— Да пошли они к гномам…
Дальше последовало детальное описание того, чем те гномы, по мнению капитана, должны заняться с нами. Довольно, скажу вам, красочное описание. Фантазия у капитана оказалась очень богатая — настолько, что я заслушался. И не только я. К тому времени, как в речи капитана на помощь гномам пришли эльфы, маги и даже сам Император, которому, исходя из той же речи, следовало довольно изощренным способом применить свой скипетр, вокруг нас уже собралась небольшая толпа. Я даже заметил, что из-за угла высунулась чья-то голова в шлеме, — видимо, кто-то из стоящих на посту не выдержал и отлучился посмотреть бесплатное представление.
— Седой, ребята нам реально помогли. — Лосик уловил момент, когда капитан (оказывается, его так и зовут — Седой!) сделал паузу, чтобы набрать в грудь воздух, и вставил свое слово. — Без них мы бы ни с тем громилой не справились, ни со стражей. Гнили бы сейчас за решеткой…
— Да тебя с Крином вообще следует… — Седой переключился на двух наемников. Причем пожелания капитана своим солдатам были не менее «доброжелательны», чем нам, но еще более разнообразны. Я даже забыл, зачем же мы, собственно, сюда пришли, — так заслушался! — На официанток вас — копье Роаса вам, ублюдкам, в зад и провернуть сто раз! — потянуло, сучьи вы дети?..
— Седой, там стражники пришли. — Какой-то наемник протолкался сквозь толпу и остановился перед капитаном. — Хотят тебя видеть.
Прервав свое выступление на полуслове, Седой окинул нас горящим взглядом, развернулся и пошел в ту сторону, откуда прибежал гонец. Толпа, все поглядывая на нас, отправилась вслед за ним. Только мы впятером остались стоять у шатра капитана.
— Не сдаст? — спросил Червь у Крина.
— Не должен, — ответил тот.
Тут с той стороны, куда ушел капитан, донесся новый поток ругани.
— Да я этих выродков, Эльзиаром проклятых… — надрывался Седой.
Прибежал какой-то наемник.
— Быстро! Капитан сказал спрятаться! — Он быстрым шагом зашел — даже забежал — в проход между палаток, и мы безропотно последовали за ним.
— Не сдаст, — усмехнулся Лосик. — Седой своих не сдает.
Убежища у нас как такового не было. Мы не прятались в палатке, не зарывались в груду какого-нибудь хлама, даже если бы он здесь отыскался, не убегали прочь из лагеря. Мы просто-напросто ходили по проходам между палаток. Прятались за ними и старались держаться подальше от десятка стражников, которые в сопровождении капитана ходили по лагерю и заглядывали в палатки. А собравшаяся вокруг них толпа наемников окружала досмотрщиков плотным кольцом и не давала свернуть кому-то из стражников с выбранного Седым маршрута. Вот так просто. Стражники идут по одному проходу — мы в это время бежим по соседнему в противоположном направлении. И нам очень помогал сам капитан — крики Седого о том, что он сделает с Крином и Лосиком, «когда они вернутся», отлично указывали нам направление, в котором следует двигаться. Но еще больше нам играл на руку шахматный порядок, в котором были выстроены палатки. Если бы они стояли ровными рядами, то, боюсь, могло бы выйти так, что в какой-то момент нас бы заметили. Однако в этом лагере мы оказались надежно скрыты, собственно не скрываясь.
Наконец стражники отчаялись найти что-то в лагере и несолоно хлебавши отправились обратно в город. Вслед им летели заверения капитана, что он всегда готов сотрудничать с имперскими властями и выдаст преступников при первой же возможности. А потом мы снова стояли перед шатром Седого. Все еще сверкая глазами, он уставился на нас. Молчание длилось целую вечность, и тишина, после недавнего рева, казалась просто оглушительной. Даже наемники, вновь окружавшие нас, молчали. Седой ощупывал нас взглядом, будто товар на рынке. Я почувствовал, что меня тщательно взвесили, обмерили, разобрали на составляющие и оценили каждую из них. Только я так и не понял — к какому же выводу пришел капитан, осмотрев нас.
— Хрен с вами, — наконец вынес свой вердикт Седой. — Если со стражей справились, то драться умеете. Болезней нет?
Мы покачали головой.
— Два сребреника в месяц и жратва. Отправляйтесь в десяток Ламила. О правилах он вам сам расскажет. — Седой еще раз смерил нас взглядом и скрылся в своем шатре.
— Два сребреника? — Кислую рожу Черного надо видеть своими глазами. — Да я…
— Что «ты»? — перебил Червь. — Ты сейчас должен сидеть в подвале и радовать слух стражи своими воплями.
Я, конечно, полностью согласен со словами Червя. Но и недовольство Черного мне понятно. Поэтому я все же не удержался:
— Лосик, два сребреника — это хоть каждому? Или на всех?
— Каждому, каждому, — успокоил нас Лосик. — Это для поддержания штанов. А еще есть доля с добычи. Так что не переживай — без денег не останешься!
— Если не пропьешь или не проиграешь, — усмехнулся Крин. — Ну что, пошли к Ламилу?
— А оружие и что там еще полагается дадут? — осведомился я, когда мы двинулись к нашему десятнику.
— Копье и щит. Может, еще что-то, если повезет. Сами, ребята, все добудете. Как заработаете…
— А где купить? — тут же осведомился Червь. — И сколько будет стоить?
Лосик и Крин переглянулись.
— Ну-у-у… Если деньги есть… — протянул Лосик. — Как остановимся в баронствах, где есть товар хороший, за три сребреника на каждого, справим вам доспех и оружие нормальное подберем.
Я запустил руку в карман. По счету в таверне я заплатить по понятным причинам так и не успел. Так что вся сегодняшняя добыча продолжала оттягивать мой карман. И у Червя — тоже. Я постарался припомнить наш разговор, когда только встретились в таверне, — вроде же обсуждали улов за день? — выходило, что на двоих у нас около одиннадцати сребреников. И еще сколько-то, если действительно, как заметил Крин, не пропил все, должно быть у Черного. Я посмотрел на Червя — рука того тоже в кармане. Похоже, мыслим мы одинаково, усмехнулся я про себя и уловил в глазах друга ответную усмешку. Мы оба, не сговариваясь, посмотрели на Черного.
— Один сребреник и ногат с десяток. — Тот тоже вытаскивал руку из кармана.
— Поможете со снаряжением разобраться, — спросил я наемников, — когда придем туда, где можно купить?
— Да запросто! — хлопнул меня по плечу Крин. — А вот и Ламил!
За последним рядом палаток перед нами открылся небольшой пятачок. Трава здесь была вытоптана до такого состояния, что… Собственно, она там была вытоптана просто в ноль — до голой земли. А точнее, учитывая стоящую последние дни жару, — до состояния пыли. И на этом пятачке под командованием здоровенного, не меньше бедняги Гроилла, наемника истекали потом пятеро.
