Зенград проводил взглядом двух своих телохранителей, без которых не делал и шагу, дождался, когда за ними опустится непробиваемая бронированная дверь офиса, и серьезным голосом сказал:
— Наташа, у нас проблемы.
— У нас всегда проблемы, — легко откликнулась Наташа, но тут же насторожилась: лицо Зенграда было серьезным как никогда. — Какие проблемы? Что случилось?
— Похоже, что просочились слухи, откуда вы берете редкоземельные металлы. Ну да, все знают, что вы договорились с керкарами, больше они ни с кем не работают, и все такое прочее. Это волнует меньше всего, хотя уже поговаривают, что пора положить предел вашему безобразию. Нашему безобразию. Но это все так, одна болтовня: пока ты кормишь нужных людей, никто тебя тут не тронет. Никто не захочет разрушать равновесие на Алусии — сидят себе керкары под поверхностью планеты и пусть сидят, не трогают города — и демоны с ними. Вреда мало, пользы много — металлы идут, и все в порядке? Нет, Саруг, или, как вы его называете, Земля… В общем, пошли слухи, что она никому не принадлежит. Ну, кроме тех, кто на ней обитает. Но их можно не брать в расчет. Они еще и пригодятся. Как рабы, как источник мозгов. Так вот, надо ждать нападения на Саруг.
— Кто? — хмуро спросила Наташа, лицо которой побледнело и сделалось, как у восковой статуи, неподвижным и холодным. — Кто-нибудь из Совета?
— Нет. Пока они не заинтересованы в этом. Мы кормим пятерых членов Совета, так что они соблюдают нейтралитет. Но и вмешиваться тоже не будут. Пока не выяснится, кто победил.
— Так кто?! — рассердилась Наташа. — Чего ты тянешь время? Кто посмел?!
— Корпорация «Санг».
— Что за «Санг», почему не знаю? — растерянно спросила Наташа и покосилась на Сильмару, скривившуюся, как будто в рот попала какая-то гадость. — Сильмара, что за «Санг»?
— «Санг» — это плохо, — удрученно ответила воительница и клацнула пальцами в блестящей броне по лучемету на предплечье.
— Пусть она расскажет тебе, — кивнул головой Зенград. — Ведь Сильмара когда-то работала на них, насколько я знаю. Работала ведь? Работала, ага. А я пока попью — в глотке пересохло от длинных речей. — Зенград создал бокал какого-то ядовито-зеленого напитка и стал шумно отхлебывать из высокого прозрачного сосуда, роняя светящиеся капли на белую рубаху, носящую следы подобных возлияний.
— Торговая корпорация. Занимается торговлей и… грабежом. Что грабит? Миры. Найдет ценную планету — выгребает все, что угодно. Имеет своих лоббистов в Совете. Есть предположение, что глава корпорации на самом деле не тот, на кого думают, не Жассар, а кто-то из Совета, и даже не один. Криминальная корпорация, если можно так сказать — в этом мире все криминально, весь бизнес, но эти… эти просто ублюдки. Ну да, я работала на них, служила сержантом в их корпусе. Занимались мы локальными войнами. Не желает какой-то народ допускать, чтобы какие-то ублюдки выкачивали из недр его планеты богатства, начинает боевые действия — тут и подключается Черный Корпус. И всех «умиротворяет». Навсегда. Вот там я и служила. Ну, а что ты так смотришь? Работа есть работа. Я не горжусь этим, да. Но не я — так другие. Платили хорошо, каждое ранение оплачивалось, и смерть тоже — пересылали деньги родне. Обеспечение по высшему разряду — новинки, самое лучшее оружие, снаряжение. Лучшие, элитные войска. Боевые роботы, флаеры, звездолеты. Что еще сказать? Численность — от пятидесяти до ста тысяч человек. Но не забывай — это элита. Одного корпуса хватает, чтобы смести режимы уровнем повыше, чем на Земле. Жесточайшая дисциплина, великолепная работоспособность, невероятная эффективность — вот что такое Черный Корпус. Тех, кто там служил, с удовольствием берут в любую армию мира даже на руководящие должности. Если они возьмутся за Землю — ей конец. То, что было раньше на Земле, когда мы едва отбились, — один жалкий крейсер да с десяток флаеров — ерунда в сравнении с Черным Корпусом.
— Не такой уж и жалкий, — хмуро парировала Наташа, сосредоточенно размышляя о чем-то и теребя короткие волосы на голове. — Тяжелый крейсер «Хеонг» — это вам не хухры-мухры. Это почти линкор.
— У них тоже есть такие крейсера, и не один, — так же хмуро ответила Сильмара. — По-моему, пять крейсеров, может, больше. Ну и всякой мелочи по типу «Урала» — как грязи. Меня интересует вот что: откуда Зенград узнал о готовящейся операции и когда она будет начата? Это ведь не простое дело, кто-то должен спланировать, кто-то организовать — больших денег это стоит. Они должны все продумать, чтобы не было больших потерь техники и живой силы.
— Зенград, откуда у тебя информация? — спросила Наташа, внимательно наблюдая за лицом торговца умными зелеными глазами. — Ты полностью уверен, что эта самая корпорация хочет наложить лапу на Землю?
— У меня свои источники в Совете. И вы легко можете проверить, если обратитесь к Эндрану. Вы же на короткой ноге с ним? Ну вот…
— Ох… не было печали и вот на тебе! Зенград, как думаешь, что нам делать?
— Ты меня спрашиваешь? — усмехнулся торовец. — По-моему, ты сама лучше всех все знаешь. Что ни спроси, а ты знаешь! Как я могу что-то тебе советовать?
— Хватит язвить, а? Без тебя тошно, — скривилась Наташа. — Э-эх, где Слава? Так тяжко слабой женщине без поддержки мужского плеча… Уж Слава бы все разрулил, как следует. Всем бы пилюлей надавал — куда бы только корпорации полетели!
— Я предлагал тебе мужское плечо, — хмыкнул торговец. — И не только плечо… Ладно, ладно, не кидайся! Знаю уже твой нрав! Совет? Дам тебе совет. Забить на все и отдать Землю «Сангу». Жить в свое удовольствие — тебе что, денег мало? Да ты город купишь на свои капиталы! Ну пусть не город, но хорошее поместье точно. Тем более что у тебя останутся керкары, которые добывают редкоземельные, и все больше, больше и больше. Конечно, когда-то эти твари из «Санга» попытаются перекрыть и этот источник, но… не скоро. Пока с Землей разберутся, пока наладят там добычу, а время идет. Ну и керкаров потом можно бросить. Купить себе провинциальную планетку и жить там. Или просто захватить, стать королевой и забыть о проблемах, как о дурном сне.
— А что будет с Землей?
— А что с ней будет? Людей — в рабство. Недра планеты разграбят, само собой. И побочные эффекты — уничтожат всю экосистему. Первый раз, что ли? Такие планеты, как Земля и Алусия, попадаются очень, очень редко. Такого количества редкоземельных нет нигде. Если недра Алусии защищают керкары, а их, злостных, даже Совет не сумел выкорчевать, то Землю никто не защищает, кроме глупых и… красивых аборигенов. Ценный товар — люди и металлы. Лакомый кусочек! Но люди — это побочное дело. Можно и без них обойтись — нагнать тупых рабов с тяжелых планет, они и будут работать сутки напролет. А вот редкоземельные — это серьезно, рабы — вторично.
