— Пошли к огню, — добавил его знакомец и Генрих встал с насиженного места.
В обязанности караульных входило поддерживать огонь на протяжении всей ночи. Спать должны были все по очереди, кроме купца, хозяина обоза. Ему отдых полагался до самого рассвета.
Генрих переместился к центральному огню, пока Богдан поднес охапку сушняка и приземлился рядом на бревно. Остальные уже разлеглись спинами к огню и совсем скоро сонм из храпа и сопения наполнил спящий лагерь.
— Витолд нам не доверяет! — заявил чуть позже Богдан.
Генрих кивнул и подбросил в огонь дров.
— Я бы на его месте поступил точно так же! — проговорил князь. — Мы люди новые, а обоз, судя по всему, везет что-то ценное, — и добавил, чуть понизив голос, — слишком ценное. Он на стороже…
Богдан закивал, соглашаясь.
— Интересно, что они везут? — произнес он.
— А вот это не нашего ума дело! — ответил Генрих. — Мы должны выполнять свою работу и не лезть в дела нанимателя!
— Ты так благороден или так туп? — рассмеялся Богдан и тут же извинившись, добавил. — Скорее всего первое! По лицу видно, что пан ясновельможный!
— Кончай шутить, — шутливо нахмурился Генрих и посмотрел по сторонам.
Лагерь спал. Даже лошади притихли. Утром, как сказал Макарий, им предстоит длинный переход без остановок до последнего пункта, где можно будет пополнить запасы съестного и отдохнуть в нормальном жилище. Дальше начнется путь к Темнолесью. Почти безлюдный и полный устрашающих слухов о тех, кто населяют темные земли.
«Вот и узнаем, правду ли говорят о Темнолесье!» — сказал себе князь. Уже скоро их с Богданом должны будут сменить. Генрих почти мечтал об отдыхе и сне, но мысли о загадочном грузе и предстоящем тяжелом путешествии не оставляли его.
Я сдалась перед самым рассветом. В Нави он был серым и безрадостным, а я так устала, что завидев первую попавшуюся высокую ель с тяжелыми нижними лапами, образовавшими над землей подобие шалаша, забралась туда и улеглась прямо на толстый слой прошлогодних сухих игл, понимая, что больше не смогу сделать ни единого шага.
Мысль о том, что я могу заболеть, сперва посетила меня, а затем насмешила. Как мог заболеть тот, кто уже был фактически мертв? Никак.
Успокоив себя таким образом, я улеглась, скрутившись в калачик и едва закрыла глаза, как тот час же провалилась в сон.
Сколько мне удалось поспать, даже не знаю, но проснулась я от того, что моей спине было слишком жарко и это показалось странным. Было ощущение, что я прижимаюсь спиной к чему-то или кому-то очень горячему.
Сонно моргнув, медленно повернулась назад и тут же подскочила с коротким вскриком, когда увидела пару желтых глаз, что уставились на меня с удивлением и толикой испуга в самой золотой глубине. Кажется, мы с волчонком напугали друг друга, и я первая пришла в себя, проговорив:
— Как ты нашел меня? — спросила так, словно животное могло ответить.
Волчонок тявкнул.
— А главное, почему ты пошел за мной? — уточнила, хотя прекрасно поняла, что ответа не последует.
Появление зверя меня напугало. Но испугалась я не волчонка, а тех двоих, что могут пойти по его следу. Что если им так необходим этот звереныш? Что если они уже где-то близко? Я опасалась тех двоих мужчин, понимая, что хорошего от них ждать не стоит.
— И зачем ты только увязался за мной! — вздохнула и осторожно выглянула из своего живого шалаша.
Снаружи царил день. Неприглядный и совсем не веселый. Небо было серое, а облака, что лениво плыли по его глади, грязного цвета, на порядок темнее самого неба.
Я выбралась наружу и заметила, что волчонок идет следом. Остановилась и посмотрела на животное сверху вниз.
— Иди своей дорогой! — сказала спокойно. — Наши пути разошлись, давай, иди домой! — и для устрашения взмахнула руками.
Волчонок чуть подобрался и прижал уши, чувствуя опасность. Я не хотела его прогонять или обижать, но боялась, что щенка могут преследовать навьи люди. Это могло помешать моим планам. Слишком мало времени было у меня. Всего ничего, чтобы найти Мару и уговорит ее помочь. Уже прошел один день, а я не продвинулась в своих поисках и по-прежнему сижу в зимнем лесу, сером и пустом.
— Иди, иди! — я снова замахала руками и даже притопнула ногой. Волчонок зарычал, но с места даже не сдвинулся.
— Ну и сиди тут, — я резко повернулась спиной к животному, надеясь, что не нападет. Волчонок не напал, но и на месте не остался. Когда, спустя несколько минут, я оглянулась назад, то увидела, что он следует за мной, при этом настороженно сверкая золотыми глазами. Стоило мне остановится, как и он вставал, словно вкопанный, а когда я продолжала идти — устремлялся следом, словно верный пес за своим хозяином.
Наконец, со вздохом, я поняла, что избавиться от зверя мне не удастся, и приходилось лишь молиться богам, чтобы они не отправили за щенком погоню.
Я продолжала двигаться вперед, пока наконец, не поняла, что навий лес закончился. Впереди показалась голая равнина с клочками жухлой травы. Вдаль, насколько хватало глаз, тянулась степь, а за спиной стеной вставал черный лес.
«Неужели, те двое были единственными живыми существами, кого мне удастся повстречать?» — с тоской подумала я, а когда продолжила путь, оказалось, что волчонок идет за мной, по-прежнему сохраняя между нами дистанцию в несколько шагов. Я-то грешным делом, надеялась, что зверь не рискнет покинуть лес.
Ошиблась.
В дальнейший путь мы отправились вдвоем, и я все еще верила в свою удачу и в то, что Мара не обманула, когда обещала скорую встречу.
Агнешка была в ярости. Старую ведьму потряхивало от злобы и разочарования. Сегодня, когда она спустилась вниз, чтобы закончить начатое, оказалось, что все напрасно.
Сперва Глава Круга ломала голову, грешила на собственные руки и память, думала, что что-то перепутала с ингредиентами, когда варила зелье для Ульяны, но все поняла чуть позже и это понимание вывело старуху из себя. Захотелось рвать и метать, крушить все вокруг!
С трудом, Агнешка взяла себя в руки и опустилась рядом с алтарем, глядя на тело молодой девушки, что сумела обхитрить саму Главу!
«Откуда я могла знать, что у нее есть мертвая вода!» — зло подумала ведьма, чуть успокоившись, а затем вспомнила, что так и не смогла проследить, куда отнесла тело ведьмака Ульяна. Теперь Агнешка знала, где покоится Роланд.
«Она отнесла его в пещеру ведьмаков, — сказала себе женщина и встав, стала ходить вокруг алтаря, заложив за спину руки и глядя перед собой. — Значит, чертова девка обманула меня, когда сказала, что не может прочитать то, что написано в ледяной книге, или это Роланд раньше пересказал ей обряд!» — других вариантов у Главы просто не было.
