Лошади оказались оказались изящными и невысокими, в холке — около полутора метров. Все они были странного, светло-серого окраса. Виль, заметив моё недоумение, ответил на невысказанный вопрос:
— В этом табуне пасётся молодняк, поэтому окрас тёмный. Но они уже взрослые, и вполне смогут нас увезти.
Угу. Ещё бы я поняла, что именно мне объяснили. Я уже собралась с головой окунуться в расспросы, как мой взгляд остановился на одном жеребце, чуть покрупнее других — и чуть посветлее.
— А этот постарше? — я невежливо ткнула в жеребца пальцем.
Виль оглянулся (он уже увлечённо ходил кругами вокруг облюбованной кобылы) и кивнул.
— Ну здравствуй, малыш… — я робко приблизилась к коню. Опыта общения с лошадьми у меня не было никакого, если не считать опытом то, что я в зоопарке пару раз каталась в пролетке. Жеребец прянул ушами и отошёл. — Не малыш? Ты уже взрослый, да?.. Ну хорошо, ладно, взрослый. Давай познакомимся, мальчик?.. Как бы тебя назвать… Ты такой красивый, цвета предрассветного, плывущего в сумерках тумана… Будешь Туманом?
Во время этого монолога я медленно подошла к жеребцу, дала ему обнюхать мои лицо и руки, а на последнем слове положила руку ему на холку. Конь нервно переступил копытами, шумно вздохнул и успокоился, позволив мне гладить его и восхищаться в голос.
Наше общение прервал голос эльфа:
— Уже познакомились?
— Угу, — кивнула я, не оборачиваясь.
— И как его зовут?
— Туман. Вроде бы, ему нравится, — конь повернулся и шумно фыркнул мне в лицо, подтверждая. Я раскашлялась.
— Да, похоже, вы друг дружке понравились. Тогда пошли?
— Куда теперь?
— Никуда… В смысле, в охотничий домик, — поправился эльф.
— Пошли.
Лошади паслись на довольно большой лужайке посреди Леса. И если мы с Вилем пришли на лужайку напрямик, через лес, то с лошадьми выходить пришлось по специально протоптанной (а, вернее, специально не зарастающей — мы же в эльфийском Лесу…) тропинке. На ней как раз могли идти бок о бок две лошади.
— Виль? — окликнула я задумавшегося эльфа.
— Мм?
— А я ездить не умею.
— Да?
— Ты меня научишь? А то я упасть боюсь…
— Угу.
— А за сёдлами мы не пойдём? Они уже в охотничьем домике? Кстати, а у Тагира лошадь есть?
— Угу.
Туман вдруг резко прянул в сторону и боднул Виля в плечо. Эльф встряхнулся:
— Ты что-то говорила? — и тут же спрятался за своей лошадкой, увидев над моей ладонью плюющийся искрами комочек огня. Я, заметившая это чудо одновременно с эльфом, присвистнула. Комочек задёргался, выбросил сноп искр, чуть не опалив мне при этом волосы, и потух.
— Это я сделала? — выдохнула я.
— А больше некому, — буркнул эльф, выглядывая из-за лошади и внимательно рассматривая мои ладони — мало ли, что я ещё прячу. — Я вообще не умею огнём управлять.
— Спасибо, Раэн! — искренне умилилась я.
— Это он тебя научил? — заинтересовался Виль. — А что ты ещё умеешь?
— Не знаю. Но что-то умею явно… А! Говорят, я умею летать.
— Ну, летать и я умею!
— Да? А крылья воздушные выращивать — тоже? — вскинулась я и тут же пожалела о своих словах. Эльф как-то сгорбился и поник. Ну конечно, у него-то нет таких сил, как у меня, а я хвастаюсь напропалую… Нашла перед кем выделываться! — Извини… Просто я совсем не умею колдовать… Вернее, умею — но никогда не знаю, что получится в итоге. И сама не знаю, как я делаю то, что делаю…
Объяснила, называется! "Сам-то понял, что сказал?!" Но эльф уже смягчился.
— Ничего, ещё научишься. Времени впереди у тебя теперь много, когда-нибудь станешь очень сильным магом…
Эээ… Что он сказал?!!
Бубнёж эльфа пробился ко мне с трудом, как сквозь слой толстой-претолстой ваты:
— Ну и что мне теперь с ней делать? Нет, умные все такие, спихнули эту радость мне на шею — и выпутывайся, как хочешь! А они попрятались по кустам, Хранители долбанные! И за что мне такое наказание… падающее в обморок при каждом удобном случае? Они что, ей совсем ничего не объяснили?! А я теперь буду виноват, если что? Как отвечающий и обучающий… Так, что ли?!! Пора бы ей в себя прийти… Может, помочь? Озеро далеко — эх, жалко, я не Водный…
На этой фразе его размышления были прерваны моим предложением пройтись не только до этого самого озера, но и гораздо дальше. Эльф вскинулся:
— Ты очнулась?.. Всё в порядке?..
За искреннее волнение с оттенком виноватости, прозвучавшее в его голосе, я простила этому остроухому интригану даже его монолог. В конце-то концов, он тоже в этой игре только пешка, попавшая под раздачу… Но вот вытрясти из него всё, что он знает и что мне не сказали, надо будет обязательно. При случае.
— Почти. Ты действительно имел в виду, что…
— В этом мире ты теперь эльф. С мэллорном и эльфийской магией. Так что меньше шестисот лет ты вряд ли проживёшь…
Ик! М-да… Дожили.
Способность разумно мыслить ко мне вернулась уже на подходе к домику Тагира. И я сразу вспомнила, с чего всё началось.
— Виль, я не умею ездить на лошади. — Попытка номер два.
— Что значит — не умеешь? Садишься и едешь, и все дела! — изумился эльф.
— Э… — ну и как ему объяснить, что на лошади надо как-то сидеть — раз, ею управлять — два, да и вообще, мало ли… гм… Ну боюсь я! Она же живая!!!
Эльф покосился на мою растерянно-взволнованную физиономию и примирительно поинтересовался:
— Ты когда-нибудь уже имела дело с лошадьми?
— Нет… — Откуда?! "Чтобы я, выкормыш высокотехнологичного мира, имела дело с лошадьми?! Это наглость! Это намеренное оскорбление! Такое смывают только кровью!.."
Не знаю, что я ещё успела бы напридумывать, но пришлось оставить это весёлое занятие и переключиться на эльфа, который, похоже, счёл необходимым прочитать мне лекцию по зоологии.
— …и вы легко поймёте друг друга. Поэтому мы и не пользуемся сёдлами, — радостно закончил Виль.
Гхм… Мне кажется, или я что-то пропустила?
— Попробуй-ка прямо сейчас, пока мы не дошли. А то завтра, с поклажей, будет не так удобно.
— Что попробовать? — А может, не надо, а?! Не предлагай! Не стоит! Только не это! Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!!!
— Как что? Покататься верхом, конечно!
Бука!!!
Тяжело вздохнув, я подошла к Туману. И забормотала, обращаясь к коню:
— Вот ты, по крайней мере, слышал всю инструкцию… Будешь меня учить, понял? Давай, командуй… На тебя ведь залезть надо, я правильно понимаю?
Конь шумно выдохнул мне в ухо, будто подбадривая, и повернулся боком.
Хорошо, что он невысокий — спина на уровне моих плеч. И хорошо, что у меня с детства богатый опыт лазанья по заборам. Да, и с недавнего времени — ещё и по деревьям!
