— Ясно, — поморщилась я, — забрали самых лучших с обоих курсов. И группа-то небольшая, стоило ли вообще отдельную специальность заводить ради восьмерых человек, из которых еще половина отсеется, наверное, в первые полгода?
— Какая ты все-таки вредина, — покачала головой Рина. — Ладно, я тебе еще самое интересное не рассказала. Нас теперь с любой пары могут сорвать на расследование.
— Вообще издевательство! — все сильнее злилась я. — Как будто мне по вечерам заняться нечем, кроме как пропущенные лекции переписывать. Кстати, дай утреннюю лекцию по алхимии переписать.
— Держи, конечно! — Подруга порылась в сумке и выудила толстую тетрадь.
— Много написали, — со вздохом полистала я конспект.
— Прилично, — посочувствовала мне подруга.
А день-то все радостней и радостней становится! Интересно, а спать с этой новой специальностью я вообще смогу?
— Я просил же тебя не опаздывать! — прошипел Хран, стоило мне влететь в лабораторию.
— Не возмущайся. В конце концов, даже если я опоздаю, не страшно. Зато я уже переоделась.
Кошак оторвался на минуту от пробирок, глянул на меня и глубоко задумался.
— Знаешь, а ты ведь можешь сэкономить на одежде.
— В каком смысле? — нахмурилась я, затягивая шнуровку на сапоге.
— Ну, смотри. Раньше же училась на алхимии и считала, что ходить в брюках и рубашке на занятия неправильно. Хотя меня поражает твоя логика, вот почему облачаться так на работу — нормально? Ну не об этом речь, — отмахнулся лапой он и продолжил рассуждения. — Зато теперь ты следователь! А у следователей и боевиков все девушки ходят в брюках и комбинезонах! Так что теперь ты можешь не тратиться лишний раз на платья, — просиял зубастой улыбкой мой мохнатый друг, заканчивая логическую цепочку.
— Дурак ты, Хран, — подошла я поближе и щелкнула кота по носу. — Во-первых, я брюки ношу не потому, что нравится, а потому, что убегать легче, не подумал, да? А во-вторых, это маскировка. В академии меня никто в брюках не видел, значит, и в городе не признают. И вообще, хватит полемики, а то я действительно опоздаю. Ты все приготовил?
— Давай сюда очки и держи свое зелье, — буркнул Хран. — Тебе бы лишь бы покритиковать.
Мир потерял четкие очертания. В руку мне ткнулась пробирка, протянутая хранителем. Так, теперь залпом, по-другому эту гадость не выпить.
— Отвратная все-таки вещь, — пробормотала я, скривившись. И зажмурилась, ожидая, пока подействует. А то слишком резко все снова приобретает четкость, даже голова кружится.
— Ты все два года это говоришь, а я тебе все два года отвечаю: зато действенная, — вздохнул кот, продолжая чем-то звякать на столе.
— А я повторяю: кратко действенная, — усмехнулась я, — считай, что это наша с тобой маленькая традиция. — И открыла глаза.
Вот это дело. Мир снова нормального цвета и четкости.
— Давай теперь растворитель твой, — потянулась я к нему за распылителем. — Знаешь, ты все-таки гениальный алхимик. — Вздохнула, быстро расплетая тугую косу. — Если бы не ты, я бы просто разорилась на краске.
— Ага, а так ты разоряешься на ингредиентах для незаконных зелий и экспериментов, — фыркнул он в ответ.
— Ой, это не самое крутое наше с тобой правонарушение, — усмехнулась я, распрыскивая суперизобретение хранителя на волосы.
— Вот, кстати, еще один парадокс, — хихикнул кошак. — Ты же теперь следователь, пусть и учащийся. Значит, по долгу службы должна сама себя посадить. И как поступишь?
— Чувство самосохранения у меня сильнее чувства справедливости. Надеюсь, закон переживет. Ну как, все? — спросила я, встряхнув головой.
— Еще чуть-чуть… Все. А блондинкой все же лучше, — отметил кот, рассматривая меня.
— А кто на той неделе на мою косу ругался? — скривилась я, спешно заплетая волосы.
— Это я не со зла, — махнул кот лапой, спешно задувая горелку и убирая реактивы по местам. — Просто перенервничал. Про меня не забудь.
Я быстро накинула плащ и, схватив второй распылитель, опрыскала Храна. Белый цвет медленно сполз с него, как старая шкура, оставляя кипенно-белого кота угольно-черным.
— А белым все же краше, — отомстила я.
— И я тебе о том же, — кивнул он, — мы, блондины, хороши.
— Так, что со временем?
— Комендантский час пробил десять минут назад. Можем выходить. Ничего не забыла?
— Нет, — поспешила я к лестнице.
— А ну стой! — тут же прошипел голос из-за спины. — Я как чувствовал, что забыла. Ты иллюзию на столе оставила.
Пришлось возвращаться.
— Хран, я, конечно, тоже повернута на маскировке, но может, не стоит, а? Зачем каждый раз заряжать амулет иллюзии, чтобы пять минут пробежать по территории академии брюнеткой и то же самое на обратном пути? — пробормотала я, забирая амулет.
— А если ты в эти пять минут на преподавателя наткнешься? Или на студента какого? — стоял на своем кот.
— Мы уже какой год тут бегаем по ночам и никого не встречаем. Кто, кроме нас, в темный лес при академии полезет? — все еще не сдавалась я, теребя шнурок в руках.
— Так, я ношу, значит, и ты будешь! А теперь замолчала и натянула кулон, — шикнул кошак. — И не спорь со мной, я старше, значит, умнее.
— Ладно, — вздохнула я и уступила. Пусть порадуется, если это для него так важно. — Идем скорее.
Мы по-тихому выскользнули через тайную дверь, найденную мной в тот самый первый день. И углубились в лес к нашему любимому дереву. О-о-о, это особенное дерево мы искали очень долго. Старый дуб, растущий на окраине леса возле самого забора, ограждающего академию. Ценность в том, что крепкие ветви нависали над ограждением и были просто идеальным средством, чтобы перебраться на волю. Правда, после этого мы наткнулись на другое препятствие в виде защитных заклинаний и сигналок, установленных над забором, но и эту напасть мой верный Хран сумел решить.
Кот первым прыгнул на широкий каменный забор. А я в это время с ветки в который раз поблагодарила всех богов за то, что на моем пути встретился тот, кто видит заклинания.
— Поднял?
Кот подцепил невидимое защитное плетение и вытянулся во всю длину, встав на задние лапы. Я еще раз вознесла хвалу богам, что Хран не просто кот, а магическое существо и может проделывать такие трюки.
— Прыгай, — прошипел он. Я ужом проскользнула над забором. Миг — и я уже на той стороне. Рядом шлепнулся кончик веревки, которая поможет нам вернуться обратно, затем спрыгнул Хран.
— Все, побежали, — махнул он хвостом и поспешил в сторону города.
На этот раз нам удалось добраться без приключений. Тихими улочками мы проскользнули к черному ходу, и вот уже лавируем по кухне, чтобы ни на кого не наткнуться. Вокруг витает густой пар, дразнят тысячи потрясающих ароматов, отовсюду доносится звон посуды, не стихает болтовня поваров, которым раздает указания крупная седая женщина в белоснежном фартуке.
