— Это наша основная база на острове, — поясняет он, как только мы проходим в двери и оказываемся в просторном помещении с неровным, залитым цементом, полом. — К химерам просто так не пускают, нужен особый допуск, но сюда попасть легко, как видишь. — Очевидно, это чистая правда, но только я не могу избавиться от мыслей, как мы будем возвращаться этой же дорогой, проходя мимо тех же охранников и не подняв тревогу? Особенно в компании неизвестно скольких химер.
— С этим нам тоже очень повезло, — говорит Рекс. Мы поднимаемся по лестнице на один пролет, затем еще на один. — Их держали в подвале, но до меня дошли слухи, что два дня назад у них съехала крыша, и они устроили погром. Так что их перевели сюда, покуда не построят клетки покрепче.
Два дня назад? На что угодно спорю, в лодке Пыль бесился в то же самое время. Должно быть, это как-то связано.
Кстати говоря…
— А ты Пыль не видел? Не знаешь, где он?
— Он здесь, — отвечает Рекс, не оглядываясь. — Он меня нашел, когда я тырил джип. Он знает, что делает. В нужное время он сам тебя найдет.
Медленно киваю. Мне бы очень хотелось, чтобы Пыль был сейчас рядом, но Рекс прав. Пыль еще ни разу меня не подводил.
Дойдя до четвертого этажа, мы выходим с лестницы. Потолки здесь не меньше шести метров. Громадные, правда, зарешеченные, окна покрывают большинство стен. Несмотря на бетонные полы, толстые каменные внешние стены и гофрированные металлические внутренние стены, помещение все равно кажется светлым и воздушным.
И повсюду двери. Много, очень много дверей.
— Они где-то здесь, — уверяет Рекс, открывая ближайшую дверь и заглядывая внутрь. Затем качает головой и закрывает дверь обратно. Я открываю другую дверь, но за ней лишь тесный кабинет. К счастью, пустой.
— Никого.
За новой дверью кладовка, тоже не то. А вот за следующей оказывается большая комната, напоминающая операционную — вокруг смотрового стола в лотках на каталках разложены всякие инструменты. Тут тоже пусто, и это весьма радует. Меньше всего мне бы хотелось вломиться на хирургическую операцию, особенно проводимую моими соплеменниками. Обычно их куда больше интересует разделка, чем соединение вместе.
— Сюда! — зовет Рекс, и я вижу, что он на одну дверь дальше от меня, но на другой стороне коридора. Быстро иду к нему, и вместе мы ныряем внутрь. Место, в котором мы оказываемся, похоже на огромный питомник, где вдоль стен тянутся сетчатые клетки. Может это быть тем, что мы ищем?
— Закрой дверь, — шепчу я, проходя вглубь, чтобы изучить клетки и их обитателей. Первая выглядит пустой, если не считать чего-то клейкого, размазанного по полу. Но когда я подхожу ближе, слизь неожиданно вспучивается, сливаясь в фигуру то ли енота, то ли куницы, с темным спутанным мехом, остренькой мордой и глазами-бусинками.
И вдруг существо как закричит.
Ничего подобного в жизни не слышал. И надеюсь, не услышу. Высокий, пронзительный звук пронизывает тело так, будто оно стеклянное и вот-вот треснет. Шатаясь, бегу назад, пока визжание не затихает. Слизь оседает, снова размазываясь по полу клетки. Мы с Рексом переглядываемся. Что вообще это было?
В любом случае, здесь я бессилен помочь, особенно если не хочу, чтобы меня заорали до смерти и полностью парализовывали всякий раз, когда я приближаюсь.
Следующая клетка пуста, хотя судя по грязным газеткам на полу, опустела она совсем недавно.
В следующей клетке сидит птичка. Размером с попугайчика, синие перья идут параллельно темно-красным, почти черным, и бледным бело-голубым, как снег. У птицы нет крыльев, хотя… пара рудиментов на их месте имеется, зашитые и перевязанные. Птица каркает, короткое щебетание похоже на плач, у меня на глазах выступают слезы. Оглядываюсь на Рекса, но на его лице написан ужас. Или он такой хороший актер, или он абсолютно не представляет, что мы тут нашли.
— Это что… и есть химеры? — спрашивает он севшим голосом.
— Не знаю. Возможно. — Трясу головой. — Вряд ли эти двое куда-то смогут пойти, хотя… даже если мы откроем их клетки, как они последуют за нами? Особенно без риска для других, если мы их найдем? — Мне противно отказываться от них, но, боюсь, их придется здесь оставить. Кидаю быстрый взгляд на другие клетки, но они все пусты. Я вижу вторую дверь напротив боковой стены и кидаюсь к ней, едва не врезаясь в пару могов, стоящих перед еще одним рядом клеток. Один из могов — низкий и поджарый во врачебном халате — стопроцентно ученый. Второй высокий и крепкий, в военной форме. Они оборачиваются, когда я влетаю внутрь, и рука солдата автоматически тянется к бластеру на боку. Супер.
— Что… кто…? — начинает ученый, но я затыкаю его, врезаясь в него со всей силы. Он отлетает на солдата, который автоматически вытягивает руки, чтобы подхватить коллегу. В следующий миг оба обращаются в пепел. Оборачиваюсь на Рекса, стоящего в дверях с бластером.
Он их убил. Шлепнул, прямо как тех могов, которые охраняли мою камеру.
— Почему… — начинаю я.
— Я обещал помочь, вот я и помогаю, — отвечает он. — Давай не будем развивать эту тему. — А затем он смотрит мимо меня. — В яблочко, — шепчет он.
Проследив за его взглядом, вижу, о чем он говорит. Как минимум четыре клетки здесь заняты… нет, пять. И в них… ну, в первой маленькая собачка, во второй свинка, в третьей кошка, в четвертой енот, а в пятой пестрая птичка. Но стоит мне только моргнуть, как вот, передо мной уже сова, коза, крыса, бобр и обезьянка. Они снова меняются, а потом еще раз, очень похоже на Пыль вчера, только у них этот процесс не прекращается, трансформации происходят с головокружительной скоростью.
— Это нормально? — косится Рекс не менее удивленно. Постоянная смена обликов, мягко говоря, вызывает тревогу.
— Без понятия, — признаю я. А затем замечаю на полу рядом с собой папку-планшет. Должно быть, ее обронил ученый. Поднимаю и вижу список подопытных с подписями возле каждого. Записи на вроде: «Введено 100 кубиков, скорость изменений возросла в 10 раз», или «проведена лоботомия, сплоченность нарушилась». К горлу подступает желчь, мне не сразу удается ее сглотнуть, чтобы ответить: — Нет. Это результат экспериментов.
На данный момент я не представляю, какая будет польза от этих существ. Я-то надеялся найти таких, как Пыль, только много, а вместо этого нашел пятерых, не контролирующих свои превращения, животных. И все же нет сомнений — это химеры, и я больше не трачу времени на раздумья и сомнения. Шагаю к клеткам и открываю одну за другой.
— Все хорошо, — заверяю я их достаточно громко, чтобы они все меня услышали, но недостаточно, чтобы голос проник за стены. — Мы пришли помочь. — Не знаю, понимают ли они меня, но, думаю, это не страшно.
