– Раз мой благороднейший гость не возражает, – велеречиво проговорил Нишапр, – прошу новых гостей за один стол с нами.
Присев еще раз для порядка, Трол и Ибраил подошли к столу Нишапра и уселись. Им тут же были поданы тарелки с закуской, а на столе появились новые винные кувшины с очень резким, даже довольно тяжелым для острого обоняния Трола содержимым.
Пир продолжался. Ибраил осушил два кубка за здоровье Нишапра, потом, разумеется, за здоровье Басилевса. Трол тоже вынужден был выпить кубок вина и после этого сосредоточился, ускоряя метаболизм своей печени, чтобы скорее выгнать алкоголь из организма. При этом, как всегда бывает в таких случаях, стало ясно, что он затронул и свое магическое видение мира, и тогда заметил, что Нишапр оставался стариком лишь в глазах всех окружающих. Для Ровата, который сегодня был не в доспехах, а в маленькой кирасе, и даже без шлема, зато с тремя мечами, он оставался прежним Нишапром. Это было разумно, с незнакомцем рыцарь почти наверняка не стал бы разговаривать и тем более не пошел бы бражничать.
– Мне нужно отлучиться на кухню, благородный Роват, чтобы нам не подали на следующую перемену мерзкую свинину или козлятину вместо баранины, – провозгласил Нишапр и вышел из-за стола.
Это было сигналом. Трол, сладенько и подобострастно улыбаясь имперцу, заглянул ему в глаза. Это были, как ни странно, очень неплохие глаза, ясные, темно-карие, честные глаза воина… И грустные. Причем печаль текла из них, как слезы… Или это казалось Тролу после выпивки?
Он собрался и волевым усилием зафиксировал взгляд рыцаря на себе. Тем временем Ибраил, прекрасно понимая, что происходит, протянул руку к кубку имперца и бросил крохотный, величиной с пол ячменного зернышка, шарик, скатанный им еще три дня назад. Катышек упал в вино, с легким шипением расплылся, и… все. Трол стряхнул гипнотическую маску, Роват нахмурился.
– Что-то в тебе, мальчик, изменилось, – проговорил он.
– Ничто не может измениться в этом мире за несколько дней, – отозвался Ибраил. – С нашей последней встречи…
– А я говорю, изменилось. – Не очень уверенным движением Роват протянул руку к своему кубку, поднял его, не провозглашая никакого тоста, выпил почти половину… Остановился, заглянул в кубок, почмокал губами. – А может, это я изменился.
Допил вино, поставил кубок на стол и… упал лицом вперед. Дело было сделано, и, как надеялся Трол, сделано хорошо. Червь, обвивший позвоночник Ровата, тоже должен быть оглушен, и, по словам Ибраила, даже в большей степени, чем сознание рыцаря.
– Благородному рыцарю стало нехорошо, – провозгласил Ибраил. – Наш долг помочь ему.
Трол подхватил воина на плечо, проследил, чтобы Ибраил не забыл шляпу Ровата, и вытащил его во двор. Тут уже стоял Нишапр, разумеется, в виде старика. Он говорил главному носильщику нанятых носилок, передавая ему еще один кошель:
– Одному гостю стало… не по себе. Твой долг помочь моим друзьям доставить его для отдыха… куда они скажут.
Внезапно к Ибраилу прицепился хозяин таверны. Видимо, ему сказали, что произошло, и он выскочил в зал, бросив прочие дела. Он приседал от ужаса и шептал, не в силах говорить в полный голос:
– Я клянусь, господин, вино и угощение было самого лучшего качества… Я клянусь.
Нишапр в личине старика подошел к хозяину и резковато бросил:
– Тебя никто не винит, горожанин. Но если ты будешь так рассыпать клятвы о доброкачественности угощения, я прикажу проверить то и другое.
Не обращая на трактирщика больше ни малейшего внимания, Нишапр подошел к Ибраилу. Тот взобрался на своего коня, Трол тем временем подхватил узду приготовленного коня у коновязи.
– Пожелаю вам удачи, – с каким-то особым чувством проговорил Нишапр.
– Да, спасибо, друг, – отозвался Ибраил. – А теперь иди, ты должен быть вне подозрений.
Они раскланялись по-дружески и расстались. Старикашка, под видом которого скрывался Нишапр, потащился в сторону рынка, чтобы затеряться в толпе, а потом как можно скорее идти к своему дому, а Ибраил быстро осмотрел носильщиков и скомандовал:
– Едем в мою резиденцию, за город. Там мы предоставим моему другу все возможности для… восстановления сил. Вперед!
Трол потащился за носилками, в которых покоился Роват, быстро и незаметно посматривая по сторонам. Кажется, ничего очень страшного не происходило. Конечно, они привлекли кое-какое внимание зевак, но ненадолго и не слишком пристальное. Такое, видимо, случалось тут нередко и не могло быть совсем уж примечательным событием. К тому же умница Нишапр и место выбрал такое, где найти свидетелей будет трудно, а если станет известно, что с этим рыцарем что-то не то, что его, к примеру, разыскивают стражники, и последние свидетели разбегутся.
У ворот, где находилась стража, Ибраил что-то объяснил сержанту, и их пропустили без звука. Потом они пошли по дороге, затененной местными деревьями, в ту сторону, где находились виллы богачей. Не дойдя до полян, где снова становилось многолюдно, они свернули в низинку. Здесь Трол спешился, подошел, заглянул в носилки. Роват тяжело дышал и должен был находиться в таком состоянии еще не один час.
Тогда он повернулся к главе носильщиков, которые стояли, радуясь возможности опустить носилки и расправить плечи.
– Все, люди, я пересаживаю этого рыцаря на его коня, а вы возвращаетесь в город.
– Что? – изумился главный носильщик. – Да это же…
– Нет, – твердо ответил Трол. – Это не то, что ты думаешь.
– Да нас же… нас же… – Он оглянулся на своих подручных. Как по волшебству в их руках появились короткие дубинки.
Трол вытащил мечи. Сегодня он был с Клунгом и Синкопором. У этих шестерых не было ни малейшего шанса.
– Я все-таки советую вам вернуться в город и помалкивать, – сказал Ибраил. – Если моего пожелания мало, то я…
Он нахмурился, перед носилками, где выстроились шестеро молодцев, вдруг появился вихрь, поднявший песок и сухие травинки.
– Маг… – бесчувственными губами проговорил кто-то из носильщиков. После этого они все как один упали на землю и спрятали головы между руками, уперевшись лбами в колени.
Трол с облегчением спрятал мечи, потом, поднатужившись, выволок тяжеленного Ровата, посадил его с помощью Ибраила на коня. Чтобы бесчувственный воин не упал, он привязал его к луке седла, а потом прихватил еще и ноги к подпруге. Посмотрел на солнце.
Судя по всему, они успевали. Пока что они не выбились из заранее рассчитанного графика. И если не будет осложнений, то уложатся до темноты.
– Ступайте себе, – сказал Ибраил носильщикам.
Он был потен и порядком измотан. Трол посмотрел на него внимательней.
