После обеда нам предстояла очередная встреча с мастером Кайденом на уроке теоретической магии. Придя в класс перед самым началом занятия, я намекнула активно выписывающим круги по комнате левитантам, что не стоит злить грозного завуча, так что к его приходу все смирно сидели по своим местам. Этот преподаватель по-прежнему вызывал опасливый трепет в сердцах адептов.
Началось это занятие как всегда с опроса и записи новых символов, но внимание адептов было приковано к непонятной холщовой сумке, небрежно брошенной мастером у доски. Не прошло и половины занятия, когда завуч спросил:
— Всем так интересно, что в моей сумке?
Мы потупились, потому что всем действительно было интересно, но и то, что на уроке не следует отвлекаться на подобный интерес, большинство из нас понимало.
— Показать? — неожиданно предложил мастер.
Интересно, мне одной показалось, что ничего хорошего нас не ждет?
— Да! — почти хором ответили остальные.
— Вы сами попросили, — каверзно ухмыльнулся преподаватель и рявкнул, — маг должен быть готов к любым неожиданностям!
После чего сунул руку в сумку и швырнул на стол перед Раминой истерично квакнувшую в полете жабу.
— Ой, лягушка! — радостно схватила девочка продолжающее истошно вопить земноводное. — Какая хорошенькая!
Мальчишки засмеялись, а мастер Кайден откровенно смутился, явно ожидая другой реакции. Я тоже заулыбалась, глядя на то, как малышка тискает обреченно обвисшую в ее ладошках лягушку, словно тряпичную куклу. Выражение лица заметившего мою реакцию преподавателя мгновенно изменилось на откровенно злое и на стол перед Иррой полетела дохлая крыса.
Девочка завизжала, ближайшие адепты выдали дружное «Фу», остальные только поморщились при виде неприятного зрелища. Ну и гадость он в сумке таскает. Так же на партах побывали: отрезанная сморщенная рука непонятного происхождения, но явно не человеческая; вполне живая змея, заставившая всех, кроме Рейса, броситься врассыпную; какой-то местный аналог бешеного огурца, при падении заплевавший всех рядом сидящих мелкими семенами и большой мохнатый паук, оказавшийся чучелом.
Паук полетел на соседнюю заднюю парту и я, чтобы лучше видеть что происходит, облокотилась на свою. Некоторое время мастер Кайден продолжал стоять к нам спиной и наблюдать за тем, как ребята пытаются преодолеть страх и отвращение перед мохнатой тварью. Затем он резко взмахнул рукой, разворачиваясь к нам с близнецами. Тарек боком сидел на лавке, ему спереди и так видно было, Марек стоял на ней, держась рукой за стену. Я шарахнулась назад, запоздало понимая, что сейчас и нам прилетит неприятный подарок от мастера, но руку убрать не успела и взвыла от дикой боли. Предплечье наискось пересекал кровоточащий след, как будто меня ударили кнутом, хотя в руках у него ничего не было.
— Я же велел быть готовым к неожиданностям, — довольно ухмыльнулся он. — Быстро взяла свои вещи и в лазарет. Остальные складывают все обратно в мою сумку.
Оглянулась на ребят и поняла, что в этот момент мастера ненавидят абсолютно все, но остальные его еще и боятся. А я злилась и мне было больно.
— Кому-то что-то непонятно в моих указаниях? — грозно прикрикнул на нас завуч.
Молча сложила вещи в сумку и, прикрыв руку чудом уцелевшим из-за того, что вовремя задрался, рукавом, покинула класс.
До медицинского сектора я не дошла. По дороге на меня наткнулся господин Эшен и со словами «А я как раз за тобой иду» схватил за руку, благо хоть за здоровую, и, не спрашивая моего согласия, повел к ректору.
— Уже здесь? Отлично, сейчас пойдем. — Проговорил тот, обращаясь к библиотекарю, и застегнул мне на запястье кожаный браслет с плотной вязью символов. Наталья, ну что Вы так нервничаете? От Вас ничего не потребуется, просто побываете на совете магов в качестве примера удачного призыва. И не бойтесь отвечать на вопросы, все присутствующие там маги ничем особо не отличаются от меня или Эшена. Это Ваши будущие коллеги, Вы ведь все еще хотите стать магом?
Все это время ректор что-то настраивал на размещенном в углу кабинета артефакте.
— Хочу, — подтвердила я, окончательно ошалев от событий последнего часа и плохо понимая, что происходит. Еще и рука сильно саднила.
— Вот и замечательно, давайте мне руку, и пойдем. Портал уже готов.
Испуганно протянула ему здоровую руку, с замиранием сердца глядя на большой, перламутрово-переливающийся овал, висящий в нескольких сантиметрах от пола. В результате почти никаких ощущений: были там, мгновение темноты и вот мы уже здесь — в небольшом тупичке широкого коридора, застеленного темно-зеленым ковром. Возле еще одного, такого же, как и в кабинете ректора, артефакта стоит маг, судя по медальону даже не магистр, и двое военных с короткими мечами в ножнах.
Мы, не задерживаясь, направились во второй проход справа по коридору и вошли в неприметную деревянную дверь без украшений вместе с Эшеном, догнавшим нас по дороге. В комнате вокруг большого, обитого тканью стола сидели несколько мужчин. Одним из них был Элтар, но он, мельком окинув нас взглядом и поприветствовав моих спутников, меня проигнорировал.
Ректор почти сразу куда-то ушел, а наш библиотекарь повел меня в угол комнаты:
— Садись на этот стул и ничего не бойся. Они на тебя даже внимания не обратят, — заверил он меня и тоже ушел.
Некоторое время все присутствующие молчали, потом тощий тип с брезгливым выражением на лице и таким же медальоном как у Линары, повернувшись к Элтару, спросил:
— А вы слышали, господа, что наш поборник семейных ценностей наконец-то обзавелся шлюхой и она ходит к нему теперь каждый вечер?
На скулах архимага заходили желваки.
— Ну же, Элтар, расскажи нам, что она такого делает, что даже тебя совратило, может она и нас обслужит? — продолжал изгаляться тот над моим другом, и я не понимала почему он терпит оскорбления.
— Может я лучше размажу тебя тонким слоем на дуэли? — все-таки ответил архимаг, дрожащим от ярости голосом, по-прежнему игнорируя мое присутствие.
— О! Ну конечно! Это будет достойный поединок сильнейшего из боевых магов, против мирного травника, который знает всего два боевых заклинания! — ехидно произнес тощий и довольно осклабился.
И я поняла, что Элтар просто не может ответить, не уронив своей чести. Его руки под столом сжались в кулаки, но он молчал, а провокатор начал мерзко хохотать и у меня не выдержали нервы. Я быстрым шагом подошла к неожидающему никаких последствий, удивленно воззрившемуся на меня магу, и влепила ему пощечину такой силы, что он слетел со стула, утянув тот за собой.
