Когда трижды прозвучало это слово, милорд, уже владетель этих земель и людей, опять запустил в небо радугу. Люди радостно закричали:
— Слава Великому Тангра! Слава Великому вождю!
Потом опять был пир. И разные песни, веселые и грустные, радостные и печальные, торжественные и не очень лились над Голубым озером. Потом были танцы. И опять милорд удивил людей. Он одной рукой взял уже свою дочь Чепчен, похорошевшую и радостную, за пояс, а другой за ее руку и под подходящую песню закружил девчушку в быстром танце. Люди сначала удивленно закивали головами. Ведь они никогда не видели такого танца. Потом нашлась одна смелая пара, потом вторая, и уже множество людей, пытаясь подражать своему вождю, неумело закружили в танце. Получилось очень и очень красиво. Акпарас тоже не удержался, и, схватив ближайшую красавицу из рода белых чаянов, присоединился к танцующим парам.
Но все имеет свойство заканчиваться, и даже праздники. Уже перед самым заходом светила вожди снова собрались вместе в доме Еккера, но уже для того, чтобы обсудить общие для всех трудности и задумки, и не только одного отдельного рода, а всего Изнура, в том числе и рода белых чаянов. Люди ожидали чего‑то, которого пока не знали и сами, и были полны надежд и желания добиться лучшего, чем было до этого. Ведь теперь они не были одиноки в этом беспокойном мире. За ними было целое племя. За ними же было и баронство во главе с могучим белым магом, который был посланником самого Великого бога.
* * *
После отъезда милорда работы в Выселках меньше не стало. Сулим по‑прежнему сильно, до изнеможения гонял своих дружинников. У них стало что‑то получаться, и они постепенно превращались в воинов. Норан занимался хозяйственными делами. Оставшиеся без наставника Васнар и Илемень не отпустили руки, и еще усерднее тренировались в лесу у замка. Даже пришлось убрать оттуда несколько деревьев, срубленных ими, для нужд Выселок, где по‑прежнему чувствовалась рука Илтиера. Аямпи крепко держала своих женщин, и в замке всегда был порядок.
А севера стали приходить удивительные новости. Через седмицу из Северного хутора пришел гонец и сообщил, что согласно рассказу Саландая, который сейчас призывает людей отправиться для восстановления Верестинора, милорду дал клятву верности целый род северных охотников. И что в хуторе имеются их посланцы, подтверждающие его рассказ. Ясность внесло письмо милорда, которое пришлось зачитать перед всем народом в Выселках. Люди так обрадовались неожиданным новостям, что устроили внеочередной праздник. Десяток семей собрались и срочно выехали в Северный хутор, чтобы уже оттуда отправиться в Северную долину. Через несколько заходов светила пришло сообщение, что к Саландаю присоединились до двух сотен людей, которые отправились на север.
В Выселки в это время заехали уже несколько торговцев, которые расторговались достаточно хорошо и остались довольны. Сулим представлял, какие новости будут распространять эти люди. Но ничего страшного, пусть рассказывают.
И вот сегодня после восхода светила в Выселки после долгого отсутствия вернулся Юманак в сопровождении двух десятков северных охотников, присланных на усиление дружины. Еще он привез письмо от милорда. И снова удивительные новости с севера и Северного хутора поражали воображение. Оказывается, еще три рода северных охотников влились в Изнур. Уже начато строительство Верестинора, где также заложен храм какого‑то бога, которому поклоняются северяне. Множество людей прибыли со своих стойбищ для восстановления древнего города. И Саландай, оказывается, снова вернулся в Северный хутор, но уже с заданием восстановить форты в Речных воротах меж двумя долинами. С ним прибыла уже целая сотня северян. В своем письме милорд подробно рассказал об этих событиях. И было одно удивительное требование милорда. В письме он просил как можно скорее начать вывоз ценностей и людей из Выселок. Сначала в Северный хутор, и потом уже в Верестинор. Юманаку поручалось только одно ‑ организовать вывоз и следить за этим.
И снова Сулиму с Нораном пришлось зачитать это письмо перед жителями Выселок. И самое главное, перед ними выступил один из десятников северян.
— Люди Изнура! Я Пайтар из рода арасей племени волкодавов. Был. Теперь мой род влился в Изнур, и я такой же изнурец, как и вы. Мы перед Великим богом и нашим Великим вождем Коста поклялись, что вместе с вами будем сражаться и защищать Изнур как свою Родину, трудиться и умножать ее богатства. Теперь мы здесь, и будем охранять границы Изнура. Примите же нас как своих.
Что творилось в деревне и замке после этих новостей, трудно даже представить. Люди от души радовались, пели и танцевали, и одновременно тревожились, как же сложится их жизнь после объединения. И опять начался праздник, который закончился только недавно, перед самым заходом светила. Сулим после всего надеялся немного отдохнуть, но… Не получилось у него долгожданного отдыха.
— Сэр! Прискакали гонцы из южной заставы, и вместе с ними два человека. Говорят, что из Арена, и срочно требуют встречи с милордом. Твердят, что это очень важно. Они сказали, что скоро начнется война?!
— Так, Хунтер, срочно приведи этих людей сюда!
Милорд как будто чувствовал, что начнется что‑то тревожное. Или знал?
Два типичных горожанина, вроде и ремесленники, если судить по одежде. Таким предстали перед Сулимом гонцы из Арена. Но в их повадках и взгляде чувствовалось, что это не те люди, которыми они хотели казаться.
— Уважаемые, милорд временно отсутствует. Я Сулим, предводитель дружины Изнура, если это вам о чем‑нибудь говорит. Скоро сюда прибудет Норан, на данное время от имени милорда управляющий всем Изнуром. Наверное, вы тоже должны быть в курсе и о нем. Если у вас есть вопросы, задавайте. Если хотите сообщить что‑то, то сообщайте.
— Да, мы слышали о вас. На словах передадим вот что. В Арен вчера сразу после восхода светила стали прибывать войска барона Ассалима Салимбарского. Все говорят, что они идут войной на Изнур. Мы думаем, что это действительно так. Сколько войск, точно сказать не можем. Но по слухам, три или четыре сотни. Есть и маги. Пойдет ли с ним барон Велир Аренский, никто не знает. Но по последним сведениям, прибытие войск из соседнего баронства и для него стало неожиданным. Считается, что намечается вторжение степных племен. Но про это пока никто не слышал. Мы очень спешили. Тот, кто послал нас, лично знаком с вашим бароном. Вот его письмо. Что в нем, мы не знаем.
Сулим вскрыл письмо и бегло просмотрел его. Оно было адресовано милорду. Ничего нового в нём не было, кроме более точного количества вражеских войск, и подписи, какого‑то графа Инвара Макенского. Точно, Коста как‑то упоминал о имперском графе, вместе с которым он путешествовал по степным просторам. Значит, это он написал это послание и прислал двух разбойников, чтобы предупредить своего давнего знакомого о грядущих опасностях.
