– Вы готовы? – спросил Сфинкс, прокашлявшись.
– Нет, – сказал я, – но уверен, что вас это не остановит.
– Вы не ошиблись.
Я почувствовал необоримое желание зевнуть, и так у сделал.
– У вас наблюдается какое-то отсутствие надлежащего азарта, – неодобрительно заметил Сфинкс. – Но внимание:
В огне я поднимаюсь от земли, секут меня и ветер и струи воды, скоро увижу я все вещи мира.
Я молчал. Прошла, наверное, минута.
– Ну? – спросил наконец с интересом Сфинкс.
– Что «ну»?
– Вы нашли ответ?
– Ответ на что?
– На загадку, конечно!
– Я ждал. Никакого вопроса не было, только серия утверждений. Я не могу отвечать н вопрос, если мне неизвестно, что это за вопрос.
Сфинкс как будто несколько растерялся.
– Э-э-э… Но такова устоявшаяся историческая форма. Вопрос подразумевается в контексте. Это же очевидно, что вопрос: «Что есть я?»
– С таким же успехом это мог быть вопрос: «Кто похоронен в могиле Гранта?» Ну, ладно, не будем спорить. Что это такое?.. Феникс, конечно, гнездящийся на земле, восставший из пламени, взлетающий в воздух все выше, в облака…
– Неправильно.
Сфинкс усмехнулся и стал готовиться к прыжку.
– Подождите, – потребовал я. – Почему неправильно? Ответ подходит. Возможно, вы ждали другого, но и мой ответ не противоречит условиям задачи. Не так ли?
Он покачал головой.
– Окончательное суждение о правильности ответа делаю я, и определение то же делаю я.
– Тогда это просто жульничество.
– Нет!
– Предположим, я выпил половину содержимого бутылки. Она теперь наполовину пустая или наполовину полная?
– И то, и другое одновременно.
– Согласен. Но это то же самое. Если не принимать их все. Это как с волнами или частицами.
– Ваш подход мне не нравится, – покачал головой Сфинкс. – Это даст дорогу разного рода двусмысленностям. И вообще, это может только испортить весь смысл загадывания загадок.
– Это не моя вина, – сказал я, сжимая и разжимая кулаки.
– Но вы в самом деле затронули любопытный вопрос.
Я энергично кивнул.
– Но правильный ответ должен быть только один. Я так думаю.
Я пожал плечами.
– Мы живем далеко не в идеальном мире, – высказал я свое мнение.
– Гм-м…
– Давайте будем считать, что это ничья, – предложил я. – Никто не выиграл, но никто и не проиграл.
– Такой вариант представляется мне эстетически отталкивающим.
– Но в массе игр он, между прочим, действует отлично.
– Кроме того, я немного проголодался…
– Ах, вот оно что… Правда выходит наружу, – я осуждающе покачал головой.
– Но я хочу, чтобы все было честно. Я ведь по-своему служу истине тоже. Ваше предложение о ничьей предполагает вариант выхода.
– Прекрасно. Я рад, что мы нашли приемлемый вариант и…
– Пусть все решит мой ответ. Загадывайте вашу загадку.
– Что еще за глупости? – возмущенно воскликнул я. – Нет у меня никаких загадок.
– Тогда придумайте какую-нибудь, и попрошу вас, побыстрее. Потому что это единственный выход из нашего тупика. Иначе я буду считать вас проигравшим. – и он снова угрожающе пошевелил мышцами.
– Ну, хорошо, – сказал я раздраженно, – ладно… Одну секунду… Что за черт… вот!
Что это такое – зеленое и красное, И кружит, и кружит, и кружит?
Сфинкс моргнул два раза, потом нахмурил лоб и задумался. Я использовал образовавшуюся паузу, чтобы провести еще одну серию дыхательных упражнений и немного побегать на месте.
Огонь в теле немного угас, голова стала ясной, пульс выровнялся.
– Ну? – спросил я через несколько минут, стараясь в точности скопировать его тон.
– Я думаю.
– Не спеши, подумай хорошенько.
Тем временем я немного побоксировал с тенью, сделал несколько изометрических упражнений. Небо слегка потемнело, в правой полусфере роилось несколько звезд.
– Гм-м… – неуверенно проговорил я, – мне не хотелось бы торопить тебя, но…
Сфинкс недовольно фыркнул.
– Я еще думаю.
– Вероятно, нам следует установить лимит времени…
– Мне осталось немного.
– Ну, что ж… Если ты не против, я отдохну.
Я растянулся на песке и закрыл глаза, пробормотав приказ Фракиру охранять меня. Потом я уснул.
Я проснулся от охватившей меня дрожи, от бившего в лицо ветра и света. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, что уже наступило утро. Небо слева от меня на глазах светлело. Звезды меркли. Хотелось пить. И есть тоже..
Я поднялся, протер глаза, нашарил свою расческу и привел в порядок волосы, потом посмотрел на Сфинкса.
– И кружит, и кружит, и кружит… – бормотал он.
Я откашлялся. Никакой реакции.
Бестия смотрела в пространство мимо меня. Я уже начал подумывать о том, чтобы просто потихоньку улизнуть.
– Нет, – взгляд переместился на меня.
– Доброе утро, – сказал я жизнерадостно.
В ответ коротко клацнули клыки.
– Ну, хорошо, – продолжал я, – ты уже и так использовал гораздо больше времени, чем я. Если ты не придумал ответа, я больше играть не собираюсь.
– Мне твоя загадка не нравится, – наконец сообщил он мрачно.
– Извини. Но таковы правила игры.
– Какой же ответ?
– Ты сдаешься?
– Я вынужден. Какой ответ?
Я поднял руку.
– Не спеши. Во всем нужен порядок. Сначала я хотел бы узнать ответ на твою загадку, а уже потом скажу ответ на свою.
Он кивнул.
– Что ж, это справедливо. ну, ладно. Сосредоточение Четырех Миров.
– Как? – ошеломленно уставился на него я.
– Это ответ – «Сосредоточение Четырех Миров».
Я вспомнил слова Мелмана.
– Но почему? – спросил я.
– Оно лежит на пересечении миров четырех элементов, где поднимается в пламени из земли, атакуемой ветрами и водой.
– А как насчет всех вещей мира, которые оттуда видны?
– Это относится либо к точке видения с этого места, либо к империалистическим планам хозяина Сосредоточения, либо и к первому, и к ко второму одновременно.
– А кто хозяин?
– Я не Знаю. Для ответа это избыточная информация.
– Гм-м… а где же ты раздобыл такую мудреную загадку?
– Услышал от одного путешественника несколько месяцев назад.
– А почему сейчас ты выбрал эту загадку, а не какую-нибудь другую?
– Я ее не разгадал, значит это хорошая загадка.
– А что случилось с этим путешественником?
