Убежище Тайновидящих скрывалась в сердце Горячей равнины - месте, где правитель Первого дома дал отпор полчищам морлоков. Их пролитая кровь отравила почву и сделала ее бесплодной. Повсюду, куда хватало глаз, из красной земли торчали кости, ржавые мечи и остатки доспехов. Архаты не трогали добро мертвецов, опасаясь их гнева.
Конь Имаскара пылил копытами дорогу, позади него плелся тучный мерин хрониста, такой же старый, как и его всадник. Воины ехали еще дальше - так приказал Имаскар. Случись что - он сможет защитить старика.
-- Почтенный Имаскар желает, чтобы я развлек его историей, которая сократит тяготы пути? - прокашлял старик.
Отчего бы не послушать байку? Имаскар согласился, хотя собирался слушать в пол уха.
-- Если господин не против, я бы рассказал о герое Второго дома, известном воине Гаруле.
-- Уж не о Клинке пепла ты собрался поведать, хронист? Эту историю родительница рассказывала мне перед сном, сомневаюсь, что тебе есть что прибавить к ее словам.
Старик сухо прищелкнул языком.
-- Мне следовало догадаться, что господин знает лучше меня. В своей непростительной самоуверенности я решил, что тебе будет интересно услышать о преинтереснейшем пергаменте, который мне удалось раздобыть в пыльных библиотеках Арманшана.
-- Что за пергамент?
-- В нем говорится о клинке, похожем на тот, которым владел Гарул.
Имаскар не поверил ни слову, но изобразил заинтересованность.
-- Удиви меня, хронист, - подбодрил он старика.
Тот распластал улыбку по пышному лицу, затряс щеками от гордости и степенно начал рассказ.
-- Пергамент этот вышел из-под пера воина, имя которого, увы, не сохранилось. Он назвался Молчаливым соколом, полагая, что членам Второго дома оно скажет больше, чем мне. В пергаменте говориться о том, что отряд воинов во главе с отважным Гарулом оказался в самом центре засады, организованной риилморцами. Архатов осталось ничтожно мало и они знали, что в стычке им не выжить. Несмотря на это, несколько отважных воинов вызвались отправиться в разведку, надеясь отыскать лазейку. Молчаливый сокол был одним из них. Незадолго до попытки вылазки, Гарулу удалось подслушать разговор риилморцев: они обсуждали планы нападения сразу на несколько домов. Планы те, случись им осуществиться, уничтожили бы основные силы нашей обороны, и Арна оказалась бы обречена. Понимая это, ваш отважный предок решил изменить план побега. От того, удалось бы лазутчикам вырваться, зависела безопасность всей Арны. Гарул принял решение пойти в атаку, чтобы отвлечь внимание риилморцев и дать беглецам шанс вырваться из западни. Твой предок знал, что нападать сейчас - чистое самоубийство, и он предложил всем остальным остаться в засаде, и дождаться подмоги. Воины не покинули своего генерала. Понимая, что идет на верную смерть, Гарул отдал свой легендарный меч - Клинок пепла - Молчаливому соколу. Клинок стал бы свидетелем правдивости слов посланников. Воин как мог убеждал генерал оставить меч при себе, но Гарул, как известно, славился не только железной рукой и отвагой, но и упрямством.
-- ... которое не раз спасало ему жизнь, - дополнил хрониста Имаскар. Удивительно, но история его заинтриговала. Он положил себе не забыть при случае взглянуть на пергамент собственными глазами.
-- Так и есть, - охотно согласился старик. - Клинок перешел в руки Молчаливому соколу, и на следующее утро воины во главе с твоим предком, выступили в агрессивное нападение. Молчаливый сокол писал, что подобного кровопролития земли Арны не видели со времен падения первого серафима. Крови пролилось столько, что все реки в округе стали красными.
-- Что случилось с Клинком пепла?
-- Лазутчикам удалось сбежать, но по пути они попали в засаду морлоков и почти все погибли, за исключением нескольких человек. Молчаливый сокол, понимая, что ему вряд ли суждено добраться до дома и предупредить остальных, написал письмо, где рассказал о том, как погиб Гарул и о месте, в котором спрятал Пепельный клинок.
Имаскар мысленно улыбнулся. Окончание истории виделось очевидным, но он дал старику закончить. Впереди уже виднелись черные и белые монолиты капища - старику как раз хватит времени, чтобы закончить очередную из многочисленных выдумок вокруг знаменитого меча.
-- На этом пергамент заканчивался, господин, - хронист поник, словно высохшая трава. - Я провел множество дней, пытаясь отыскать подсказку о месте, где покоится славный клинок, но, увы, так и не нашел ее.
-- Скорее всего, пергамент фальшивка, - произнес Имаскар. История, которая сперва занимала его, начала утомлять.
-- Печать, скрепляющая тот пергамент, была самой что ни на есть подлинной - уж в этом я разбираюсь, господин.
-- Я видел сотни печатей, хронист: многие походили на настоящие, но оказывались подделками.
Старика задело, что его знания ставят под сомнение. Он громко и выразительно засопел, отвернулся, словно верил, что собеседника заденет такое неуважение. Имаскар мысленно обозвал его жирной задницей и, скомандовав воинам поторопиться, пришпорил коня.
Вблизи убежища Тайновидящих напоминала кладбище любого из домов, с той лишь разницей, что выглядело оно значительно массивнее и больше. Но, главной особенностью убежища была необычайно ровная огранка камней и безупречная зеркальная поверхность каждой грани. Одни камни были треугольной формы, другие - квадратной, а на третьих, чтобы сосчитать все грани, понадобилась бы пара рук. В плену монолитов стелился молочный туман, а воздух пах болотной сыростью. Казалось, время здесь течет по своему собственному, особенному распорядку. Имаскар множество раз слышал об этом месте, потому, увидев, узнал сразу. Единственное, что его насторожило - тишина. Никто не знал, сколько Тайновидящих обитает в своего убежища - один ли с множеством лиц, или множество одноликих. Так или иначе, но на шум всадников никто не явился.
Имаскар не подал виду, что растерян. Он спешился, подождал, пока толстяк хронист осчастливит лошадь, чуть не кубарем скатившись с ее спины, и приказал воинам охранять обоих.
-- Полагаю, господину кое-что следует знать, прежде чем входить в убежище Тайновидящих, - произнес старик.
-- Говори.
-- Моя почтенная шианара, носящая Солнечную корону приказала... - Он замялся, неловко перебирая пухлые, словно сытые черви пальцы. - ... Шианара хотела, чтобы я запечатлел ваш разговор для потомков.
-- Я знаю, что ты послан подслушивать, но таковым было условие Данаты, которое я принял. - Видя его неуверенность, Имаскар уточнил: - Ты не об этом хотел сказать?
