Я побила руками о камни, но обратно явно не попасть. Это либо ловушка, либо старый, разрушенный уже ход. Может и шаги преследователя создавала Лора, чтобы вогнать меня в панику и заставить броситься наобум.
Вокруг меня голая стена замка: ни окон, ни за что зацепиться. Лишь чуть выше справа небольшой уступ, надо залезть хоть туда и там уже решать, как дальше.
Не дыша я продвинулась вдоль узкого края. Каменистая земля задорно посыпалась вниз. Ну нет. Так глупо я не погибну. Сцепив зубы, я протиснулась к выступающему краю, похожему на часть разрушенного моста. Камни неровной стеной уходили от меня наверх. Я вцепилась, полезла по ним, радуясь каждому успешному шагу. Но зря!
После десятка успешных продвижений вверх и в сторону моя рука сорвалась и я не успела перехватиться второй. Говорила себе не смотреть вниз, но конечно взглянула — и замутило. И словно сильнее завыл в ушах ветер, а может, это шумело у меня в голове. Я панически цеплялась за что-то, царапая ладони, но все больше скользила вниз, безуспешно пытаясь упереться ногами.
Замерла, повиснув на самом краю уступа. Под ногами пропасть. Обратно до стены не дотянуться: закончились силы. Я прорычала от отчаяния, уткнувшись лицом в камни.
— Дай ладонь! — произнес сквозь ветер знакомый голос и знакомые слова.
— Ага, щас. Тогда точно… упаду, — просипела из последних сил, догадываясь, кто умудрился пройти по моему следу.
Значит, это Эйнор догонял меня!
Сердце наперекор всему радостно забилось. Но оторвать руку или хоть что-то от уступа над пропастью, где я повисла, было невозможно.
Сбоку прогрохотали камни, кто-то спустился будто вниз.
— Тогда прыгай.
— Не поймаешь!
— Вот и проверим.
Я назло Эйнору попыталась подтянуться выше, все еще надеясь найти в себе скрытые резервы и сбежать, но вышло жалко. Подтянувшись последний раз, я почувствовала, как пальцы свело от боли и я соскользнула вниз.
Заорать не успела, как очутилась в жестких объятиях. Не знаю, как он умудрился это сделать, но Эйнор поймал меня, перехватил, удержался на краю и резко прижал к стене.
Мы замерли. Дыхание у обоих вырывалось судорожное. Эйнор так и держал меня, как успел поймать, за талию и спину. Сам стоял на небольшом углублении в стене, упираясь мысками сапог. В спину впились неровные грани камней, но я боялась шевельнуться и даже облизнуть пересохшие губы.
И только сейчас поняла, почему темный взгляд Эйнора стал такой пристальный, пробивающий насквозь — до самого нутра. Я даже не могла отвести глаза от его темных расширенных зрачков, словно сотворенных тьмой.
Он прижал меня так тесно всем телом, почти вдавил в стену, что смог свободно коснуться руками моего лица. Прямо как в храме тогда. Обхватил ладонями, приподнимая голову к себе. Мои вызывающе светлые пряди растрепались по предплечьям стража. Капюшон сполз. Я растерянно перебегала взглядом от его яростных глаз до губ — не столь ожесточенных.
— А теперь я хочу услышать, кто ты на самом деле, — выдохнул Эйнор мне в лицо, не давая уклониться от ответа и от себя.
Глава десятая. Оно само
— Может, поговорим в более… удобном месте? — пробормотала я, пытаясь укротить сумасшедше стучащее сердце.
И едва заметно поерзала, проверяя прочность железных объятий стража. Но, похоже, не спрятаться, не скрыться — Эйнор недвусмысленно прижимал меня к стене, как пойманную и пришпиленную бабочку. Не шевельнуться. Кровь прилила к щекам. Я думала, в шаге от гибели тело реагирует иначе. Ладно. Главное — не рухнуть в пропасть, когда спасение уже так близко.
— Разве неудобно? — притворно удивился Эйнор, насмешливо наблюдая за моим лицом и не выпуская из объятий.
— Твоя нога соскользнет случайно — и поминай как звали, — объяснила я терпеливо, вспоминая, как дышать.
Интересно, если он будет падать, я смогу удержаться или романтично улечу вниз вместе со своим нареченным?
Он дернулся и тут же ухватился за край стены, но я не успела заорать — похоже, это был устрашающий прием.
— Ты меня недооцениваешь.
Впрочем, несмотря на издевательскую улыбку, дыхание у него тоже не было ровным и сердце тоже стучало. Не так быстро, как у меня, но при такой устрашающей близости сложно было не почувствовать. И снова от него этот кружащий голову запах.
— Да я тебя очень дооцениваю. Даже восхищаюсь. Но давай ты меня отпустишь, а?..
— Чтобы ты снова сиганула в пропасть?
Ну вот… небось считает теперь меня умалишенной, которая решила самоубиться с горя или от отчаяния. Знал бы про Лору!.. Но отчего-то казалось, что в призрака он поверит еще меньше.
— Не буду, честное слово. Я жить хочу.
— Обними меня за шею.
Да куда уж еще и обниматься — в таком-то положении. Но Эйнор сам перехватил меня выше, заставляя вцепиться руками в шею, а потом одной рукой уцепился за выступ и ловко перешагнул выше. Я охнула и обняла его не только за шею, но и ногами за талию, наплевав на приличия и тихонько повизгивая от царапающих сквозь одежду камней. Только бы выжить!
— Сумасшедший! — хотелось проорать, но вышел только хрип.
Теперь меня от этого стража было не отлепить, жить и правда хотелось очень, а его каменным мышцам я доверяла сейчас куда больше, чем своим.
Эйнор невозмутимо перехватил меня за спину другой рукой и снова прошел вперед. Я зажмурилась и почти не дышала, пока не почувствовала, что под нами появилась более надежная и широкая опора. Ткнулась краем туфлей, и мы оба перевели дух.
Еще несколько рискованных перемещений, и Эйнор добрался со мной до углубления, заколоченного досками. Когда-то это было окном. Не давая мне времени на раздумья, Эйнор локтем с четырех ударов разбил доски, пнул обломки ногой и втащил меня без какого-либо сопротивления внутрь.
Лучше во всем признаться и покаяться, чем висеть над пропастью в шаге от того, чтобы разбиться на камнях.
Мы ввалились в темное помещение, куда теперь сквозь разбитые доски падал закатный свет. Снова захотелось чихнуть.
— Здесь достаточно удобно говорить? — уточнил Эйнор, держась за стену и переводя дух.
Значит, не так уж и ему просто далось это безумие. А я оглянулась в поисках призрака Лоры, которая должна была злорадно хохотать над моей доверчивостью, но вокруг было пусто. И я все-таки чихнула. Дурацкая аллергия на пыль!
Эйнор не стал ждать моего ответа, подошел, натянул без спросу капюшон мне на голову и повел за собой, как следует долбанув рассохшуюся дверь в коридор.
— Куда мы идем? — спросила я, чувствуя на плече тяжелую руку стража.
— В еще более удобное место, — коротко отчитался он.
Прекрасно! Только не подразумевают ли стражи под “удобным местом” место для публичной казни, например? В ушах гудело, словно еще дул ветер над пропастью, ноги дрожали. Но говорить что-либо я не решалась. Пока пойму настрой своего нареченного и исходя из этого…
— Где Эйда? — глухо и нетерпеливо прозвучал его голос.
— Понятия не имею, тоже хотела бы это знать, — буркнула я, понимая, насколько глупо это звучит: ведь я занимаю ее место!
Пальцы на моем плече сжались сильнее, и я тихо охнула. Но допросу помешал попавшийся навстречу Марк, который принялся расспрашивать Эйнора о какой-то встрече. Тот только коротко отмахнулся, что потом, и повел меня дальше, не давая Третьему стражу разглядывать изменившуюся невесту.
Итак, все-таки не казнь. И даже не стал сразу выдавать про мой обман другим. Эйнор довел обратно до моих покоев, завел внутрь, зашел сам и плотно запер за собой дверь.
— Сними капюшон.
Я послушно стащила маскировку — что толку без иллюзии делать вид, что я не я. От пристального взгляда Эйнора, правда, стало неуютно, и я отвела глаза. Да, знала, что обману, но даже не представляла, как далеко это всё зайдет. И тем более не хотела рисковать ничьей жизнью. Своей тоже.
— Как тебя зовут?
— Рокс… Роксана Гритен.
Эйнор задумчиво приподнял в руке веревку с разбитым флакончиком зелья, помогающего мне поддерживать иллюзию, покрутил из стороны в сторону.
