Голос мага зазвучал тише и серьезней.
– Ничто из сказанного мной не должно покинуть эту комнату. Именно здесь, в Обители Торна, решается судьба нашей страны, а может быть и всего мира. Поэтому,
– Смотритель отступил и сделал широкий жест в сторону Натана, – позвольте представить вам человека, от которого в этой войне зависит столь многое, что я даже не стану перечислять. Назову только имя – лорд Дэвид Икторн, владетель Меча Лун.
Потрясенный вздох пронесся над залом, Натан с достоинством выступил вперед и сдержанно поклонился. Маг жестом успокоил аудиторию и продолжал в гробовой тишине:
– В руках лорда Икторна ключ к нашей победе. Увы, враги тоже знают это. Их нападение было внезапным и сокрушительным, мы не успели завершить приготовления, необходимые для применения Меча Лун. – Смотритель чеканил слова в молчании зала.
– Нам необходимо завершить ритуалы. Это очень опасно и требует, что важнее всего, помощи людей, совершенно лишенных магических способностей. Я не смею требовать от вас рисковать жизнью во имя спасения мира, – мэтр Сэмуэл горько улыбнулся, – я даже не могу рассказать, в чем именно заключается требуемая нам помощь. Я лишь прошу доверять мне.
Смотритель вскинул голову и возвысил голос:
– Подумайте. Немедленного ответа не требуется. Решите это сами, никто не должен знать о моем предложении. Вы можете сказать о своем решении сегодня, завтра, через неделю. Среди готовых рискнуть ради общего дела будут выбраны добровольцы.
Вы не обязаны помогать нам, но мы нуждаемся в вашей помощи. – Маг коротко кивнул.
– Я благодарю вас за ваше внимание и терпение. Те, кто найдет в своем сердце решимость, знают, где меня найти.
Смотритель, Натан и Ирвин удалились. Притихшие люди начали расходиться.
Через пять минут все собрались за кулисами, в маленькой угловой комнате башни, служившей кому-то кабинетом.
– Неплохо для дебюта! – поздравил Ирвин Смотрителя Цитадели, тот только отмахнулся. Подошла Изабель.
– Итак?
Девушка покачала головой:
– Все, вроде, как обычно, но, вот, когда выходил такой большой детина… Он стоял слева: рябой, навроде кузнеца. Я их еле удержала!
Смотритель кивнул:
– Жак тоже уверен, что где-то его видел. Что ж, сеть расставлена, остается только ждать.
– Разве его не схватят?
– Нет, – мэтр Сэмуэл поджал губы, – Он должен привести нас к главным заговорщикам, это важнее.
– Держите нас в курсе! – тихо попросил Ирвин.
Смотритель коротко кивнул и быстро удалился.
Ожидание известий во все времена было худшей пыткой. Станис битый час метался по комнате, нервируя кегаров. Натан без конца перечитывал одну и ту же страницу, Изабель расчесывала шерсть кошкам, цыганки демонстративно вязали. Ирвин устроился лучше всех – попросту присоединился к поискам.
Стемнело по-осеннему рано, маг объявился уже в полной темноте, усталый и мрачный.
– Что? – немедленно вскинулся Станис.
– Полный провал, – маг плюхнулся в кресло.
– Не тот?! – охнула Изабель.
– Тьфу! Да, тот, тот! – Ирвин досадливо поморщился. – Он покинул Цитадель так быстро, как только смог, должно быть, сведения просто жгли ему язык. Мы последили его в лагере, окружили палатку, вошли – он был уже мертв.
– Как?!
– Магия. – Ирвин сплюнул. – Обездвижили и закололи – тихо и быстро. Убийца, должно быть, сбежал прямо перед нами.
– А вы не… – Натан осекся.
– Что? – Маг подозрительно уставился на юношу. – Договаривай!
– Ну, – оборотень замялся, – Волк – он же вроде собаки…
Мага словно подбросили. Схватив Натана в охапку, он выволок его из комнаты.
– Действуй, действуй! – Ирвин пропихнул ошалевшего шаренца в двери спальни, – Ты! – крючковатый палец указал на Изабель, – Сиди здесь! Жак, проследи. Ты! – Станис, с готовностью, кивнул, – Возьмешь Натана и отведешь вниз, к воротам. Я – к Смотрителю.
И маг умчался.
По счастью, дождя не было. Над землей стлался туман, воздух был пропитан запахами костров, кухни и влажной земли. Непроглядная тьма беззвездной ночи легла на лагерь беженцев, только на перекрестках палаточных улиц горели редкие фонари.
Комендантский час соблюдался строго – с наступлением темноты огни гасились, и люди укладывались спать. Всюду было пусто и сыро, наряды Стражей, подобно бесплотным теням, скользили от шатра к шатру и, как призрак, впереди бежал большой серебристо-серый волк.
Вдруг прямо впереди мигнул свет. Натан и Ирвин проскользнули за полог шатра, Смотритель уже ждал их.
– На улице следы порядком потоптали, – хмуро заметил мэтр Сэмуэл, – но внутри мы ничего не трогали. Свет зажег я.
На поддерживающих шатер столбах мигали две масляные лампы.
Обстановка была более, чем скромной: жаровня, стол, три низких табуретки, два сундука. Поверх сундуков была кинута перина, накрытая грубым шерстяным покрывалом. На этой скромной постели и лежал единственный обитатель палатки: крупный рябой детина – широко открытые глаза удивленно глядят в пустоту, руки безвольно свисают до земли, ноги неловко подогнуты. Из груди, точно напротив сердца, торчит рукоять ножа, на рубахе выступило совсем немного крови – смерть была мгновенной.
Натан прошмыгнул вперед.
Фыркнув и подняв шерсть при виде крови, оборотень, тем не менее, тщательно обнюхал тело, землю вокруг стола, табуретки, покрутился у входа в шатер и выскользнул наружу. Сопя и уткнув нос в землю, он методично продвигался вперед.
След давно остыл и во многих местах был совершенно затоптан, но оборотень, восполняя разумностью отсутствие опыта, успешно распутывал петлястую цепочку.
Убийца перемещался по лагерю уверенно и без суеты, он посетил таверну, несколько шатров – кто-то из Стражей задержался поговорить с их обитателями – потом след спрямился и уверенно завернул к Цитадели.
С каждым шагом Смотритель все больше мрачнел: сомнений не оставалось – предатель жил в Розовом дворце. Натан рысью взбежал по широким ступеням и выжидающе замер у входа.
Мэтр Сэмуэл жестом отослал охрану, погоня продолжалась.
Его усилия не пропали даром – тронутые энтузиазмом нового помощника, гильдийцы допустили его до службы в Цитадели. При том, с каким подозрением здесь относились к посторонним магам, это было большой удачей.
И вовремя. Сведения, добытые Гильемом, изменяли все планы.
Он неторопливо шествовал по широким коридорам Розового дворца, обмениваясь вежливыми приветствиями с его обитателями. Волнения излишни: Гильем был единственным, кто мог привлечь к нему внимание Гильдии, особенно после происшествия в таверне. Теперь все, что поимеют с этого маги – труп, не способный давать показания.
