— Но мне что делать? Ты толком ничего не объяснил. Все время какие-то недомолвки.
— Никаких недомолвок. Не лезь куда не следует, и не задавай дурацких вопросов.
— Но что мне делать?
— Иди вперед, навстречу своей судьбе.
— Но хотелось бы знать, что там впереди? Не люблю совать голову в петлю.
— Я сам не знаю ответа на твой вопрос. Идем, узнаем его вместе.
Спуск кончился, и лес отворил свои двери перед Таней. Когда она вошла под сень деревьев, громкий нечеловеческий, торжествующий вопль, подобный вою ветра в бурю, наполнил сердце девушки ужасом.
Хижина колдуна на болотах
Четвертый год периода Серебряной Сунн
Игорь
Для Игоря время потекло быстро, и он не успел оглянуться, как пробежало два месяца в этом удивительном и сказочном мире болот. Они протирались на много километров и были красивы и живописны. Совсем не то, что болота в его родном мире.
В Крампруне не было места для серости и тусклости. Это было царство ярких и буйных красок — столь великолепна была растительность болотных островков. И здесь жили целые племена так называемых изгоев. Они занимались охотой, рыболовством, немного пиратством и подчинялись народу эрураго ромбрес и платили медноруким умеренную дань.
Также на болотах обитали и иные нечеловеческие существа. Одни их них были опасны, как повелитель Черного омута, иные были забавны и смешны, как народец болотных морлоков.
Игорь часто ходил на охоту в лес вместе с другими юношами- меднорукими, которые еще не получили рыцарское звание. Они еще не знали, кто он такой и какую роль предстоит ему сыграть в их судьбе, и приняли его как ещё одного избранного, которого судьба наградила редким даром из звенящей меди Сагроса.
Он быстро осваивал науку воина, под руководством лучших бойцов. Новые руки помогали ему в этом, они были созданы для настоящего мужчины. Он не ощущал их тяжести, наоборот они наполнили его тело энергией. Тяжелый меч стал игрушкой для него. Он уже метал копье, стрелял из арбалета, дрался на топорах.
Старик учил его слушать природу. "Каждый камень, каждое дерево, всякая живущая тварь будет тебе союзником и другом".
Эти два месяца Игорь постоянно жил в хижине старика. Он часто порывался хоть на немного вернуться домой и попытаться все объяснить родным. Но старик успокаивал его тем, что никто и не заметит его отсутствия в силу определенных обстоятельств, которых он пока понять не сможет.
Неделю назад в хижине колдуна появился новый человек, приставленный к Игорю королем медноруких. Его звали Томас Быстрая Смерть. Сам он медноруким не был, но преподал Игорю несколько уроков фехтования.
— Чудо эти самые медные руки, — проговорил Томас, когда Игорь сумел пробить его защиту, и острие его рапиры оставило след на его нагруднике. — Мне самому чтобы овладеть этим ударом понадобились два года тренировок.
— Да. Иногда мне кажется, что они живут отдельной жизнью от меня. Никак не могу привыкнуть к такому ощущению.
— У многих медноруких такой дискомфорт не прекращается многие годы. Жаль что у нас с тобой так мало времени для тренировок. Я мог бы научить тебя еще нескольким весьма и весьма полезным приемам.
— А разве завтра мы не сможем продолжить? — удивился Игорь.
— Нет. Я вынужден возвратиться домой. В столицу герцогства Ругского, благословенный город Руг. Там у меня множество дел. Нужно готовить людей к восстанию.
— Странный и беспокойный у вас мир, Томас. Я совсем к иной жизни привык у себя дома.
— Слышал я о вашем мире. Но попомнишь мои слова — прожив здесь год, ты не захочешь возвращаться домой.
— Не думаю.
— Время покажет кто из нас прав. Судьба подарила тебе редкий шанс стать медноруким. Это может далеко не каждый. Мне, например, такого не дано.
— Могу сказать одно, Томас. Здесь на болотах красиво. Чистый воздух и яркие краски. И множество интересных созданий. Я полюбил прогулки среди ярких цветов у пруда Радости. Там душа просто отдыхает, и ты чувствуешь такую умиротворенность и безопасность. Ты там бывал?
— Нет. Мне сейчас не до умиротворенности. Слишком много дел и проблем. Наш Руг не столь красив как эти болота. Особенно это можно сказать про Двор Отбросов, где ютиться беднота. Там все утопает в мусоре и нечистотах.
— И вся ваша столица такая мрачная?
— Ну почему вся. Нет. На бульваре Роз везде сверкает позолота и с балконов опускаются гирлянды ароматных цветов и ковры. В квартале Менял также роскошно. Весьма прекрасна и Дворцовая площадь.
— Ваш Руг как все города — город контрастов. Останься здесь на месяц и забудь эти контрасты.
— Не могу. Дела зовут меня. Меня ждут соратники и друзья. Да и мои враги не дремлют.
На следующий день Томас исчез из хижины старика. И Игорь остался в ней один. Колдун как всегда собирал травы в глубине мертвой трясины, и ждать его можно было только к ночи.
Игорь от скуки стал бродить по хижине и заглядывать во все горшки, что стояли на столе.
"Старик в последнее время постоянно что-то мешает в них. И вроде бы из некоторых доносятся стоны и какие-то всхлипывания".
Но внутри большинства сосудов были только странного вида жидкости и более ничего. Он взял немного пахучей розовой смеси на палец и поднес к своему носу.
"Пахнет приятно. Но каково предназначение этого вещества?"
— Кареху!
Игорь вздрогнул всем телом и едва не разбил кувшин. Он огляделся, но в хижине никого не было.
— Кто здесь? — спросил он и снова осмотрелся.
— Кареху! — снова произнес скрипучий голос, и Игорь увидел громадные глаза стоявшего напротив него каменного валуна.
— Мое имя Кареху! — снова произнес валун.
— Кто ты? Говорящий камень? — удивлению меднорукого не было предела.
— Никакой я не камень. Я одно из существ из здешних болот. Проклятый старый колдун притащил меня в эту вонючую хижину.
— Притащил? Но зачем?
— Ему видите ли скучно и иногда не с кем поболтать. Он одно время водил дружбу с болотными морлоками, но те вороваты и скандальны. А я не могу сам передвигаться, поэтому не имею возможности воровать.
— Но почему ранее ты молчал?
— Колдун не приказывал мне говорить при тебе.
— И много таких как ты камней на болоте?
— Я не камень! — обиженно произнес Кареху. — Нас все люди почему-то называют камнями. А мы местные жители еще с незапамятных времен и помним то, что здесь было 10 тысяч лет назад, а мои родичи и то, что было 40 тысяч лет назад.
— Не ври! — вдруг раздался за спиной Игоря еще один голос.
Он обернулся и увидел маленькое существо чуть больше болотной дикой кошки. Оно передвигалось на двух тоненьких ножках, и все его тело было покрыто болотной тиной. Мордочка существа было на удивление комичной и длинный нос постоянно двигался принюхиваясь к запахам хижины.
