Из лука Гилия стреляла третьей. Вышла не спеша, словно всю жизнь в состязаниях лучников участия принимала, достала из налучья своё чудо работы сидов, подарок принцессы Ларинэ, из колчана стрелу и начала. Сперва попала в яблочко во всех ближних мишенях, что стояли на тридцати шагах, потом стреляла на пятьдесят, там из пяти мишений - одна в яблочко, в трех - стрелы попали рядом. Похожие результаты были, кроме моей леди, ещё у пятерых, я поразил в яблочко четыре мишени, в пятую с трудом попал. Отстрелялся и подошел к нашим болельщикам, там уже и Гилия расположилась. Мне протянули фляжку с водой, и мы стали наблюдать за остальными стрелками.
Лучшим из всех лучников был некий рыжебородый детина из отряда 'Волчьи головы'. Я его хорошо запомнил ещё по походу по Проклятым Землям. Все он норовил учудить мне пакость, препаскуднийший человек. Похоже, и сейчас он жульничает, по правилам турнира нельзя пользоваться магическими предметами, а вот Жимар говорит, что от наемника словно исходит какая-то магия. Слабая, но что-то такое есть. И похожа та магия по своей природе на ту, что была описана в казгардской книге, что подарил Жимару князь Ва'Лет.
- Надо пожаловаться устроителям турнира, - вмешался сэр Аграстей, - у герцога есть придворные маги, пусть они обнаружат.
- А как доберешься до герцога, - возразил менестрель, - где герцог, и где мы?
- С этим проблем не будет, Сиятельный Рохмард мой отдаленный родственник по материнской линии. Вы стреляйте во втором круге, а я пока проведаю дядюшку.
Начался второй круг. Наёмник из 'Волчьих голов' стрелял великолепно, ему даже удалось расщепить мою стрелу, попавшую в яблочко. Мишени все отодвигали и отодвигали вдаль, вот уже сошла леди Гилия, нас - лучников осталось трое, и кроме наёмника все хоть раз да попали мимо яблочка. Тут показались двое магов, а с ними стражники герцога и бургомистр. Подозвали рыжебородого, куда-то повели. И обратно он не вернулся. Наконец герольды объявили, что лучник, имя его я так и не запомнил, нарушил честные правила турнира, использовав магический амулет.
Увы, но и мне победы не досталось, когда мишень отодвинули до сотни шагов, моя стрела до неё не долетела.
Потом были соревнования арбалетчиков. Не менее драматичные, но уже без жульничества со стороны участников. Здесь Гилии досталась победа, что для меня не было удивительным. Хорошо подготовил её северянин, зря она на него злится. Вроде бы простая хитрость - как держать арбалет, вроде бы и у арбалета механизм не особо сложный, а - действует. Удивило меня лишь то, что вторым оказался орк, хотя всем известно, что орки, будь то черные, будь зеленые, лучше разбираются в мечах, топорах и саблях. Хоть и побывал в орочьем плену, но про метких стрелков среди них я раньше даже не слышал, оказывается, есть и такие.
Рохмард. Герцог.
Очень многие удивляются, зачем это Сиятельный Рохмард каждый год проводит турниры, хотя даже у королей они бывают раз в пять лет. Откуда у герцога деньги? Отбирать эти деньги, хвала богам, никто не суется. Лет пять назад случай был, так мое герцогство с тех пор землями приросло. Будет Найре приданное.
А ответ прост. Точнее, два ответа. Нравятся мне поединки, когда помоложе был, сам с удовольствием выходил на ристалище. Потом, когда почувствовал, что силы уже не те, прекратил. Ушел непобежденным.
Пять тысяч демонов, каков удар! Граф Бадфл - прекрасный боец! Но и соперник ему под стать, удержался. Помнится, на одном из турниров попался мне в соперники орк, так по щиту засадил, что я закачался, сжал коня ногами и с трудом удержался. Вот и сейчас сэр Мунц тем же приемом воспользовался. Похоже, досталось ему, из левой руки щит выпал. Но в седле удержался, значит, схватку не проиграл.
Так о чем это я? А, о средствах, на которые проводятся турниры. Что же до денег, то и здесь ответ прост - на исходы боев всегда делали и будут делать ставки, кто-то на этом богатеет, а кто и разоряется. Есть и те, кто всегда в выигрыше - принимают заклад и получают за это свои проценты. Мало кто знает, но все букмекеры - мои люди. Большая часть дохода от ставок, соответственно - тоже моя. На эти деньги можно не только турнир провести, призы раздать да пир закатить, но и на нужды герцогства останется. И, опять же, дочке в приданое пойдет.
Спасибо Империи Казгарда, не зря я в Варварской гвардии больше пятнадцати лет отслужил. Многому научился. Был ещё мальчишкой, когда туда угодил. В семье - пятый сын, надежды на светлое будущее, почитай, и нет. Старший брат должен был наследовать герцогскую корону, второй избрал жреческую карьеру, остальных ждала доля странствующих рыцарей. Дробить феод отец не собирался. Не принято это в нашей семье, и правильно, что не принято. Начнешь дробить - глядишь, где вчера было герцогство, там сегодня три графства, потом с десяток баронств, а то и вовсе - рыцарские замки, а при каждом две-три деревушки. И все друг с другом воюют, желая вернуть себе титулы предков. Кончится же все печально - рано или поздно придет сосед, не важно, граф он, король или кто еще, да хоть орочий шаман. С мелкими рыцарями он легко справится. В итоге герцогство возродится, но уже под новой династией.
Так что едва мне минуло четырнадцать лет, отец, произведя обряд посвящения в рыцари, отправил меня странствовать по белу свету. Но ни королевский дворец, ни доля странствующего рыцаря меня не прельстили. Случай свел меня с северянами, направляющимися в Казгард. Так и попал я в Варварскую гвардию. Для империи, будь ты хоть северянин, хоть из западных королевств - все едино, варвар. Между прочим, так оно и есть. Далеко нам всем до Казгарда. По всем показателям империя уступает только эльфийским лесам, хотя уступает им больше, чем наши королевства - ей.
А это что делается? Зеленый орк, вождь клана, или шаман, вроде бы его звать Рыгор. Неплох боец. В Орочьей гвардии Казгарда не служил, часом? Что-то школа знакома, вот типичная казгардская хитрость - преподняться в стременах, наклониться вперед и выставить копье. Тогда противник поневоле возьмет в сторону. Во дает! Да он сэра Ивэна таким образом из седла вышиб! Наш, казгардский приемчик. Империя многое мне дала, я там не только воевал, но и в академии Стратия обучился. В гвардии, когда оттуда уходил, чин пятисотника имел. Женился на дочке крупного вельможи, и быть бы мне знатным сановником империи, да не вовремя умер мой тесть. При дворе появились новые фавориты. Меня же собрались задвинуть в отдаленный южный гарнизон, поближе к орочьим пустыням. Тут я и взбрыкнул, забрал семью и вернулся на родину.
