старика. К тебе начинают относиться как к отработанной батарейке — выбрасывают и никому ты становишься не нужен.
— Как-то это цинично, Ларри… — Саял аж прикусила губу в раздумьях, — Я не верю, что всё может быть так плохо.
— В стране, где я жил — обычное явление и всем плевать. Большую часть населения волновало собственное выживание. Какое тут дело до чужих проблем?
— Это… это какой-то ад ты описываешь! У меня в голове не укладывается то, что ты мне рассказал! — Возмутилась девушка.
— Но знаешь, что, Саял? — Девушка посмотрела на Князева, — Мне у вас больше нравится, чем дома. За эти несколько дней я получился больше моральной поддержки и хорошего отношения, чем за все годы в прошлом.
— Ларри, а ты не скучаешь по родителям? — Вдруг спросила Саял.
— Очень скучаю. — Грустно сказал парень, — Не думаю, что мне доведётся увидеть их хотя бы ещё раз… Я бы очень хотел помириться с отцом и сказать спасибо матери.
— Ларри! Зачем ты опускаешь руки раньше времени? Я бы вот, на твоём месте, сделала желание встречи с родителями как лучик надежды. Одна эта мысль грела бы меня, когда становится совсем плохо. Ты попробуй!
— Я постараюсь. — Честно сказал парень и тепло улыбнулся, — Ладно, мне пора на учёбу! Увидимся, Саял! И… Спасибо за приятную беседу!
— Удачи тебе сегодня! — Сказала на прощание девушка, когда Князев покинул таверну.
Ларри сразу же отправился в школу, едва не опоздав к началу занятий. Субботние занятия мадам Йольны отличались от обычных. Она собрала детей после переклички, и повела на экскурсию в местные сады. Фермерское хозяйство чингалов представляло из себя огромные теплицы с климат контролем для поддержания нужных условий. Климат система позволяла выращивать любые растения и деревья. Было удивительно увидеть теплицу, в которой росли апельсины, ананасы и абрикосы. В каждой климатической зоне были свои рабочие со специальными средствами ухода за растениями. Общее было лишь то, что чингалам помогали огромные фермерские автономные големы. Необычные механизмы выполняли всю грязную и тяжёлую работу, в то время как работники контролировали процесс и занимались более деликатными задачами. Второй вещью, что удивила Ларри — было отсутствие иерархии на рабочем месте. Никаких тебе начальников, главных, замов, технологов и прочего! Каждый фермер обладал нужными знаниями в своём деле, и самое главное — кровь из носу старался добиться лучшего результата, вкладывая в своё дело и тело и душу. Никто не отлынивал, не ругался. Атмосфера фермы была такой благодатной, что Ларри с болью вспоминал свою работу в банке.
В одной из ферм выращивалось странное растение, которое использовалось для приготовления местной пластмассы. В отличие от земной дряни, загрязняющей всё вокруг — чингальский материал был полностью био-разлагающимся и готовым к переработке в любой момент.
Паломничество по теплицам закончилось в необычном месте — оказывается, в северной части посёлка, куда Ларри ещё не ходил, была шахта и небольшой завод по переработке сырья. Как сказала мадам Йольна — глубоко в земле добывалась руда, минералы, глина, песок. Богатые залежи образовались в результате сопряжения миров, что очень облегчило их добычу. Большая часть добытого в земле и выращенного в теплицах поставлялось в другие города. Тем и жил посёлок все эти годы.
Когда экскурсия подошла к концу, Йольна пересчитала детей и Ларри, а после отправила всех по домам.
Князев понимал, что его день только начинается, ведь обещанные круги на стадионе ждали его родимого. Князев решил не терять время, и закончить с пробежкой до наступления обеда. Он сразу же направился в спортзал. Спортивная форма должна была ждать его в кабинете Неша. Парень остановился перед дверью, и решил постучать. Вместо ответа, незапертая дверь распахнулась. Неша в кабинете не оказалось и Ларри вздохнул с облегчением. Князев прошмыгнул внутрь, нашёл подходящую форму, быстро переоделся, и поспешил на стадион. Очень уж не хотелось попадаться учителю на глаза.
На поле стадиона дети постарше играли в мяч, а за ними следил Неш, раздавая советы направо-налево, словно они играли на кубке мира, как минимум. Учитель увидел Ларри, идущего к складу с инвентарём, хитро прищурился и кивнул, мол, «давай-давай!». Князев нацепил на себя утяжелители, и они почему-то показались ему ещё тяжелее, чем вчера. Парень посмотрел маркировку — нет, всё правильно. Два кило на каждую ногу и по килограмму на руки. «Что ж, Ларри! Вдох-выдох! Не опозорься!», — Подбадривал себя он.
Первый круг был пыткой — ноги стягивала боль, грудь более при каждом вздохе, а руки болтались как лапша. На втором и третьем круге стало полегче — боль стала привычной, а внимательный взгляд Неша не давал бросить всё на половине пути. К пятому кругу у Ларри проснулось второе дыхание. Эйфория от пересиливания себя вбросила в кровь адреналин, и парень решил пробежать на 2 круга больше положенного. Неш всё это видел, и демонстративно похлопал пробегающему мимо парню с улыбкой полной гордости.
Ларри немного не добежал пятый круг, и свалился на обочину, споткнувшись об собственную ногу. Сердце колотилось как сумасшедшее, ноги отказывались двигаться, а пота вытекло целое ведро. Стоящая на улице жара тому поспособствовала. Неш подошёл к лежащему Князеву с полотенцем и бутылкой воды.
— Так и будешь заканчивать свой день, валяясь на полу, чемпион? — С издёвкой сказал учитель, — Вставай, давай! Вот тебе вода — прополощешь рот, но не в коем случае не пей! Я знаю, что хочется, но так ты только себе навредишь.
— Не буду я пить! — Проворчал Ларри, поднимаясь с земли. Парень взял бутылку из рук учителя, сделал, как он велел, и отдал обратно.
— Молодец! А теперь бери полотенце и марш в школьную душевую!
— Зачем? Я в таверне могу помыться… — С подозрением сказал Ларри, предвещая неладное.
Учитель Неш дожидался Ларри перед школой, и недовольно постукивал когтистой ногой по земле. Едва завидев своего ученика, он недовольно сказал:
— Ты что там так долго делал?! Ещё бы 5 минут ТВОЕЙ задержки — и начали опаздывать!
— Куда хоть идём? — Расслабленно ответил Ларри. Горячая вода в душе благоприятно воздействовала на усталые мышцы. Потому он и задержался.
— Де Гриас вызывает к себе. — Бросил Неш, и позвал Ларри за собой.
Князев ожидал, что они пойдут к Паулю домой и очень удивился, когда Неш отправился в сторону здания госпиталя Де Гриаса. Ларри не доводилось пока видеть местную больницу — он даже не представлял, как выглядит здание. Странной особенностью посёлка было полное отсутствие табличек с названиями. Больницей Пауля оказалось неприметное двухэтажное здание серого цвета, окружённое небольшой зоной парковки и широким пустым пространством, обнесённым железной решёткой забора. Внутри госпиталя их встретила дежурная медсестра — морф птичьего вида, наподобие Йольны.
— Добрый день, господин Неш и господин Илларион! Пауль ждёт вас на минус четвёртом уровне. Проходите!
