– А на тебя не угодишь, лапочка.
Чтобы дракен – и не оставил за собой последнего слова? Такого еще не случалось.
Вельдан едва успела приобрести оленью вырезку для Каза, а Меглин уже влетела в двери:
– Живее, ребята! Ялик разгружен, дело только за вами. О своих горячих скакунах можете не беспокоиться, Рутхар присмотрит за скотиной. Все, что ходит без паруса, ему сейчас в радость. Ну давайте, поторапливайтесь, а то упустим прилив.
– Лучше подчинитесь этой женщине, – негромко заметил старик. – Однажды она не успела отплыть из-за какого-то парня, так часть его пожитков осталась на берегу. Сущие мелочи: печенка там, почки…
– Понял, можешь не продолжать!
Элион вскочил со стула. Девушки поспешили следом.
– Заезжай как-нибудь по-человечески, а то в последнее время тебя совсем не видно, – вполголоса напутствовал чародейку Скерин. – Может, хоть при новом архимаге вам не придется столько болтаться по миру.
Вельдан удивленно моргнула: откуда он знает? Ах да, Блейд сам послал навигатору просьбу о помощи.
– Ты слышал что-нибудь об Аморне? – тихо спросила девушка.
– Я – нет. Вот Рутхар его помнит, а я слишком молод.
– Но ты за него?
Очень даже прямой вопрос. Далеко не каждому задашь его в открытую.
– Мы, навигаторы, никогда не принимали ничью сторону, – Скерин обезоруживающе улыбнулся. – Для нас оба берега равны.
– Вельдан!!! Мы отплываем! – проревела Меглин.
Ну и тон, аж мороз по коже. Чародейка поспешно ретировалась.
Ялик готовился поднять парус. Капитанша явно теряла терпение. Стоило всем, включая дракена, подняться на борт, Чалэс отдал швартовы.
Аили немедля нашла себе укромный уголок и не отставала от Элиона, пока тот не извлек из тюков еду. Вельдан помахала на прощание Скерину. Облокотившись на поручни, девушка проводила взглядом уплывающую пристань. В мечтах чародейка уже благополучно возвращалась домой вместе со спасенными Тулак и Завалем.
По всем признакам Огневица, гнедая кобылка Сколля, вошла в пору созревания. Нынче утром это стало особенно заметно. Не только Руска, но и некоторые из длинногривых местных жеребцов с интересом поглядывали в сторону красавицы.
«О нет, милая! Ну почему именно сейчас!» – сокрушался про себя хозяин.
Сколль озабоченно прошелся по стойлам и проверил, крепко ли привязаны незваные ухажеры. Но горцы знали, как сдержать пыл скакунов на подобный случай: вместо привычной бечевы, которую при необходимости легко перегрызть, коней здесь привязывали обрывками цепей. Эта мера, конечно, не давала полной безопасности, но слегка успокаивала.
Огневица уже блестела, как медный грош, и Сколль понимал, что порядком надоел сегодня ей со своими скребками, но никак не мог угомониться. В конце концов кобылица повернула голову и больно куснула не в меру заботливого хозяина. Но даже после столь прозрачного намека он не ушел: очень уж хотелось оттянуть неприятный миг возвращения к этим необщительным чужакам, среди которых пришлось поселиться. Чем бы заняться дальше? Может, еще раз проверить подковы?..
Когда молодой человек окончательно собрался уходить, из той части конюшни, где стояли на привязи сефрийцы Тормона, вдруг донеслись гневные голоса.
– Да ты в своем уме?! – орал торговец, осипнув от волнения. – Никуда ты не поедешь с этими дикарями!
– А кто ты такой, чтобы тут распоряжаться? – Второй голос принадлежал леди Сериме. – Это важное дело. Ты прекрасно понимаешь, я не на прогулку собралась. Если, как надеется Кетейн, мы вместе сможем убедить вождей враждебных кланов, что им грозит беда, спасется столько жизней! Я была в Тиаронде и все видела своими глазами, горцам без меня не обойтись.
Глаза Сколля округлились. Вот новости! Леди Серима – и эти вандалы? Она, часом, не выжила из ума?
Тормон также не пришел в восторг от подобной затеи.
– Не вздумай даже разговаривать с ними! Варвары – они и есть варвары! Грубые, тупые, жестокие – да-да, и не обманывайся тем, что нас так хорошо приняли: это все моя заслуга! Не окажи я любезность их вождю, знаешь, где бы ты сейчас была? Добро, если бы прислуживала за столом. А то бы и вовсе пропала с голода, потому что лишние объедки тут водятся не всегда!
Сколль услышал, как леди Серима задохнулась, словно получила резкий удар в живот. Должно быть, торговец и вправду взбешен, иначе не стал бы напоминать ей: на лице леди еще не зажили следы от побоев, и тень того ужасного сумасшедшего точно до сих пор преследует ее. Но теперь-то неосторожная изменит свое решение? Сколль навострил уши.
Серима с трудом отдышалась и твердо продолжала:
– Я не боюсь. С нами будет вооруженная охрана. Мы едем под знаменем перемирия. И Кетейн не позволит никому причинить мне вред.
Тормон застонал.
– Силы небесные! Кем он себя вообразил? Да этот юнец сам о себе-то не позаботится! Сейчас же пойду искажу ему пару ласковых.
– Занимайся своим делом.
Три тихих слова прозвучали, как удары бича. Сколль возблагодарил Мириаль за то, что леди никогда не говорила в таком тоне с ним. Да, она рождена, чтобы править!
– Мы с Кетейном все обсудили, – продолжала Серима. – Решение принято, и я сообщила его тебе из учтивости. Свое мнение можешь оставить при себе.
– Только не думай, что получишь моего скакуна.
Невидимый свидетель разговора не поверил собственным ушам. Тормон сдается? Тормон?! Может, нынче пойдет снег?
– Кетейн дает мне коня, – гордо ответствовала непокорная. – Это мы тоже обсудили.
– Тогда мне больше нечего добавить. Желаю удачи. Она вам потребуется, леди. Знаешь, тогда, в Тиаронде, тебе страшно повезло, что я оказался рядом. Теперь, если что-нибудь случится, ты окажешься в полном одиночестве. У меня маленькая дочь – не оставлять же ее сиротой из-за твердолобой взбалмошной дамочки!
– Так, по-твоему, я капризна? – прошипела собеседница. – Глупа? А кое-кто зовет это мужеством. Мы с Кетейном прекрасно обойдемся и без тебя. Разумеется, опасность есть. Но мы хоть пытаемся что-то изменить, а не прячемся за каменной стеной, поджав хвост!
Четкие шаги леди Серимы пересекли конюшню и затихли в отдалении. Сколль почти не дышал. Не хватало только, чтобы торговец обнаружил свидетеля! Последовало долгое молчание. Затем торговца прорвало. Тихим, приглушенным голосом, не желая смущать коней, он изрыгнул безбрежный поток столь изысканных выражений, что глаза Сколля полезли на лоб. Парень сам не знал и половины из этих речевых оборотов!
Наконец словарный запас Тормона иссяк, и тот грустно побрел прочь, ни разу не обернувшись. Со вздохом облегчения Сколль покинул свое убежище. Что теперь? Друзьям на глаза лучше не попадаться. Желательно до вечера» Внезапно молодого человека осенило. Почему бы не пойти к колдунам, как советовал торговец, и не показать им свои диковинные находки? По сравнению с Тормоном в его теперешнем настроении даже зловещие фигуры в масках из черепов не вызывали прежнего трепета.
