— Если господин будет одаривать вассала такими подарками, даже самая благочестивая ученица Ордена Облаков не устоит, — заметила она с иронией, приняв мою игру.
— Разбирайся. Если не сможешь освоить мифрил, то и подарка тебе не видать.
— Приложу максимум усилий!
— И чем это пованивает, отрыжка хургла?
— Гя-уш?
— Ой! — подорвалась Сати. — Кажется, готовить ужин придется заново… — вынесла она неутешительный вердикт. — Слишком мы с вами увлеклись... Подождите еще немного, молодой господин. Скоро еда будет готова.
Мы с Сати вдоволь накушались, после чего продолжили заниматься своими делами. Я отдыхал, накапливая ци для нового сеанса исцеления, Бхоль тренировалась с мифрилом. Получалось у нее так себе. Возможно, нам придется искать наставника, который разбирается в том, как устроена легендарная живая броня. В Шаньцине нам лучше избегать городов, иначе ищейки быстро возьмут след. Я почти не сомневался в том, что ван Шаньциня, более мелкие феодалы, возможно, пятилистники и другие силы возжелают найти меня и отобрать Коготь Орока. Поэтому разыскать наставника будет проблематично. Да еще Четверной предел по слухам представляет определенные сложности в преодолении. Даже практики высоких ступеней не справлялись. Попасть на северный континент будет непросто. Но где наша не пропадала? Снова только мы вдвоем с Сати, кромешные джунгли, полные опасностей и тяжелый путь впереди.
— Неправильно делаешь, — донесся до меня знакомый голос.
Ах да, еще же ифритка, привязавшаяся за нами. И как только подкралась незаметно?
— Что именно? — нахмурилась Сати, отложив броню.
— Мифрилу по нраву энергия Барьера. Просто сформируй ауру, и он сам потянется.
Хелсс прошла в центр полянки, держа в руках ослабленного серого духа, коим был трансформировавшийся Злоднегрисс.
— Попробую… — проговорила Сати, косясь на ифритку с подозрением.
— Ты как, приятель? — уточнил я у высшего духа.
— Хочу есть! — провозгласил тот.
— Значит, ничего не изменилось, — пожал я плечами. — Ладно, могу немного поделиться с тобой ци…
Злодни оказался более чем доволен перекусом. Когда я перестал подавать ци, он принялся грызть дровишки, потихоньку выжигая их. Теперь дух стал похож на беспомощное дитя, за которым нужен глаз да глаз. Плюс в амулете он уже не помещался. К счастью, достижение ступени Адепта позволило мне освоить техники первостепенной важности. Так что и без Злодни проживу. Не скажу, что буду сильно скучать по вздорному наглому духу со скверным характером, но…
— Я буду помнить твой подвиг в бою с Янтарной Мантикорой. Спасибо, что пришел мне на помощь.
— Если бы мой двуногий умер так глупо, я бы себе никогда не простил, — фыркнул тот язычками черно-серого пламени.
Со стороны Сати донесся довольный возглас:
— Кажется, получается!
Одну из рук ученицы вместе с плечом окутал серебристый переливающийся доспех.
— Неплохой артефакт вы себе заполучили, — скрестила руки на груди Ния. — Его можно научить забираться под одежду, чтобы не было заметно со стороны. Вопрос тренировки. Плоть людская хрупка, поэтому вы вечно прячетесь за толстыми слоями металла.
— Спасибо за советы, — ответила Бхоль, не став возмущаться ее хамством.
Похоже, наставника по работе с мифрилом нам искать не придется.
— Итак. Ты доволен моей работой, Ли? — вопросила она официальным тоном.
Что же, по всей видимости, настало время разобраться и с сестрицей Хелсс. С Дарракой мы разговор провели, сеанс психотерапии с Сати прошел успешно, теперь подошел черед Нии. Я все еще не до конца понимал, как отношусь к ифритке. К ее экзотической внешности я вполне привык. Она мне даже нравилась. Огнедевка была горяча во всех смыслах. Но вот надменный вздорный характер портил все впечатление. Разве что житейского опыта, несмотря на значительный возраст, у нее было мало. Эдакая немного испорченная принцесса со своими пламенными тараканами. Но временами она вела себя очень даже мило.
— Вполне. Без твоей помощи вряд ли бы людям удалось удержать Руен. Ты готова поведать о своей просьбе?
— Время пришло. Может человечка оставить нас наедине?
— Я — вассал господина Кона и обязана защищать его постоянно, — нахмурилась Сати.
— Пф-ш, — прическа ифритки испустила язычки пламени. Она явно не была довольна таким развитием событий, но решила не качать права. — Пусть так. Человек Ли Кон из рода Чай, тебе оказана великая честь быть полезным Ние из домена Хелсс!
— И чем же я могу быть полезным?
— Ты должен сделать мне ребенка.
— ЧТО?!
— Что ты несешь, распутная огневка?! — вспылила Бхоль, отчего потеряла концентрацию, и мифриловый доспех принялся сползать.
— Тц-ч, не влезай не в свое дело, “вассал”. Я разговариваю с Ли! — произнесла Хелсс.
Сати потянулась к ивовому клинку, а Ния запылала бодрее обычного.
— Спокойно, дамы! — принялся я успокаивать. — Возможно, возникло некоторое недоразумение? Что ты подразумеваешь под ребенком?
— Хм. Продолжение рода, потомство. Как это и у людей происходит. Мужчина и женщина уединяются и делают ребенка.
— Ты ведешь недозволительные речи, ифрит, — скривилась Бхоль.
— Стоп-стоп, давай сначала проясним ситуацию и не будем делать скоропалительных выводов. Объясняй все с самого начала, сестра Ния. Если я пойму, что ты лжешь, ни о каком… к-хем, сотрудничестве не может идти и речи!
— Не понимаю, для чего ты набиваешь себе цену, человек? Разве моя просьба настолько сложна в исполнении? Я проделала огромную работу: помогла с Серыми Лисами, денно и нощно следила за позициями Ордена Заката, на пределе возможностей летала в соседнее государство, где договаривалась о поддержке. Не пожалев собственной репутации! — продолжила она буравить меня недовольным взглядом. — И ты в качестве благодарности не готов совершить несколько телодвижений? Насколько же черна твоя душа, человек?
— Эй, не выворачивай все наизнанку! — рассердился я. — Что значит “несколько телодвижений”? Дети — это крайне серьезный и ответственный вопрос. Поэтому говори: для чего вдруг тебе понадобился ребенок от меня?
— Нам стоит просто прогнать распутного ифрита прочь, господин!
— Спокойно, милая Сати. Я сам разберусь.
— Поразительно! Богатейшие люди Ляодуна готовы были отправить огромное войско и осыпать меня золотом всего лишь за одну ночь. А ты смеешь воротить нос от прекрасной Нии из домена Хелсс? Наглости тебе не занимать!
— “Ночь” и “ребенок” — немного разные вещи, — возразил я.
— То есть, вы бы согласились провести с нелюдью ночь?! — ахнула Бхоль.
— Ну, предпочту не отвечать на данный вопрос, — ушел я от ответа. — Так ты будешь рассказывать свои мотивы или продолжишь бросаться необоснованными обвинениями?
Ифритка недовольно и шумно вздохнула, выпустив облачко дыма:
— Хорошо. Все сказанное не является великой тайной, но должно остаться между нами. Поклянитесь своим Дао!
Любопытство победило, так что мы выполнили требование ифритки, дав клятву.
— Вы уже знаете, что я являюсь наследницей домена Хелсс. Но, честно говоря, меня, в отличие от отца, не слишком интересует его развитие и усиление. Горану подобное отношение никогда не нравилось. Он хотел видеть наследника, который займет его место и будет преумножать величие домена Хелсс. Одна из причин, почему я долгое время охотилась за твоей душой Ли.
— А что насчет ребенка? Люди и ифриты вообще совместимы в этом плане?
— Об этом мало кому известно, но на самом деле для заведения потомства ифриту нужен именно человек. Духи рождаются из огня Фанши. Ифриты же полулюди, полудухи. Они не могут иметь детей между собой. Лишь людская плодовитость позволяет нам продолжать род. Моя мать была человеком, пламетворцем, конечно. Поскольку выдержать жар ифрита обычный человек не в состоянии. Поэтому я рада, что ты успел достичь касты Адепта. На этапе Бойца ты бы мог сгореть от слишком тесных объятий.
— Я тоже рад, что достиг Адепта, — поежился я, представив себе страшную смерть во время жаркого соития.
