День разгорался не спеша. Птицы пели все громче и душевней, наслаждаясь жизнью. И только Ариане было горько и нерадостно.
Спустя еще день состояние Арианы стало более-менее стабильным, и после рассвета она упрямо решила наведаться в ту каменную вырубку за лестницей, на краю долины. Возможно, там все-таки остались чешуйки, надо их дособрать. И поискать еще, дальний угол-клин она так и не осмотрела.
Мысли-мыслями, а вот сегодня дойти она смогла только до опушки елового леса. Дальше силы ее оставили. Ариана опустилась прямо на землю. Одышка её замучила. Нет, так она весь день проведет в пути, а ночевать в странной горной вырубке, где что-то воет во тьме, она ни за что бы не стала.
Ей стало лучше минут через двадцать отдыха на зеленой траве. Но в пещеру девушка пока не вернулась, пошла к порталам. Блокнот с записями она в рюкзак не убирала, все было в кармане штанов, так удобней. И на него Мин не покусился.
Вот и теперь Ариана присела прямо на серый портальный диск, и достала блокнот. Мысли немного путались. И именно в таком состоянии она заметила, что строчки записей набегают друг на друга. Почерк у нее такой летящий, да и на весу писать было не особо удобно. А теперь оказалось, что первая половина строчки копирует вторую половину соседней. У Арианы даже в голове прояснилось после этого открытия. Она быстро осмотрела свои записи. Так и есть. Встречаются незначительные изменения в значках-закорючках, но в целом ее догадки были верными.
У Арианы даже голова кругом пошла от сделанного открытия. Пусть она и не знала, что означают эти значки по-отдельности, но в мозгах забрезжила неясная догадка. Вот белые порталы, они ведут в разные части материка этого мира. А еще из разных мест раньше прибывали пассажиры. То есть, можно предположить, что это название места, куда их потом отправляют. И откуда они приходят изначально!
Ариана присела на корточки рядом с ближним порталом и провела рукой по его поверхности, по выбитым в камне магическим закорючкам. Вот уж верное утверждение, как ворона лапой писала. И пальчики нащупали стертую, уже не видимую глазу, но еще ощущаемую тактильно, черту, что разделяла две части написанного.
Девушка тут же нашла эту строчку в блокноте, и карандашом пририсовала черту. Так же она проверила и остальные порталы, и разделила надписи. А вот теперь все стало совсем непонятно. Ариана только вздохнула, и снова сидя на портальном диске, принялась начисто перерисовывать строчки с порталов на чистую страницу блокнота, заодно сверяя их с оригиналами, что находились перед глазами.
Так как за эти недели она успела вплотную изучить все-все каменные диски и их значки, то теперь Ариана заметила нестыковку в своих записях. Нет, само записанное было верным. Но очередность значков в квадратике на одном из портальных дисков в малой долине почему-то поменялась.
Ариана нахмурила брови и пририсовала новую комбинацию пониже предшествующей. Все равно непонятно, что произошло. Произошло. Ушло. Мысль зацепилась за слово, и ассоциацией выдала верное. Ушел. Мин. Он не смог бы по-другому выбраться с предгорий, со всех сторон закрытых горами. И неспроста он гулял в одиночестве. И не просто так посылал Ариану на целый день за чешуйками. То есть и за чешуйками тоже, но и чтобы все тут разведать без лишних глаз, теперь очевидно.
Ариана ошеломленно потрогала белый гладкий камень белого диска, на котором сидела. Они работают, вот в чем дело. И Мин же упоминал, что порталы заряжаются сами, просто долго. То есть можно смело предположить, что все порталы здесь рабочие, надо просто понять, что их активирует.
Она решительно сунула блокнот в карман и прошла к серому порталу, из которого и пришла в этот мир. Бесстрашно встала на него, зажмурила глаза, и принялась думать о доме. Ну, хотя бы о том месте в Дальнем лесу на Ирлите, где проходил обряд.
Так она стояла долго. Думала, визуализировала. Но ничего не произошло. Ничего не изменилось. Видно, нужно что-то еще. Маг-портальщик, например. Они же настраивали каждый портал в нужное место. Но у Мина же получилось самому воспользоваться порталом. Почему? И почему он не рассказал Ариане, что знает, как активировать портальный диск.
Ариана разочарованно спустилась с каменного круга. Что делать дальше с порталом, она не имела ни малейшего понятия. Тогда она снова решила осмотреть белый диск, с которого ушел Мин, как уже стало ясно-понятно.
Девушка остановилась напротив него и достала свой блокнот. Не зря она старалась и перерисовывала каждую трещинку, каждый скол и все выбоины на портальных камнях. Теперь она быстро нашла искомое, то, что отличалось от ее рисунков. Камень серого цвета был вставлен в углубление по краю диска. Раньше она считала это углубление просто выбоиной. А теперь засомневалась. Она наклонилась к порталу и постаралась достать камень, явно не подходящий по цвету. Возможно потому, что его обнаружить так легче.
Ариана поднесла находку к лицу, чтобы рассмотреть подетальней. Серый вытянутый камень, а внутри узкое углубление. И в нем блестела пыль. Ариана потрогала ее пальцем. Блестит, как блестки на цветах в букетах. Она растерла пыльцу между пальцев, и зачарованно уставилась на них — пыльца переливалась в солнечных лучах как живая. Что-то это ей напомнило, и Ариана поняла. Это перетертые драконьи чешуйки. Вот что дало магию для переноса, ну, конечно же!
Камень она захватила с собой, сунув его в карман ниже колена. Так надежней, и чтобы не потерялся. А сама вернулась к серым дискам, и постаралась отыскать такие же отверстия. Но ее ждало разочарование. Серые камни были обшарпаны по краям, которые частично раскрошились, но отверстий в них не было, ни одного. Значит, межмировые порталы активировались как-то по-другому.
И жаль, что она не запомнила, что делали друзья Дэна с белым порталом. Они же смогли уйти отсюда. Хотя, наверняка способ был записан в ежедневнике Миранды. Получилось ведь у них сюда добраться, значит, сборку и активацию портала на Ирлите они провели правильно. И здесь знали, что нужно делать. Эх, жаль, не в том состоянии она была, чтобы запоминать.
В долину к каменной площадке она решила отправиться сейчас. К тому же, пока она возилась с порталами, слабость от отравления прошла почти полностью. Да и к разгару утра здоровье стало намного лучше. А еще ее будоражила мысль о чешуйках, что могли там остаться. Она была уверена, что вот-вот наконец-то покинет портальную долину, пусть ее путь и лежал в какой-нибудь город, искать мага.
Так как из пещеры ей забирать было уже нечего, Ариана отправилась в путь без захода в свое обиталище. Там остались только тряпки, на которых раньше спал изувеченный Мин. Ариана отстирывала их по-возможности, меняя, но первоначальный вид вернуть вещам так и не удалось. Пусть их, не жалко.
Она шла, поторапливаясь. Солнца скоро уйдут в зенит, а темнело уже после восьми вечера. Нужно успеть туда и обратно.
С такими мыслями, рассеянно поглядывая по сторонам, Ариана неумолимо приближалась к горной вырубке, идя туда уже в третий раз. А ведь были у нее мысли, что после второго она больше туда не вернётся! Хотя, она и после первого раза так же думала.
Природа, как обычно, радовала. Скальные камни обросли мхом, и казались очень уютными и естественными в этом месте. Ручей журчал, извиваясь тонкой лентой. Цветы по его берегам цвели и распространяли изумительный аромат.
В этот раз Ариана рискнула отклониться с основного пути, и зайти в небольшую рощицу, которую образовывали пяток невысоких деревьев, и несколько кустов. Она проголодалась, и решила найти, чем подкрепиться. После продолжительной болезни это особенно актуально.
Кусты оказались ореховыми. Орехи были мелкими, похожими на фундук, с тонкой спелой скорлупой, которая крошилась прямо в пальцах, если сильно сжать с двух боков. Ариана одновременно закидывала орехи в рот, и набивала карманы штанов. А больше некуда положить, эх. Из свободных вещей у девушки была только кофта, та самая простреленная, она ею укрывалась по ночам. И днем обычно повязывала кофту вокруг пояса, потому что уходила за ягодами и орехами обычно надолго, а холодало к вечеру всегда ощутимо.
