— Я ничего никому не обязан. Ваш труп — ваши проблемы. В следующий раз лучше подбирайте тирароло, — Лис легко скинул руку Интивентэ и продолжил свой путь. Миссия была провалена, нужно вызвать бортового врача и заставить его постараться откачать пленницу, после чего отвезти ее на Дайн. Или не откачать и пуститься в бега. Вот поэтому капитану так не хотелось идти на встречу — как поведет себя четвертый сын императора Годжи, никто не мог предугадать, даже Имперский Демон. Или?..
— Алекс так старался, когда похищал груз с ее родной планеты, — она старалась сказать достаточно громко, но как бы невзначай. И кажется, у нее это получилось, потому что принц остановился.
— Вы имели ввиду Алекса Венкса?
— Мы и сами немало удивлены, что этот юноша выступил в такой роли…
Датчики снова сбесились, но пока в пределах разумного. Видимо негодование Лисарда было направлено на дарителей, а не сумевших сохранить подарок в целости. Что ж, по крайней мере передумал уходить.
— Хорошо. Ведите меня к грузу. Я ее заберу.
Правда, по ощущениям больше походило, что он собирался несчастную добить, а не спасти. Но это уже не ее, Долорес, дело, что он там будет делать с пленницей, лишь бы не оставлял девчонку здесь.
— Следуйте за мной.
Лифт, ведущий в грузовой отсек, оказался поблизости. Он был довольно вместительным, что было нормально для кораблей такого класса. Пираты, промышляющие работорговлей, переделывали свои корабли из акатема военных, когда как контрабандисты из катиона. Коридоры, камеры и решетки были выкрашены в белый, пол — в серый, потому из-за довольно яркого освещения грузовой отсек сильно напоминал психиатрическую лечебницу для преступников. Если бы не охрана, одетая как попало в силу того, что формы у пиратов никогда не существовало, сходство с лечебницей было бы полным. Над одной из камер горел тревожный цвет, сообщая наблюдателям и охранникам о том, что заключенный не совсем в добром здравии. Совсем не в добром. Интивентэ приказала открыть именно эту камеру, и бородатый широкоплечий пират открыл дверь, но внутрь проходить, как полагалось охраннику, заходить не стал. Вместо этого Долорес жестом пригласила Лисарда войти первым, показывая, что с этого момента она умывает руки. Лис недовольно фыркнул и вошел в камеру, Чарльз Линт проследовал за ним, ведомый любопытством. Помощнику хотелось знать, что же капитан на самом деле сотворила с пленницей.
Девчонка лежала на полу в позе зародыша, глаза ее были закрыты. На полу со стороны спины небольшая лужа крови, сама пленница, как и камера, забрызгана кровью, кофточка разорвана, оголяя бледно-голубую кожу, что особенно выделялось на фоне волос, окрашенных освещением в красный. На вид ей было лет пятнадцать-шестнадцать — совсем еще ребенок. Долорес едва удержалась, чтобы не сплюнуть, когда услышала горестный вздох Линта. Жалеет, что уговорил капитана взяться за это задание? Поздно, дело сделано. Поглощенная своими мыслями, женщина не сразу заметила изменения в пси-поле — лампочки датчиков сходили с ума и до этого.
Принц же склонился над девушкой и, нащупав пульс, перевернул ее на спину, осматривая раны: в боку и на груди, совсем близко к сердцу. Еще было множественные следы от побоев, ссадины, разбитые брови и губа. На левой щеке красовался глубокий порез, нож валялся рядом. Лисард подобрал его, пару секунд вертел его в руках, после чего не глядя бросил в стену. И понеслось… Первыми взорвались ближайшие датчики, затем по всему грузовому отсеку, расползаясь от искомой камеры, как от чумного очага, загорелся аварийный свет. «Полчерепа» начало трясти, пси-поле по всему кораблю колебалась в своих крайних пределах, уничтожая датчик за датчиком.
— Ты что творишь?! — опомнился Линт и попытался привести в чувство обезумевшего ни с того, ни с сего Высочество, но натолкнувшись на ауру Лисарда, отлетел к стене, как от хорошего пинка. Чарльз, побывавший во множестве драк, по праву считавшийся одним из самых выносливых бойцов в команде, ревел от боли, не пытаясь подняться.
А вот принц наоборот встал и недобро посмотрел на помощника капитана, очевидно решив начать с того, кто поближе. В этот момент девчонка открыла глаза и что-то прошептала, из-за сирены было не слышно, но Лисард перевел взгляд на нее и… Все закончилось так же внезапно, как и началось. Нет, сирена все еще выла, взорванные датчики чудесным образом не восстановились, только стоявшая в дверях Долорес облегченно вздохнула. Лисард поднял вернувшуюся в бессознательное состояние пленницу на руки и направился к выходу.
— Как вы и хотели, я забираю груз.
Капитан не ответила, только отстранилась, выпуская их из камеры. Провожать не хотелось, да и не требовалось, нужно лишь дождаться, когда флюверс отчалит. Одним вознаграждением Деймон не отделается, оплатой за починку корабля тоже. Деньги им переведут сразу, но основную награду они увидят не скоро: лишившись пси-поля, они лишились навигации. Летать без равнения на маяки Живых Источников могли только Ждущие, Его Высочество Лисард и, как оказалось, Алекс Венкс, а так как последние в Культе не состояли, напрашивался вывод, что свой способ они изобрели сами, и скорее всего он отличался от способа жрецов. А вот «Полчерепа» без пси-поля мог разве что приземлиться на планету, возле которой они встали на орбиту, или встать в ближайшем доке ремонтной чиелы.
— Линт, хватит претворяться раненым. Поднимайся и разузнай обстановку на всех трех палубах, после чего сделай запрос «Рейфусу и ко». Мы встаем на ремонт.
Империя, Орсим, 4 день каелу.Орсим был приятной планетой, близкой по геофизическому состоянию к планетам-близнецам, и если бы не ее территориальное нахождение, цены бы ей не было. Но находясь на границе Империи и Нейтральных Земель, столь популярной у пиратов и прочего криминала, жизнь на Орсиме казалась малопривлекательной. И хотя со времен войны Трех Императоров военных действий по близости больше никто не вел, статус пограничной планеты нервировало местные власти. Нервировало настолько, что в один прекрасный день они решились заключить с кем-нибудь союз, для выхода из Империи. И свободно гуляющие люди Деймона в герцогстве Рин только добавили уверенности в правильности выбора. Лучшим выходом было заключение соглашения с Торговым Союзом или Союзом Нейтральных Земель, только Уайт подсуетился и прибыл для переговоров первым. Конечно, подсуетился не он, подсуетилась мади Магдалена, во всю пользующаяся сном отца. Но сделка обещала хороший куш, потому Грегору было все равно, кто станет отдавать ему приказы.
К тому же, со времен Итора многое изменилось, и он более не был послом в Империи, а скуки в министерстве внутренней безопасности было хоть отбавляй. Потому новое задание его порадовало: непыльная работа, красивые места, пряности и цветы. В средней полосе Рипца было континентальное лето, цвели сандаловые рощи, а девушки готовились к Фестивалю Цветов. Простолюдины радовались жизни, пока их правители плели заговоры. Впрочем, последнее не мешало правителям так же радоваться предстоящим празднествам. Потому в павильонах, где велись переговоры, каждый вечер выступали танцовщицы, курились благовония и произносились красивые мудро-глупости. Вот и сегодня, кутая пухлый живот в белоснежных тканях паджама, управляющий планетой Урланис Маль произносил заздравный тост в честь достопочтимого гостя, когда андроид-слуга подошел к нему сзади и, склонившись, стал что-то долго нашептывать в ухо. Лицо Маля сначала побледнело, затем побагровело от злости, а потом приняло привычное благостное выражение.
