Она кивнула, и под её маской смерти он почувствовал, что она так же недобро ухмыльнулась. Страх снова получить на орехи и проиграть был в ней силён и отнимал многое, но Госпожа не просто так сделала их Избранными. Желание утереть нос тёмникам и сломать их было куда сильнее. И теперь они реально могли сделать это. И сделают.
***
Ближе к рассвету, после долгой ночи с яркой луной, он наконец получил возможность перевести дух.
Кровь сотен порождений Мрака покрывала его доспех, скрывая вмятины и царапины от десятков ударов, полученных в ответ. Он дышал тяжело, будто загнанный зверь и с трудом мог поднять одеревеневшие руки. В этот раз схватка с чудовищами показалась Кальдуру скоротечной, хотя он и знал, что это было не так. Он превратился в одно единственное движение, в один единственный взмах клинка, который раскидал строи темников и остановил волну воющих, стенающих и рычащих монстров. Он стал камнем, об который эта волна разбилась. И в этот раз он был настолько хорош, что оставшиеся в живых порождения Мрака позорно убегали, а он смеялся в их мохнатые спины.
Смех Кальдура постепенно затих, потонул в неутихающем шуме штурма, он вздохнул и посмотрел на скованный цепями Небесный Дворец. Десять лет назад... если бы он был так силён, как сегодня, может быть и не было бы ничего этого, потому что ни одна бы тварь не коснулась кожи Госпожи. Почему он так долго был трусом?.. Почему так долго не осознавал то, что был избран Ею?..
— Чувствуешь? — раздался голос Розари у него за спиной.
Она встала рядом, такая же покрытая кровью и запыхавшаяся от доброй битвы, и провожала взглядом отступающих во свояси чудовищ. Войско Рассвета всё ещё штурмовало пролом в стене, пытаясь смять строи темников, вставших на защиту слабого места. Там так же намечался прогресс, но только пока в бой не вступили Наиры.
— Уже давно, — ответил Кальдур. — Я думал, они ударят нам в спину. Но похоже, они решили подождать, пока мы выдохнемся.
— Я немного устала... — соврала Розари, всё ещё пытаясь восстановить дыхание и унять безумную скачку сердцаа.
— Отдыхай, пока есть минутка... Нужно решить, что дальше... В толпе нам их не победить. Найдут чем подпитаться.
Розари посмотрела на него словно это он будет виноват, но промолчала.
— Сделаем как Улан, — Кальдур повёл плечами, пытаюсь сбросить напряжение. — Унесём их подальше отсюда. В горы, где никого нет. Там у нас будет шанс.
— А если они всё равно окажутся сильнее?
— Не окажутся, Розари. Нету у нас такого выбора. И умирать тоже тебе запрещаю. Убьём их по очереди.
— Двое на одного?
— Нет... — покачал головой Кальдур. — Они слишком подвижные и крепкие. Будем только мешать друг другу. Возьмём по одному. Если ты к этому готова.
— Я возьму долговязого, который обидел тебя в прошлый раз, — Розари попыталась скрыть нервозность подколом.
— Я возьму того, кто первый попадётся под руку. Только немножко переведём дух.
***
Пока они разбирались с ордой порождений Мрака, выбравшихся из подземелий горы, Войску Рассвета удалось прорвать линию обороны у пролома и устроить во внутреннем дворе твердыни темников тот ещё хаос. Адепты Морокай даже и подумать не могли, что штурм такой крепости займёт всего один день, они были готовы к долгой осаде и голодной зиме, но не к бою лицом к лицу прямо сейчас. И теперь теряли метр за метром.
Со стен всё ещё летели стрелы и камни, лилось масло и туда всё ещё лезли штурмовые отряды. Потери всё ещё были чудовищными, за долгие часы столкновения бойцы стали измотанными, не осталось ни одного человека из резерва, который бы не ходил туда хотя бы раз, но атаку уже было не остановить. Гудред и остальное командование, вместе с резервами и теми слугами, кто мог держать оружие так же устремились в битву и уже подходили к проходу. Нельзя дать темникам укрепить пролом и организовать там нормальную оборону. Это решающий бой, отступать и отдыхать нельзя.
— Хочешь пролезть там? — спросила Розари издалека оглядывая громадный пролом и армию людей, пытавшихся протиснуться сквозь него.
— Нам в такую толпу лезть смысла нету, — ответил Кальдур. — Есть у меня другой план. Откроем портал туда, где был дом этого бледного колдуна, который не захотел сотрудничать. Устроим там бучу или пожар, например. Так чтобы темники понервничали и оттянулись от пролома. Заодно и Наиров приманим.
— А приманятся?
— Или да, или мы спалим их чёртову крепость. Мне без разницы, всё равно будем заняты полезным делом.
— Не боишься их?
— И ты не должна. Оглянись, мы побеждаем. И так должно было быть ещё десять лет назад. Такие как я дали слабину, и это унесло столько жизней. Больше так нельзя. Мы идём до конца. Пока солнце снова не воссияет над всем Эррезиром, а тьма не скроется по своим норам. Мы были избраны для этого. И для этого нам дана сила.
— Складно брешешь, — фыркнула Розари. — Ладно. Открывай портал, а то я ни черта там не помню, как что выглядело.
Он притянул её к себе, полюбовался ещё секунду её бронёй, обнял крепко и призвал Форму Пространства.
***
Они не стали рубить трусов, запершихся в домах и не тронули их жён и детей. Выломали двери, выгнали всех на улицу, и отправили бежать в разных направления, чтобы создать ещё больную панику. Стража и дозор пытались им помешать, но силы были слишком неравными, во всяком случае, пока не подтянулось подкрепление.
С поджогов домов они быстро переключились на казармы и склады, жалея, что Госпожа не наделила их силой огня как у Улана, и что им приходится возится с факелами. Но Наиров так и не было видно, и они перестали торопится, делая свою работу методично и неспешно. Вскоре целый квартал "города" темников пылал и изрыгал из себя столпы чёрного дыма, а дальнейший путь Кальдура и Розари был перерезан отрядами темников, которые с тревогой наблюдали за их действиями, но атаковать в пожар не лезли. Может им и было тяжело смотреть на горящую собственность, но командиры благоразумно держали их в узде. За стенами твердыни были много места и застройка не была точечной. Пожар, который начали кайрам, не пойдёт никуда дальше, а тушить его по большей части бессмысленно.
Когда им стало тяжёло дышать даже в своих доспехах, они поспешили выйти к строю темников и встать перед их копьями. Розари мотала головой из стороны в сторону и тревожилась, да и Кальдуру было не по себе.
— Мрак раздери, да где их чёрти-то носят? — проворчала она и изошлась в кашле.
Из строя в неё вылетел одинокий арбалетный болт, который она лёгко отбила в полёте. Погрозила лезвием занервничавшему строю темников и снова начала мотать головой.
— Если они не здесь, и если они не собираются заниматься нами, то что они, чёрт подери, сейчас делают?
— Я их всё равно чувствую, они рядом, — пробормотал Кальдур и вдруг переключился на крик: — Э-э-эй! Чего вы ждёте?! Выходите же! Вы что ждёте какого-то особого приглашения?!
Строй темников, осознав наконец, что кайрам не обращает на них никакого внимания и не собирается драться с ними, занервничал ещё больше.
— Если вы не хотите драться, трусы вонючие, тогда мы просто пойдём и захватим Небесный Дворец! — заорал Кальдур. — Я вырву сердце Алазама и преподнесу его Госпоже. Кто нас остановит? А? Давай же, выходи биться, лихо, пока предлагают! За этим же вы были созданы! Убить нас! Вот и убейте! Или штаны намочили?! А?!
Строй темников занервничал ещё больше, вдруг раздались приказы, и темники начали организованно разворачиваться и покидать несостоявшееся поля боя. Их командиры как могли подгоняли их, с тревогой поглядывая на Кальдура, и с ещё с большей тревогой оборачиваясь куда-то в сторону горы.
— Никакого порядку у них, — попытался пошутить Кальдур. — Без крика и ругани ничего не добиться.
— Тихо, — прошептала Розари. — Кажется я слышу их шаги.
Кальдур повёл бровью и тоже напрягся и прислушался. Отделить в шуме боя и треске пожара эти звуки были нелегко. Тяжёлые шаги и и странные треск тёмного металла их доспехов. Старый страх на мгновение проступил в его чувствах и он услышал Наиров куда более чётко.
