В тайном замке было тихо, даже слишком. Можно, наверное, каждый шорох мышей в подвале различить. Интересно, все-все стражи разошлись по своим делам? Это точно облегчит мой побег. Чтобы такие дотошные, как этот Марк, снова не вцепились бы в меня и не допрашивали, что и зачем я делаю.
Вот и Мэл не слышно и не видно.
— Сюда, — неприятно прошелестело за спиной, отчего я в сотый раз покрылась жуткими мурашками.
Призрачная Лора проскользнула мимо, обдав могильным холодом, и полетела по коридору вперед. Я поежилась и поспешила следом, постоянно оглядываясь: не идет ли кто следом?
В одно из таких оглядываний я не успела посмотреть вперед и едва не наступила на ногу Патрише, бесшумно вышедшей из покоев в середину коридора.
— Мэсси Эйда.
Женщина отступила в сторону, удивляясь моему поведению. Я остановилась, на миг виновато опустила взгляд, разглядывая подол ее скромной длинной юбки черного цвета.
— Прошу прощения, — подняла я несмело глаза.
Патриша, уже не такая строгая, как при первом знакомстве, показалась мне живее и моложе. Ей было лет тридцать, темные волосы не тронула седина, лицо было гладким и в меру открытым. Только волосы непривычно коротко острижены и кончики едва касаются мочек ушей.
А мягкое платье в духе нарядов Ордена не скрывало изгибов ее фигуры: зауженной талии, высокой груди и довольно красивой шеи. Если по законам Ордена ей отныне суждено провести остаток жизни вдовой — мне даже немного жаль.
— Эйнор снова покинул вас, юная леди? — усмехнулась Патриша. — Вижу, вы испуганы всем, что вокруг происходит.
— Немного, — отозвалась я, осторожно осматриваясь в поисках дрейфующей поблизости Лоры. — Не в силах больше сидеть взаперти.
— Вам выпала непростая судьба, Эйда.
— Почему же?
Патриша замешкалась и неопределенно повела плечами.
— Вы что-то хотите сказать про моего будущего мужа? — уточнила я, вглядываясь в лицо вдовы стража.
— Я знаю, Эйнор красив, умен и невероятно силен, у него хорошие перспективы. Выйти за него замуж — мечта для многих невест света. Однако он скрытен, до него порой не достучаться. Что творится в его голове — одним богам известно. Надеюсь, у вас это получится, Эйда.
— Вы пытались? — поинтересовалась я.
А мимоходом продолжала наблюдать, как невидимая для Патришы Лора гневно парит над ее головой и выразительно жестикулирует. Вспомнив, что теперь может говорить вслух, невеста, закатив глаза, подвыла:
— Сно-ова она со своими жалобами! Достала уже всех.
Вдова неожиданно помрачнела.
— Один раз пыталась. Мне казалось, он знал, что на стражей будет покушение. И что… что Джейсон погибнет в тот день. Эйнор наверняка что-то знал, но не предупредил. Я так и не смогла узнать, что он скрывает.
— Ну и сама виновата, — неслось от Лоры. — Святая невинность! Хоть бы что-то новое сказала, — Лора позади Патриши мрачно опустилась на пол и скрестила на груди руки, мол, сколько еще я буду болтать не по делу?
Но ведь невежливо просто так убежать посреди важного разговора! Который, на минуточку, затрагивает мою, вернее, Эйды дальнейшую судьбу.
Да и отговорки у меня уже закончились. Я и “молилась” и “дышала свежим воздухом” и “должна была побыть одна”. Очень нервная и неспокойная невеста света, которая, к тому же, постоянно оглядывается по сторонам.
Но, честно слово, невозможно сохранять невозмутимый вид, когда перед тобой мелькает раздраженное призрачное лицо и показывает тебе недвусмысленные жесты (наверняка снова обзывается, но беззвучно).
— Спасибо за предостережение, мэсси, — я внимательно посмотрела в лицо Патриши, показывая, что ее слова для меня не пустой звук. — Я обязательно постараюсь… постараюсь что-то сделать.
Например, сбежать отсюда куда подальше!
Отличный план, я считаю.
— Хорошо, — так же серьезно сказала Патриша. — Если что, вы всегда можете найти меня и поговорить. Расскажу, каково это — быть женой стража, на деле, а не на словах, которые талдычат в монастыре Ордена, — сочувственно хмыкнула Патриша.
Я поняла: все против того, чтобы я здесь оставалась.
Торопливо кивнув, я поклонилась и пошла по коридору дальше, мыча про себя что-то, что можно было принять за молитвы.
— Убедилась наконец, что тебе здесь не место? — заговорила Лора, нависая и скользя рядом со мной.
— Угу.
— Поторопис-сь, — прошипела Лора, ускоряясь.
Где-то позади стукнула дверь. Нехорошо, если меня увидят раньше времени. Вдруг это капеллан? Заставит, небось, пройти очередной обряд.
Я торопилась за призраком, гонимая единственной мыслью: “Прочь отсюда!”. Прости, Эйнор, я не твоя суженая. Мне пора исчезнуть.
— Налево, — сопровождала Лора меня приказами. — Сюда. Быстрей.
Не тайное убежище, а целый лабиринт! Сюда можно приглашать гостей и устраивать костюмированные и жуткие представления — для особо заскучавших.
Мы быстро прошли по приказу призрака через заваленные хламом и пылью комнаты, я с трудом отыскала вторую дверь и выскочила в какой-то темный подвал. Захотелось чихнуть. Не в силах сдержаться, я вдохнула и чихнула так оглушительно, что Лору сдуло к дальней стене.
— Прости.
— Давай уже, — ворчала мертвая невеста.
— Куда теперь?
Я замерла посреди развилки с двумя ходами, как сзади послышался шум. Проклятье! Неужели меня видели и кто-то идет по следу?
— За мной! Направо, — резко завопила Лора, повисшая напротив.
Я ломанулась в правый ход, слыша за спиной торопливые шаги. Мне нужен портал! Мне нужен проклятый портал! И я забуду все это, как страшный сон!
— Дура! Направо относительно меня! — завопила Лора.
— Сама дура, — огрызнулась я, спотыкаясь в темноте. — Нечего было глупо умирать и зависать тут призраком!
— Я с-спасаю твою жизнь!
— Вот и спасай! Куда теперь?
Лора оглянулась, слетала на миг назад, глядя на преследователя, и быстро повела меня прочь, торопя каждое несчастное мгновение. Я бежала, не разбирая дороги, дыхание сбилось, я ударилась носком обо что-то жесткое, но не остановилась и не заорала, только молча сцепила зубы.
— Ты активируешь портал? — бросила я, с трудом дыша.
— Сама активируешь. Сюда.
Подгоняемая постоянными указаниями, я все же не удержалась, споткнулась и кубарем прокатилась по полу, чувствуя, как зацепилась за какой-то крюк на полу. Вскочила, рванула на себя ткань платья, услышала характерный треск, но не глядя бросилась дальше за Лорой.
Может, она убить меня хочет?!
— Здесь, — тыкнула призрак пальцем в стену, где торчало кольцо.
— Что делать?
— Повторяй за мной, — сказала она и принялась торопливо шептать слова на языке молитв и обрядов, который я едва ли смогла бы перевести на обычный.
Повторив слова, я поднесла руку с браслетом-четками, камни на котором замерцали ярче прежнего, возникло легкое сияние вокруг — точно как тогда, когда мы уходили с капелланом из разрушенного храма. Значит, работает!
Я рванула за кольцо, которое не сразу, но поддалось — за ним оказалась едва заметная в стене дверь. Быстрее же! Не оглядываясь, я дождалась, когда проход станет достаточным, протиснулась среди камней и зажмурилась от яркого, слепящего света.
Придя в себя, я поняла, что стою на краю обрыва возле стены замка. Вокруг не было никого и ничего, ровным светом лилось вечернее солнце, а меня окружали камни, крохотная полоска земли и огромный ров внизу.
Который когда-то был рвом, а теперь превратился в осыпавшуюся пропасть. Камни из-под моих ног гулко повалились вниз, и звука удара о поверхность я не дождалась.
— Лора!!! — завопила я отчаянно.
Глупо было ждать от призрака — существа, ушедшего за грань — помощи и честности! Но я ведь не желала никому зла, просто хотела спасти себя, вернуть свою жизнь! За что?! Проклятье!
В ответ лишь задул сильный ветер, будто это невеста света пыталась сдуть меня прочь, наверняка хохоча насмешливо где-то в гулких залах.
Я натянула капюшон и отрешенно заметила, что в лицо летят светлые кудрявые пряди, а не гладкие иссиня-черные. Мои, родные, не иллюзия внешности Эйды. Одной рукой я нащупала обрывок шнура с зельем, который еще болтался на груди. Ну да, помирать — так в родном теле.
