— Во-вторый он должен сделать это прилюдно, — продолжал Торвальд, — При общем сборе всех народов Мирмеграда. По желанию может посыпать голову пеплом.
Носок словно обитал в некой своей собственной реальности, которая подчинялась строго его личным хотелкам. Мне даже на мгновение захотелось намотать его на кулак и запульнуть куда-нибудь подальше с Небесного Мирмеграда.
— Святослав Батиков, — повернулась ко мне Юля, — Модератор Торвальд назвал свои условия. Согласны ли вы извиниться?
Перед хлопчатобумажным заранцем мне извиняться не хотелось. Да и за что? Он, извините, подставил меня и девочек, Нику вместо Сони хотел сделать рабыней Речи. Это ему впору просить прощения. Хотя бы перед Никой. которой тут, к сожалению, нет.
Пожалуйста, Святослав, извинитесь перед ним. И тогда полностью закроем этот докучливый вопрос.
С уважением, Юля
Администратор
— Хорошо, — я кивнул и перевёл взгляд на носок, — Торвальд, официально при свидетелях приношу тебе свои извинения.
Веспидай расхохотался, запрокинув голову. Кажется, он посчитал мои извинения проявлением слабости. Но мне в общем-то было плевать, что он обо мне думает.
Юля удовлетворенно кивнула, всем видом давая понять, что вопрос решён.
— Что ж, на этом, полагаю, конфликт исчерпан, — произнесла она, — Тогда мы можем перейти к непосредственно организации дуэли.
— Эй! — Торвальд вовсе не выглядел удовлетворенным. — Я не доволен! Что-то как-то слишком всё просто! Я не чувствую раскаяния! Пусть хотя бы на колени встанет и признает меня Величайшим в мире, своим учителем и наставником!
А по шапке ты получить не хочешь, носок туалетный?
Видимо, что-то прочитав в выражении моего лица, Торвальд поспешил спрятаться за стопку с компроматом. И только спустя пару секунд осторожно выглянул оттуда.
— Торвальд, я же давно освободила тебя от руны босса сорок первого уровня, — сказала Юля, — Весь ущерб, что тебе был нанесён, компенсирован. Ты давно можешь вернуться к своим обязанностям модератора. Но ты почему-то бордель покидать не хочешь.
— Ну… — неуверенно отозвался Торвальд, — А может, мне там понравилось…
— Это видно, — Юля вздохнула, — С тех пор, когда ты стал заправлять в борделе, доход с него повысился раза в три.
— Это моя натура! Если уж я берусь за дело, то довожу его до совершенства! — Торвальд горделиво распрямился.
— Ладно, — Юля снова вздохнула, — Предлагаю всем немного передохнуть. После чего мы направимся к арене, где и состоится дуэль.
Мы вышли из здания на улицу. Небесный Мирмеград встречал нас золотистым светом, льющимся со всех сторон. Здания, стилизованные под архитектуру средневекового города, выглядели очень… прилизанными, что ли? Этакие пряничные домики из волшебной страны. Всё невероятно чисто и вылизано, прямо-таки конфетка.
Дорожки, выложенные плиткой, аккуратно подстриженные клумбы, парки и немногочисленные прохожие — я бы сам с удовольствием остался бы жить в таком месте.
Роскошь и красота. Желанная для многих лёгкая жизнь. Только вот расплатиться за неё следовало свободой и душой…
Особое внимание меня привлекли прохожие. Это были в большинстве своем, как ни странно, мирмеции! Они расступались перед нами и раскланивались. Особенно тёплые взгляды они бросали на Эгину. «Королева», «мама» — слышалось в толпе.
На Веспидая мирмеции косились с опаской, признав в нём своего естественного врага. Тот двигался неторопливо, хрустя хитиновыми сочленениями. На мирмеций он смотрел снисходительно, словно на лёгкую добычу.
— Небесный Мирмеград населяют мирмеции? — с удивлением произнесла Эгина, оглядываясь по сторонам.
— Разумеется, — Юля кивнула, — Души всех, кто погибает в Подземелье, становятся собственностью Речи. В плату за воскрешение мы забираем себе их свободу. Но как по мне, это вполне справедливая плата. Лучше жизнь без свободы, чем вечное небытие, верно?
С этим поспорить было трудно. Слова Юли были неприятны, но от того не менее правдивы.
— Юля права, — произнесла одна из мирмеций, — Мы получили шанс на вторую жизнь и безмерно благодарны Речи за это. Жизнь здесь, в Небесном Мирмеграде очень легка и беззаботна. Никакого сравнения с земным существованием. Словно попали в Рай.
Другие мирмеции охотно закивали. Честно, их добрые благостные лица навели меня на нехорошие мысли… И я не был бы Славой Батиковым, если бы их не озвучил.
— Вы для этой цели и создаете Подземелья? — поинтересовался я, — Для набора рабов?
— Мы никого не толкаем в Подземелье силой, — заметила Юля, — К нам приходят сами. И сражаются с нашими созданиями с целью наживы. Мы никого к себе не зовём.
Однако, это ребята очень заботятся о своей репутации. Следят, чтобы с точки зрения законности к ним было очень трудно подкопаться. Неспроста это.
— Вы можете наглядно увидеть, что мы не какие-то там демоны и поработители, — сказала администратор, — Посмотрите внимательно вокруг, все наши подопечные живут счастливо. Речь обеспечивает нас всем необходимым. В обмен она иногда даёт нам задания. Но их не трудно исполнить, все они посильные.
Я проверил профили мирмеций — все они были в порядке. Никаких дебафов вроде порабощения разума или ещё какой-то подобной гадости. Вроде бы все они говорили искренне.
Наконец, мы прибыли на арену. Это была широкая круглая площадка радиусом метров сто с песчаной поверхностью, окруженная высоким бетонным бордюром. На песке в случайном порядке стояло несколько дюжин огромных бетонных кубов высотой метра два. Видимо, они имитировали неровный скалистый ландшафт.
— На всякий случай уточню — может быть вы всё-таки передумайте? — поинтересовалась Юля, продолжая тыкать пальцем в экран своего планшета. Боролась за мир до самого конца.
Мы с Веспидаем Жалокрылом синхронно покачали головами. Юля лишь вздохнула.
— Что ж, в таком случае я могу лишь предложить услуги секунданта, — сказала администратор, — Я при помощи силы Речи прослежу, чтобы все условия были выполнены. Также я позабочусь о том, чтобы в ходе битвы никто не пострадал… ну, кроме самих дуэлянтов. Прошу, проследуйте на арену.
Веспидай расправил слюдяные крылья и с гулом поднялся в воздух. Описав дугу он приземлился на центральный куб арены. В сторону от места приземления разлетелись густые клубы пыли и песка. Веспидай скрестил на груди все четыре руки, внимательно глаза на меня. Антенны на осиной голове щупали воздух, улавливая даже слабейшие запахи.
— Будь сильным, Слава! — сказала мне Сахаринка, — Жаль, я не могу по правилам дуэли прикрыть тебе спину…
— Накажи его как следует! — крикнула Соня.
— А потом накажи Нас… — обворожительно улыбнулась Эгина.
— Хозяин… не отдавайте меня ему… — взмолилась Сияна.
— Я выиграю, девушки, — я улыбнулся, — Даже не сомневайтесь.
— Бой заканчивается, если кто-то из дуэлянтов больше не может продолжать сражение или сдаётся, — произнесла Юля, — Бой до смерти запрещён!
Веспидай усмехнулся и, глядя на меня, провёл когтем по горлу.
Я молча, без всяких пафосных жестов, ступил на песок арены. Арену накрыл золотистый купол, состоящий из микроскопических рун Речи, образующий нечто вроде защитного поля. Оно было необходимо, для защиты зрителей и окружающих домов.
Над куполом появилась надпись:
Список участников дуэли:
Святослав Батиков, Фаворит королевы Мирмеграда, приключенец
Монарх Веспидай Жалокрыл четвёртый, царская особь параситик
Носок Торвальд, модератор Подземелья Речи, босс сорок первого уровня борделя суккуб
— Итак, исходные данные загружены в код Речи, посему начинаем, бой… Минуточку! — Юля нахмурилась, глядя на табло, — Откуда там Торвальд?
Из-за ближайшего ко мне куба осторожно выглянул носок. Он огляделся по сторонам, словно не понимал, что же это произошло. А затем подполз к защитной границы и начал тыкаться в неё узкой передней частью, словно хотел протиснуться наружу. Но его попытки были тщетны.
