Магия перемещения между мирами – это высшая магия, а она подвластна не каждому. Такой ответ тебя устроит?
- Нет. Если не сами, то вы наверняка знаете того, кто может нам помочь.
Дахот открыл глаза и перевел взгляд наверх. Катя тоже машинально посмотрела наверх… на трещину…
- Ведьма…
- Она может, – подтвердил Дахот догадку девушки. – Но не поможет.
- Почему? Разве с ней нельзя договориться?
- Хм… как ты собираешься договариваться с тем, кто объявил людям войну? Она убьет тебя до того, как ты рот откроешь.
- Почему?
- Потому что ты – человек… пока…
- Что значит, пока? – снова нахмурилась Катя.
- Думай, ищи, разгадывай, – усмехнулся Дахот, потянувшись коту подобно. – Или ты думала, я тебе возьму и всё расскажу?
- Ну, вообще-то я на это рассчитывала…
- Хочешь знать больше, плати.
- Эй! Это нечестно!
- Почему? Я уже говорил, что мои услуги не бесплатны. Я – существо корыстное.
- Тогда спрошу у Захима…
- Удачи в поисках, этот старый пень последний раз в Эфер заглядывал сотню лет назад.
- Тогда спрошу у его друга… крылатика…
Дахот едва с дерева не свалился.
- У кого?
- Крылатика… друга Захима… его так маленькая девочка по имени Рада называла, – не совсем уверенно произнесла Катя.
- Какая смелая деточка! – развеселился Дахот. – Если хочешь совершить самоубийство, можешь прямо сейчас отправиться в лес и помолиться милашке Эфо. Он обрадуется свежему человеческому сердцу.
- Крылатик – это Эфо? – нахмурилась Катя. – Но вся деревня… его до обморока боится…
- И не зря боится, – кивнул Дахот. – Он один из самых жестоких и беспощадных хранителей. И он очень не любит вопросы, особенно глупые.
- Ладно… чем надо заплатить вам, чтобы вы ответили на мои «глупые» вопросы?
- Нам платят жертвоприношениями.
- Вы хотите, чтобы я человека для вас убила?! – Катя едва на села на землю.
- Ну, зачем сразу так? Достаточно сердцем животного расплатиться.
Катя пальцем указала на пробежавшую мимо ящерицу.
- Лови сама её, но помни, что одна ящерица – один вопрос, – повернулся к девушке спиной Дахот.
- А помидоры принимаете?
- Не расплатишься, – отозвался хранитель, снова зевая.
Катя не торопилась идти ловить ящериц. Для начала она хотела дождаться прадедушку и расспросить его о фиолетовом визитере.
Пётр Иванович вернулся под вечер в одном из самых мрачных своих настроений.
- Что слышно в городе? – спросила Катя, постукивая пальцами по столу.
- Все хорошо, – ответил Пётр Иванович и растянул губы, да только взгляд бегал от одного предмета к другому.
- А у меня сегодня день приключений! – объявила Катя, поднимаясь и пряча руки за спиной. – За мной увязался фиолетовый мужик с крыльями! Он меня тролил!.. То есть, издевался надо мной.
- Дахот что ли? – ни капли не удивился Пётр Иванович. – Не слушай его. Он злословит из вредности.
- То есть… вы с ним знакомы? – медленно села обратно за стол Катя. – И он не плод моего воображения?
- А ты думала, что спятивший старик вроде меня историю про духов выдумал? – беззлобно уточнил Пётр Иванович.
- Ну-у-у… как бы да, – призналась Катя.
Прадедушка усмехнулся, принялся перевязывать и развешивать на кухне пучки трав.
- Ну, согласитесь, истории про духов звучали очень странно даже для этого мира, – продолжала оправдываться Катя.
- Я ни в чём тебя не виню. Я сам долгое время не мог в них поверить.
- Они… могут принимать человеческий облик?
- Не только человеческий, но и насекомых и животных. Они – мастера иллюзий.
- Почему я их вижу, а другие – нет?
- У тебя есть дар, потому ты их видишь…
- Вы что-то не договариваете… - подозрительно прищурилась Катя.
- Катюша, я не могу ответить на все твои вопросы, потому что не знаю на них ответа, – терпеливо, как бестолковому ребёнку, пояснял прадедушка. – Я не знаю, почему ты видишь духов.
Его ответ нисколько не удовлетворил Катино любопытство. Он явно что-то не хотел рассказывать об её способностях. И пока очень умело обходил острые углы и уклонялся от ответа.
- Так что вы услышали в городе? – повторила другой свой вопрос Катя. – Я же вижу, что дела идут плохо. Ведьма объявила войну Эферу? Да?
- Нет.
- Тогда почему она атакует стену?! Вы же что-то знаете!
Пётр Иванович случайно порвал нитку и рассыпал травы по полу.
- Катюш, отстань, пожалуйста… Я очень устал и хочу отдохнуть.
Катя обиженно скрестила руки на груди и вышла во двор. Взгляд зацепил спящего на дереве хранителя…
Завтра ему наловит столько ящериц, что он ими подавится!
Ночью Катю посетил очередной кошмар. Она наблюдала, как под барабанную дробь люди привязывали девушек к деревьям. Хотелось развязать несчастных, предупредить и спасти, но она не имела власти над чужим телом и разумом. Та, в чьем теле оказалась Катя опасности не чувствовала и за всем наблюдала, словно находилась в театре и смотрела спектакль.
Когда люди ушли, появилась чёрная тень. Та самая, которая вырывала людям сердца. И Катя с содроганием ожидала начало кровавой бойни. Под чёрной тенью скрывался уже знакомый ей Эфо, но та другая смотрела на него, затаив дыхание.
«Она в него влюблена?» – уловила чужие эмоции как свои Катя.
Да, любила, безнадежно и безответно. И то, что Катя считала ужасным, той другой казалось прекрасным. Каждое движение хранителя заставляло её сердце замирать от томящей боли и страха перед запретными чувствами к лесному чудовищу.
«Неужели я в матери Рады?» – наблюдала Катя, стараясь не обращать внимания на бушевавшие чувства несчастной влюбленной.
И удивительно, что хранитель не устроил кровавой бойни, а подходил к каждой девушке и запускал руку в их грудные клетки, словно те сделаны из воздуха.
- У тебя есть выбор, – зловеще говорил Эфо, – умереть или дать жизнь. Что ты выбираешь?
- Дать…жизнь… – всхлипывала жертва, прежде чем лишиться чувств от пережитого ужаса.
В момент, когда упала последняя девушка, хранитель направился к затаившейся за деревом зрительнице, наивно надеявшейся, что её присутствие не обнаружат.
- Подсматриваем? – и лукавая улыбка, которая злила и радовала одновременно.
- Я уже
