– Вунтвор, если не ошибаюсь?
– Да, — прошептал я.
– Я хотела бы побеседовать с вашим учителем, Эбенезумом.
Посторонившись, я пропустил ее в комнату.
– Всегда мечтала познакомиться с волшебником такого класса.
– В самом деле? — отозвался учитель.
Она повернулась ко мне и тронула за плечо своей изящной рукой с длинными тонкими пальцами:
– Вунтвор! Не могли бы вы ненадолго оставить меня наедине с вашим учителем?
Я вопросительно взглянул на волшебника. Он коротко кивнул.
– Позвольте мне рассказать вам о Золотой Звезде. — Это были последние слова Визоли, которые я услышал перед тем, как закрыл за собой дверь.
Потрясенный, я с минуту стоял в коридоре. У меня сложилось впечатление, что Визоли собиралась не столько говорить, сколько… С учителем? Мне-то дома в последние месяцы случалось встречаться с барышнями, но Эбенезум… Считалось, что он выше этого.
Но я был всего-навсего ученик, не посвященный в тонкости существования настоящего волшебника. Я представил себе, как буду спать на холодном каменном полу, и понадеялся, что какая-нибудь служанка, случайно проходя мимо, увидит меня и вызволит из этого крайне неприятного положения.
Она хотела уйти.
– Постойте! — закричал я. — Когда еще вам представится случай пококетничать с учеником волшебника!
Даже слушать не пожелала! Она уплывала все дальше и дальше. Я побежал за ней, стараясь сократить расстояние между нами. Бесполезно. Она на меня и смотреть не хотела. Поймав ее за подол платья с глубоким вырезом и неосторожно выбив поднос из рук, я умолял ее сказать хоть слово!
– Проклятие, — сказала она каким-то уж слишком низким голосом.
Тут я проснулся и увидел освещенное факелом лицо Хендрика.
– Берегись, Вунтвор! Спать в коридорах небезопасно. Здесь демоны бродят! — Он придвинулся ближе, его пухлые щеки затряслись. — Ты так стонал во сне, можно было подумать, что ты и сам демон!
Тут я заметил, что у него в руке Головолом.
– Боюсь демонов, даже иногда не сплю по ночам. Но странное дело: сегодня не встретился ни один. Хватайся за дубину! — Он помог мне подняться. — Так почему ты стонешь тут в коридоре?
Я поделился с ним своим сном с убегающей служанкой.
– Это да! — кивнул Хендрик. — Здесь полно кошмарных сновидений бродит. Проклятый замок был построен злосчастным дедушкой короля Урфу — Вортерком Коварным. Иные называли его Минго Безумным. Другие — Элдрагом Противным. Я не говорю уже о тех, кто именовал его Гришбаром Танцором. Но это уже совсем другая история. Так вот, о коридорах, населенных призраками… Иногда звук их шагов распространяется на очень большие расстояния и доносится со стороны, противоположной той, где находятся призраки. Тише!
Я хотел было заметить, что говорит в основном он, но издалека действительно донесся голос. Кричали. Снова и снова. Я прислушался. Что-то вроде:
– Убей Эбенезума! Убей Эбенезума! Убей Эбенезума!
– Проклятие! — прорычал Хендрик.
Я пошел было на звук, но Хендрик своей огромной ручищей схватил меня за рукав и поволок в противоположную сторону, петляя по лабиринту коридоров. Перед каждой развилкой он застывал на какую-то долю секунды и прислушивался, прежде чем выбрать, куда свернуть. Иногда казалось, что мы идем на звук, иногда — что удаляемся от него. Очень скоро я запутался.
Но голоса становились все слышнее. Их было два, и оба очень взволнованные. Однако больше никто не кричал.
– Я так не думаю!
– Но мы должны!
– Ты слишком скор!
– А ты вообще ничего делать не хочешь! Если будет по-твоему, пройдет еще не один год, прежде чем мы получим сокровища!
– А если по-твоему, оно утечет у нас между пальцев! Надо взять Эбенезума в долю!
– Ни за что! Как мы можем доверять ему? Эбенезум должен умереть!
– Знаешь что, объединюсь-ка я с Эбенезумом, а тебя — побоку!
Хендрик резко остановился, я не успел затормозить, налетел на него сзади и коленкой стукнулся о его оружие.
– Там кто-то есть!
Прямо перед нами распахнулась дверь. Меня прошиб холодный пот: сейчас оттуда выйдут те двое, что разговаривали!
Но вместо них появилось нечто другое.
– О проклятие! — пробормотал Хендрик, когда оно выползло. Существо напоминало паука примерно моего роста, а ног мы насчитали не восемь, а все двенадцать. К тому же он был ярко-красного цвета.
Хендрик размахнулся дубиной. Головолом почему-то казался теперь гораздо меньше, чем раньше.
Паук зашипел и прыгнул через коридор. Вслед за ним из комнаты появилось что-то большое и зеленое, вроде гигантской раздувшейся жабы с клыками. Жаба подскочила поближе к пауку и угрожающе заворчала на нас.
– Пр-роклятие! — проскрипел Хендрик.
Я собрался было пуститься наутек, но пузо Хендрика загораживало мне единственный путь к отступлению.
Раздувшаяся жаба теперь была впереди паука. Мне даже показалось, что она улыбается. Красная многоногая тварь обогнала жабу и двинулась к нам. Жаба недовольно заворчала и лягнула паука, но паук ударил жабу сразу четырьмя ногами и опять вырвался вперед.
Тогда жабовидное отродье прыгнуло прямо на спину паукоподобной твари. Паук зашипел, жаба заворчала. Они стали кататься по полу, сплетясь лапками. Скоро мы уже перестали понимать, кто где: только лапы мелькали и капала слюна с клыков.
В конце концов оба исчезли в облаке коричневого зловонного дыма.
– Проклятие, — потрясенно прошептал Хендрик.
Открылась еще одна дверь, на этот раз у нас за спиной.
– Не кажется ли вам, что давно пора спать?
Это был Эбенезум.
Я хотел было рассказать, что тут только что произошло, но он жестом велел замолчать:
– Тебе надо выспаться. Завтра у нас трудный день. Увидимся утром, — кивнул он Хендрику.
Рыцарь еще раз бросил взгляд на то место, где только что боролись два монстра.
– Проклятие! — покачал он головой и медленно пошел по коридору.
– Никакого такого проклятия… Если у меня все получится… — бормотал Эбенезум, закрывая дверь изнутри.
«"Колдун колдуну не товарищ" — поговорка, к сожалению, очень распространенная среди волшебников. На самом деле бывают случаи, когда можно и должно полностью доверять коллеге-волшебнику. Например, когда речь не идет о деньгах или когда ваш коллега находится очень далеко от вас и его заклинания на вас повлиять никак не могут».
«Наставления Эбенезума», том XIV
Во время завтрака к еде никто не притронулся. Я сидел, снова и снова повторяя про себя три коротких заклинания. Учитель держался спокойнее обычного, так как опасался ненароком выдохнуть маленькие бумажные валики, которыми заткнул нос. Визоли и Гранах пожирали друг друга глазами. Хендрик что-то бубнил себе под нос. Король трепетал.
