Собственно, оправдывать того, кто стоял сейчас за дверью и так изощренно издевался над несчастной похмельной девой, я не собиралась. Прощать тоже. Осторожно, стараясь не делать резких движений, дабы не нарушить шаткий баланс в моей бедной головушке, я встала с кровати. Подождала, когда перед глазами перестанет все кружиться в безумном калейдоскопе, а желудок займет положенное ему место, закуталась в плед и двинулась к источнику психической атаки, предвкушая, как повыдергаю у дятла-стукача все, что только можно повыдергать. Но уже у самой двери меня посетила на удивление здравая мысль — я же заперта снаружи! Так какого…
Подтверждение этому умозаключению последовало незамедлительно — дверь широко распахнулась. Каким чудом я успела шарахнуться в сторону и не быть упокоенной тяжелым деревянным массивом окончательно и бесповоротно, не знаю, но голова спасительных маневров не оценила и тут же отомстила своей нерадивой хозяйке настолько сильным приступом боли, что у меня перед глазами поплыли радужные круги.
— Мне кажется, я дал тебе достаточно времени, чтобы не только проснуться, но и одеться, — услышала я как сквозь вату неприятный мужской голос.
И это мне еще претензии предъявляют?! Наглец, однако.
— Почему ты в таком виде? — продолжал допрашивать ранний посетитель, и в его интонациях слышалось откровенное недовольство.
Мне наконец удалось сфокусировать взгляд. Первое, что я увидела, — странная ромбовидная подвеска из серебристого металла с непонятной червонной вязью по краю, украшенная двумя камнями, черным и голубым. Хм… Обычно людям белая горячка в виде чертиков или белочек приходит, а со мной вот геометрические фигуры разговаривают…
— Светлана, в чем дело?
А вот этот голос я узнала сразу. Карилен собственной персоной. Пусть вопрос из его уст прозвучал и не слишком сочувственно, зато помог мне вернуться к действительности. И на том спасибо. Получается, ко мне явилась целая делегация местных представителей клыкастого собрания.
— Оказывается, наша незваная алаканта не чужда банальных человеческих слабостей, — презрительно ответил за меня все тот же недружелюбный тип, обладатель странного ромбовидного украшения.
Я подняла на него глаза, но увидела лишь руку, занесенную для удара. Испугаться сильно не успела, просто непроизвольно зажмурилась и замерла. А потом… легкое свежее дуновение ветра коснулось моего лица. Запахло мятой и апельсинами. Головная боль загнанной птицей заметалась от виска к виску и стала постепенно утихать, вполне терпимым комком затаившись в области затылка.
Вот это я понимаю — медицина! Да этому уникуму за свои умения на Земле просто уготовано место в первой десятке журнала Forbes и Нобелевская премия на карманные расходы.
— Собирайся, шейлари, время принятия решения настало, — высокомерно проинформировал клыкастый «антипохмелин» и скрестил руки на груди, давая понять, что, раз я не удосужилась проявить должное рвение раньше, то теперь он будет лично контролировать мои нехитрые сборы. Выходить из комнаты и даже элементарно отворачиваться, дожидаясь, пока «шейлари» оденется, он явно не собирался. Да и бог с ним.
Я демонстративно плюхнулась на кровать и прикурила сигарету, с прискорбием отмечая, что в пачке осталась всего пара штук. Кажется, я в очередной раз не на шутку пристрастилась к этой вредной привычке. Но успокоить нервы и хоть немного собраться с мыслями мне сейчас просто необходимо. А суд присяжных подождет немного. В конце концов, имею я право на последнее желание?
— Что это за дрянь? — недовольно поморщился Карилен, принюхиваясь к витающему по комнате табачному запаху.
— Сигарета, — честно ответила я, выпуская в потолок очередную струйку дыма, и со знанием дела добавила: — Помогает скоротать время, утолить никотиновый голод, снимает стрессовое состояние и со временем качественно убивает легкие.
Клыкастые мужчины удивленно переглянулись и снова воззрились на меня, только теперь с плохо скрываемым недоумением.
— В вашем мире принято травить самих себя? — осторожно поинтересовался крайне недружелюбный тип, на время даже забыв, что мы куда-то сильно торопимся.
— Что-то типа того.
Мне сразу вспомнились такие родные любому землянину алкоголики, наркоманы, токсикоманы и прочие любители ставить опыты над своим организмом совершенно неудобоваримой химией.
— А вообще-то курить вредно, — я под прицельными вампирскими взглядами демонстративно затушила бычок в хрустальном бокале, который изначально приспособила под пепельницу, — об этом постоянно Минздрав предупреждает.
— Кто предупреждает?
— А, забудьте. — И махнула рукой. Все равно вампирам не понять наших человеческих зависимостей, менталитет и уровень восприятия не те.
Длинную сводчатую галерею заполнял потусторонний жутковатый полумрак. Узкие стрельчатые окна, несмотря на раннее утро, пропускали света ровно столько, чтобы можно было различить лишь общие черты стоящих недалеко предметов, не перепутав при этом кресло с канделябром, а вампира с секретером. Тому, наверное, в большей степени способствовали исключительно серые оттенки, преобладающие в интерьере странного помещения. Серым было все, начиная с пола, выложенного мрамором в виде оптической иллюзии спирально закручивающейся воронки, и заканчивая тяжелыми бархатными покрывалами на тумбах, больше напоминающими погребальные саваны на урнах с прахом. Такое впечатление, что здесь не убирались уже много-много лет, а удручающая серость — вековая сакральная пыль, наложившая свой нетленный отпечаток на это мрачное, холодное и давящее на психику помещение.
Но самым пугающим был не общий вампирский антураж в готическом стиле, а густая непроглядная мгла, скрывающая противоположную сторону галереи. Там не было окон, не было факелов или других осветительных приборов, лишь чернильный клубящийся мрак. Он словно вытекал из стен, пола и потолка, шевелился, лениво ощупывая доступное ему пространство, безмолвно ворочался и терпеливо ждал законное лакомство. Лакомство из живых душ. Казалось, не хватает самой малости, одной-единственной жертвы, чтобы безжалостное чудовище, имя которому Хаос, вырвалось на свободу, сметая все на пути к единовластному господству над этим и так не слишком дружелюбным миром.
Всматриваться в это непроглядное черное марево было до дрожи в коленях неприятно и жутко. Мгла, словно чувствуя человеческий взгляд, завораживала и манила, не торопясь выпускать неосторожную добычу из-под своего смертоносного гипнотического влияния. Что же таится в глубине этой жуткой реальности? Куда приведет она тех, кто осмелится пойти у нее на поводу?
