— Позвольте узнать, кто вы? — строго спросил он.
— Я — Айрес, меня назначили убирать здесь, — ответила я.
Старик еще раз внимательно осмотрел меня, а затем протянул руку.
— Меня зовут Колхан. я — хранитель библиотеки, — представился он.
Я пожала его руку.
— Вы давно наблюдали за мной? — осведомился он.
— С той минуты, когда вы стали разговаривать с упавшей книгой, — произнесла я, боясь как бы эта фраза не вызвала раздражения.
Колхан лишь улыбнулся в ответ.
— Может, составите мне компанию и выпьем чаю? — неожиданно предложил он.
— Но, я должна делать уборку, — неуверенно ответила я, мне очень хотелось поговорить с ним.
— Бросьте, — махнул он рукой. — Это подождет! А в моей библиотеке редко бывают люди! Порадуйте хоть вы старика!
Отказаться у меня не было сил. Впервые за время пребывания в замке я встретила по-настоящему вежливого и приятного человека. К тому же, он, наверняка, был интересным собеседником.
Колхан повел меня к своему столу в самом конце зала. Там пылал небольшой камин, возле которого стояли два деревянных кресла. На камине стоял горячий чайник. Старик немного подсуетился и, спустя несколько минут, у меня в руках была чашка превосходного чая.
— Ну и зачем вы наблюдали за мной? — хитро прищурившись, спросил Колхан.
— Мне стало интересно, почему вы разговариваете с книгами? — искренне ответила я.
Колхан добродушно засмеялся.
— Ох, Айрес! Мне так тоскливо здесь одному! — заговорил он. — С книгами много возни и я редко выбираюсь из библиотеки. Иной раз за несколько дней словом ни с кем не обмолвишься, вот и приходится разговаривать с книгами! Они, знаете ли, тоже могут многое поведать!
Я удивленно посмотрела на него.
— Вижу, вы считаете, что я спятил, — снова усмехнулся старик, — но это не так. Я просто очень люблю свою работу!
— Хорошо, если любишь то, чем занимаешься, — вздохнула я.
— Ну у вас-то все впереди! — весело сказал Колхан. — Вы еще найдете свое дело!
— А давно вы здесь работаете? — спросила я.
— Давно, Айрес, давно, — покачал головой библиотекарь. — Я уже и счет годам потерял, как давно!
— Наверное, вы прочли много книг?
— Не так уж и много! Нельзя прочесть все книги мира, но можно почесть главные!
— А как найти главные книги? — поинтересовалась я. Беседа становилась все интереснее и интереснее. Это Колхан удивлял меня даже больше, чем Редж.
— Главные книги у каждого свои! — заметил старик в ответ. — Те, которые нас чему-то учат, те и главные!
— А вы их уже прочли?
— Иногда думаю, что да, а иногда, что нет!
— А что за книга, которую вы назвали любимой книгой принца? — наконец отважилась спросить я.
— Это "История королевского рода", — спокойно ответил Колхан.
— Принц любил ее читать? — громко удивилась я.
— Он очень ценит свой род и его историю!
— Вот уж не думала, что такой человек, как он может что-то ценить! — не сдержалась я и сказала то, что думаю.
Колхан покачал головой, вздохнул и печально улыбнулся.
— Принц Эдвент резок и груб, я знаю. Но он не всегда был таким, — пояснил старик. — Я помню его ребенком — он был иным.
— Никогда бы не подумала! — снова допустила бестактность я.
— У него благородное сердце, несмотря ни на что, — ответил Колхан.
Я, молча, уткнулась в свою чашку. Если дальше говорить о принце, то меня захлестнет такая обида, что я просто разревусь. Благородное сердце! Как же! Он скорее замучит меня своими издевками, чем проявит свое благородство и хоть немного пожалеет!
— А вы в замке работаете недавно? — спросил Колхан и я мысленно поблагодарила его за этот вопрос.
— Я тут всего месяц.
— Хорошо, что вы здесь, — улыбнулся библиотекарь. — Теперь у меня будет собеседник!
— Я не знаю, смогу ли приходить к вам, — пожала плечами я и тут же добавила: — Хотя, от вас так просто не уйдешь!
Колхан засмеялся.
— Ну мы же с вами знаем, в чем дело! Раз вы подслушали, значит, моя тайна раскрыта!
— Я никому не скажу! — я сразу же решила пойти на попятную.
— А я не скажу о вас! — не остался в долгу Колхан.
— А что обо мне говорить? — осторожно намекнула я. Не мог же он узнать, что я тоже светлый маг.
— Айрес, вы такая же, как я! Правда, моложе и немного сильнее, но без опыта!
Я чуть не уронила чашку, услышав такое.
— Как вы догадались? — мрачно спросила я.
— Мне это не составило труда, — спокойно ответил Колхан. — Я могу чувствовать силу другого мага, это редкая способность, но мне с ней повезло.
Я просто опешила. Однажды, мне довелось слышать, что маги могут узнавать о присутствии друг друга на расстоянии, но никогда не думала, что подобное бывает на самом деле.
— Значит, теперь вы все знаете, — растерянно сказала я.
— Знаю, — кивнул Колхан. — И рад, что у меня теперь есть такая собеседница и ученица!
— Ученица? — удивленно переспросила я.
— Именно ученица!
Я все еще продолжала недоуменно смотреть на Колхана. Он не заставил меня долго ждать ответа.
— Видите ли, Айрес, — начал он. — Мне уже много лет, я стар! За свою жизнь я накопил много ценных знаний и не хочу, чтобы они просто так пропали зазря! В вас я почувствовал силу и хочу передать вам все свое!
— Вы так просто приняли такое важное решение? — удивилась я.
— А что мне еще остается! — развел руками маг. — Впервые за много лет я встретил светлого мага, а передавать свои знания темным не хочу!
— Но как вы собираетесь обучать меня? — возразила я. — Я ведь служанка и должна работать здесь!
— Я знаю, Айрес, знаю! — успокоил меня Колхан. — Приходите ко мне, как только у вас появится свободная минутка! Я всегда здесь и всегда буду вас ждать! Ну, так что? Вы согласны?
Тут я задумалась. Один раз я уже приняла поспешное решение и оказалась здесь! В любом случае, мне уже нечего терять! Я влипла в эту историю по уши, теперь остается лишь идти до конца!
— А что, если я откажусь? — спросила я очень тихо.
— Я сдам вас Гретхен! — ответил Колхан. — Скажу, что вы устроили здесь погром!
Вот опять мне не оставляют выбора! Неужели у меня на лбу написано, что меня нужно шантажировать! Сначала Редж, теперь Колхан — все как сговорились!
— У меня нет возражений! — ответила я и это было искренне. Сейчас я немного боялась, но мне действительно хотелось обучаться магии у этого необычного человека. К тому же, будет хоть какое-то утешение в этом ужасном замке.
Колхан довольно улыбнулся и хитро посмотрел на меня.
— Никогда не поверю, что в этом замке просто так появился светлый маг, — произнес он. Услышав это, я стала мучительно соображать, что же мне ему ответить. Правду открывать было нельзя, но и врать я тоже не хотела.
