Заночевали в ущелье между хребтами. Там даже не было льда. Вместо него лежали сугробы плотного снега, в одном из которых мы выкопали по всем правилам пещеру для ночевки.
В эту ночь выспались просто отлично. Еще бы соответствующий сну завтрак — и поспать до обеда. И, главное, никто не мешает — погоня, судя по всему, отстала, да и не пойдут они за облака, а других проходов наверняка нет. Но съестных запасов у нас практически не осталось, а здесь добыть их негде.
На преодоление трех следующих перевалов мы потратили два дня и остатки продуктов. Последние два оказались уже без снега, но в округе нам так и не встретилось никакой живности. На редкость пустынная местность.
— Смотри, как красиво. — Мы стояли на последнем перед спуском на равнину перевале и обозревали местность внизу.
— Я бы сказал — мрачно, — ответил я. — Тот лес внизу даже не зеленый, а какой-то бурый. Если это вообще лес.
— Все равно красиво, пусть и мрачно.
— Меня больше беспокоит тот каньон. — Я указал на узкий длинный разлом в земной поверхности, тянущийся вдоль подножия гор.
— Да, не хотелось бы спускаться туда. Давай пройдем за тот уступ — оттуда можно будет увидеть больше — вдруг он кончается где-то рядом?
Уступ, или, скорее, целая скала, закрывал обзор чуть ли не половины горизонта. Примерно через час мы спустились до места, где он переставал мешать обзору.
— Что это? — не удержалась от вопроса Кириэль, когда нам открылся вид равнины внизу.
— Ого! — присвистнул я. — Полагаю, это мост. Вот чего не ожидал здесь увидеть, так это моста.
— Но почему? — девушка уже пришла в себя от удивления. — Тут тоже должны жить лю… жители.
— А ты посмотри внимательнее, — посоветовал я. — Ничего странного не замечаешь?
— Ну-у… у нас мосты выглядят несколько… не так.
— Вот именно. Камни, опоры, арки — так строят у вас. Это необходимые элементы конструкции, обеспечивающие надежность. А тут… Каньон около четверти километра шириной, но ты видишь хотя бы одну опору или тросы, на которых висит мост?
— Не вижу, но, может, магия…
— Сомневаюсь. Просто другой уровень прочности материалов. Пошли поближе и посмотрим.
Спустились к мосту мы только вечером.
С первого взгляда становилось ясно, что мост простоял здесь много лет. Даже не так — очень много лет. Во-первых, мы не нашли даже намека на подходящую к нему дорогу. Если не считать узенькой петляющей тропы, — ей, по всей видимости, пользовались местные жители. Во-вторых, стена каньона, от которой начинался мост, частично разрушилась, и теперь в скальное основание на неизвестную глубину уходили три огромные балки, не выглядящие на вид старыми. А дорожное покрытие самого моста из такого же не подверженного старению материала начиналось в десятке метров от обрыва.
— Если этот мост остался с прежних времен, ему не меньше четырех тысяч лет, — я задумчиво окинул взглядом сооружение. Будто бы доску перекинули через канаву — ничего лишнего. — Умели у вас раньше строить.
— У нас и сейчас неплохо получается, — немного обиделась за своих Кира и тут же нашла контраргумент. — Зато от дороги ничего не осталось, и никаких зданий мы еще не видели.
— Ты считаешь это недостатком? На самом деле, я думаю, это делалось намеренно. У нас, например, входят в моду материалы со строго ограниченным сроком существования — это избавляет от многих проблем, связанных с экологией, ремонтом и опасностью использования просроченных товаров. Если и здесь использовался подобный принцип, дорога рассыпалась в пыль не одну тысячу лет назад. Зато гарантированный срок служила на все сто.
— Странно это, — Кире сложно было понять принципы современной экономики.
— Понимаешь, бывает гораздо дороже демонтировать устаревшее дорожное покрытие, а затем класть новое, чем просто положить новое, а старое при этом рассыпается само. Это заложено в материал. Да, требуются некоторые усилия по отслеживанию, но в итоге люди пользуются качественным товаром.
— Я смотрю, мост планировали навечно, — сделала логичный вывод девушка. — Даже скалы уже осыпались.
— Это не помешает нам переправиться на тот берег.
Под ногами лежало гладкое светло-серое покрытие, нисколько не постаревшее за долгое время существования. Тут и там виднелись грязные разводы, мусор, остатки старых костровищ и кости, но большая часть поверхности периодически омывалась дождями, а ливневые стоки до сих пор функционировали, давая возможность воочию убедиться в надежности конструкции.
Противоположный край моста вплотную примыкал к берегу — выйти на равнину не составляло труда. Однако нам помешали.
Что-то вжикнуло в воздухе, пронеслось мимо нас и улетело в пропасть каньона.
— Ложись! — Я хотел сопроводить слова действием, но Кира уже лежала на дорожном покрытии.
Я плюхнулся рядом.
— Защита отклонила стрелы, но хрен знает, какая у них может оказаться магия, — пояснил я свой приказ залечь. — Хотя укрытие тут абсолютно никакое.
— Стреляли из тех кустов, — кивнула головой девушка, показывая направление.
— Но вылезать не спешат, — добавил я.
Еще две стрелы свистнули рядом с нами и с хрустом ломающегося дерева ударились о материал моста за нашими спинами. Теперь я успел засечь направление.
— У них только два лука, — сделал я замечательный вывод. — Полежи пока здесь.
Резко поднявшись, я открыто направился в сторону зарослей. Не валяться же нам до ночи, в конце концов?
Следующая пара стрел полностью предназначалась мне. Я надеялся, что хотя бы в этот раз неизвестные сообразят, что так просто меня не убить, но просчитался. Буквально в десятке метров от цели в меня выстрелили еще раз — практически в упор. При этом одну стрелу защита посчитала целесообразней уничтожить, а не отклонить. Вспышка получилась яркой, а в кустах вдруг послышалось шевеление, а потом быстро удаляющийся топот двух пар ног. Сквозь ветки я с трудом разглядел две фигуры — кажется, орков.
— Великий шаман Дэн Волич, — представился я кустам и обернулся к мосту. Кириэль не стала дожидаться команды и уже шла ко мне.
— На удивление разумные обитатели водятся по эту сторону гор, — сообщила мне она.
— Ага. Когда поняли, что по-тихому грохнуть нас не получится, незаметно свалили.
— За подкреплением, — подсказала девушка.
— А ведь верно! — Ну когда же нас оставят в покое? — Что-то не улыбается мне на ночь глядя затевать разборки со всем племенем. И ведь уйти вряд ли удастся — против местных следопытов нам не потянуть.
