Ника взяла вилку и поковыряла салат. Аппетит пропал окончательно. Вся компания за столом оживленно беседовала, а Ника чувствовала себя совершенно лишней и одинокой. Как все быстро меняется! Стоит только произойти какой-нибудь мелочи, которую никто не может объяснить, тут же в людях оживает древний, из глубины веков и поколений, подсознательный ужас перед непознанным. Еще не хватало, чтобы ее ведьмой объявили.
Ника отодвинула стул и встала из-за стола. Никто не обратил на это никакого внимания. Девушка прошла по комнате и выглянула на балкон. Дул прохладный ветерок. Ника молча разглядывала раскинувшийся перед ней пейзаж ночного Майями. Ярко освещенные улицы, огни рекламы, а вдали — полоса океана. Еще час назад подобное зрелище вызвало бы в ней неудержимый восторг. Но теперь ей было все равно.
Я хочу домой. Эта мысль принесла удовлетворение. Она устала от всех этих происшествий и непонятностей. Отпуск, называется! Хватит уже, пора работать, чтобы вся эта чушь выветрилась из головы без следа. А сейчас надо вернуться к Хельге, извиниться за испорченный вечер и позвонить Сергею. Завтра же она улетит в Москву. И все будет хорошо, как и прежде…
— Эй, ты чего заскучала? — голос Криса вывел Нику из задумчивости.
— Я не заскучала, я думаю о том, как быстро получится купить билет в Москву…
Ника вернулась в комнату, отстранив рукой Криса. Тот постоял секунду, затем стремительно схватил ее за руку, развернул и поцеловал. От неожиданности Ника даже не сопротивлялась. Когда Кристиан ее отпустил, она лишь покачала головой.
— Ну и что это значит? — девушка пожала плечами. — Я так думаю, что это совершенно ничего не значит.
— Вы, русские, все такие странные? — обиделся Крис. — Ты мне нравишься, а больше это ничего не значит.
— Ладно-ладно, — отмахнулась Ника, — извини. Это я так, не со зла… А ты хорошо целуешься.
Девушка улыбнулась ему одной из своих обаятельных дежурных улыбок. Это подействовало. Крис снова повеселел.
— Пойдем за стол. Ты даже салат не попробовала. А курица вышла просто чудесной. Вот что значит — за дело взялись женщины.
— Да я есть не хочу, — отмахнулась Ника. — Я бы вызвала такси и поехала спать.
— Даже не думай. Я тебя не пущу. Смотри, вечер еще только начинается, и ты сегодня такая красивая.
Ника бледно улыбнулась, но Крис уже вел ее обратно к столу. Там продолжалась обычная застольная болтовня ни о чем.
— Кстати, — Брайан, брат Криса, чуть не смахнул со стола кружку с пивом. — Я забыл сказать самое главное… Вам это, небось, интересно будет. Сегодня в “Victim’s Garden” будет презентация последнего альбома “Screaming Eternity”. Типа секретный концерт для поклонников из родного города, ну и местной прессы, ясное дело. У меня есть возможность вас провести. Ну как?
Джен поперхнулась курицей и схватила пиво, чтобы запить. Ника под всеобщим напряженным молчанием уставилась на парня, который ожидал радостных воплей, как минимум, но не шокового состояния. Для нее это был шанс поговорить с Даном.
Крис вопросительно посмотрел на Нику. Та едва заметно кивнула. Джен замотала головой. Догги пожал плечами.
— Мы пойдем, — сказал Кристиан. — Я и Ника. А вы как хотите.
— И я б сходил, когда еще такой шанс выдастся, — Догги робко посмотрел на подругу, которая тут же поджала губы.
— Мое дело предложить, — пожал плечами Брайан. — Если мы идем, то собираться надо прямо сейчас.
— А что нам собираться. Мы готовы. Девчонкам только носы припудрить, — осмелел Догги.
— Ох, не нравится мне эта затея, — пробормотала себе под нос Джен. — Ника, если ты там что-то еще выкинешь — пеняй на себя.
— Да что я выкину! Что ты от меня хочешь, Джен? — взорвалась Ника. — Я знаю не больше тебя. Я вообще ничего не знаю… Вы что-то видели, а я нет! Я в эту чушь не верю. А паранойя ваша меня не касается.
— Да ладно тебе, Джен, — вступился за Нику Догги. — Все клево будет, вот увидишь.
— Я почему-то не уверена, — скривилась Дженни и, со скрежетом отодвинув стул, пошла в ванную комнату обновить макияж.
— Да что с вами со всеми такое? Я не понимаю, — Брайан вопросительно смотрел на старшего брата.
— Фигня. Не бери в голову. Это наши личные разборки.
Ника подошла к двери ванной комнаты, дернула за ручку — заперто. Она покачала головой и достала из сумки косметичку. Подправить макияж она вполне может и с маленьким зеркальцем.
11
В клубе было полным-полно молодых людей, преимущественно «готического» вида. Все слонялись туда-сюда, иногда останавливаясь у барных стоек, чтобы взять пиво. Девушки держались особняком, бросая по сторонам заинтересованные взгляды.
Брайан, приметив любопытство в глазах Ники, периодически указывал ей на каких-то людей, поясняя, что вот этот, в черном свитере, лидер их философского, как он выразился, общества, а вон та хрупкая девушка — большая умница и пишет монографию по истории оккультизма. Про народность, где развивался этот оккультизм, Ника слыхом не слыхивала, хотя считала себя довольно эрудированной особой. Вскоре все эти личности перемешались у нее в голове, и она лишь кивала Брайану, у которого глаза горели чуть ли не ярче глаз перевозбужденных юных поклонниц Аэдана Шиена.
На пресс-конференцию они опоздали. Но Нику это не сильно расстроило. Хотя, может, и занятно было бы послушать, как Дан отвечает на дурацкие вопросы представителей желтой прессы…
Брайан схватил девушку за руку и ткнул пальцем вслед быстро шагавшему вдоль стены парню в джинсах и простой черной футболке.
— Это барабанщик “Screaming Eternity”, — сообщил он. — Очень умный мужик. Он как-то у нас читал лекцию по истории Ассирии.
— Да? — Ника недоверчиво посмотрела в сторону, куда ушел барабанщик. — В колледже? У вас лекции по истории читают рок-музыканты? Молодые волосатые металлисты?
Ника звонко расхохоталась. Брайан обиженно фыркнул и начал втолковывать ей, что возраст — не главное. Важное — это то, что ты сам знаешь, и что знаниями нужно делиться. А если лектор еще и представитель кумиров, то больше шансов заинтересовать молодежь серьезными вещами. Ника поспешно согласилась и подняла руки в знак того, что сдается перед его неопровержимыми доводами.
Джен утащила Догги к барной стойке почти сразу же, как они вошли в клуб. Скептически разглядев личностей, бродивших мимо, она вздохнула и заказала «Маргариту». Вскоре жизнь перестала ей казаться такой уж мрачной. Она отследила глазами Нику с Брайаном, который прицепился к ней как банный лист, и Кристиана, потерянно шедшего следом за ними.
