- Нет, - ответил Эгорд. - Случались затишья в разных уголках мира, но в то же время в других уголках демоны выпадали из порталов как градины из туч, эта саранча выжирала целые села, целые кварталы, вместо людей оставались громадные кровавые пятна.
- Там где люди, там всегда демоны, - изрек Витор. - Ибо люди грешны, а демоны питаются грехами. А еще страхом и ужасом. Они им как вино.
Милита подтянула колени к подбородку, обняла рукой, вторая обнимала ствол дерева. Голые пяточки уперлись в берег широченного сука, воздух с высоты казался светлым океаном. Лед был теплый, нагретый солнцем.
- Как страшно жить... - сказала она. - Жить, строить дом, растить детей, по крупицам что-то создавать, зная, что в любой момент может разверзнуться преисподняя, и демоны разорвут не только тебя, но и то, что с таким трудом создавал много-много лет... А тут в один миг: ррраз! - и нет... Ничего.
Ветер колыхал ледяную листву, крона гудела подобно колоколу, но гул больше походил на массовый хруст чего-то очень мелкого. Хрустели листики и веточки, лед под напором воздуха трескался густыми белыми паутинками, но скрытая во льду магия тут же сращивала, и это происходило каждый миг, непрерывно.
- В этом и есть испытание людей, - сказал Эгорд. - Так боги выдавливают из нас демоническую суть, ведь демон есть в каждом.
- Боги проверяют, кто из нас кто, - пояснил Витор. - В любой миг могут напасть демоны и все разрушить, проще не создавать, а самому стать разрушителем, как разбойники и темные маги, брать от жизни все, побольше, побольше, успеть вкусить все наслаждения, пока жизнь не оборвал очередной демон.
- Но некоторые из людей, несмотря на такие соблазны, не поддаются, - сказал Эгорд. - Продолжают строить, растить, изучать, открывать, изобретать, создавать. И каждый день сражаются со страхом. Страхом все потерять. Но побеждают, создав еще что-нибудь, хоть самую малость, пусть даже всего лишь посаженный овощ или приколоченная к забору доска. Главное - оставаться человеком.
Витор улыбнулся.
- Как мы.
- Мы ведь не боимся демонов, верно? - подзадорил Эгорд.
Милита весело покачала головкой, пышная тучка локонов прошуршала.
- Верно, - кивнул Витор. - Ты вот, например, многому научилась, даже готовишь теперь вкусно! Чудеса, правда?
- Да уж! - согласилась Милита со смехом.
Девочка и правда научилась готовить. Эгорд приложил уйму сил, как на труднейшее заклинание или зелье, но результат все же был. Не самый лучший, но учитывая, что было в начале... В общем, Милита стала готовить сносно. Ее кулинарные шедевры начали быть съедобными не только для нее самой, Витор мог не тратить время на кухне, не шататься по тавернам часто. Зато Милита стала пропадать на кухне долго, чаще ходить на рынок.
Витор, Эгорд и Милита гуляли по улицам Старга, друзья брали в патрулирование, показывали достопримечательности, водили по цветочным и кондитерским лавкам, часто гуляли за городом. Витор научил Милиту не бояться лошадей, ездить верхом, это позволило отдаляться от Старга на большие расстояния, видеть поля, леса, холмы, овраги, ручьи, реки, зеленые взгорья, каменистые горы, оттуда можно наблюдать закаты и рассветы. Приютившись на лоне природы, Витор и Милита ворковали, шутили, смеялись, это сопровождалось объятиями и поцелуями, а еще любовались, как Эгорд на фоне солнечного света оттачивал ледяное мастерство, как рождались поразительные формы льда, на это можно, как они говорили, смотреть бесконечно, как на огонь, воду и звезды.
Однажды воины и их маленькая муза отдыхали на балу в честь пятнадцатилетия сына герцога Дегара в его городской усадьбе, что больше похожа на дворец.
- Поверить не могу, приятель, - говорил Витор, - у тебя сын, и ему пятнадцать! А помнишь, как мы с отрядом удирали от армии Лехама? Похитили его дочку, а на привале умудрились забыть! Пришлось возвращаться, наткнулись на псов Лехама, те ее заметили и почти вернули, но мы успели, отбили - и опять деру!
- А дуреха спала в кустах, - вспоминал герцог Дегар, - даже носом не повела, разлепила веки только в седле. Вот что значит перебрать с выпивкой, ха-ха!
Вокруг плыли и кружили в танце пары благородных господ и дам, нарядные, разноцветные, особенно женщины, юбки пышные, сверкающие, как купола фонтанов, которых в бальном зале герцога аж три. Между парами важно расхаживали слуги с подносами, бокалы с шампанским исчезали, стоило пройти через людские дебри от стены до стены, хвать-хвать - и поднос голый...
Эгорд и Милита наблюдали за Витором и герцогом сквозь пары танцующих, Милита обмахивалась веером, разрисованном под крыло бабочки, кожа поблескивала крошечными бусинками, спина остужалась о колонну.
- Боишься? - спросил Эгорд.
- Побаиваюсь, - призналась Милита.
- Уже лучше. В прошлый раз тряслась, вертелась, головой крутила, как в гуще битвы с демонами, а сейчас ничего. Держишься.
- Не привыкла, вокруг столько людей, да таких нарядных!
- Привыкай. Полезно. Вот тебе бокальчик шампанского.
- Благодарю...
Милита сделала глоток. Хотела глоточек, но шипучий напиток коснулся губ, и жажда возобладала. Девушка выдохнула, веер замахал шире.
Смотрели на Витора и герцога, те продолжали со смехом извлекать из памяти свитки ярких воспоминаний.
- Как хорошо, что вы меня нашли... в этом огромном мире, - сказала Милита, страх и радость смешались в голосе томно-философским сочетанием. - А могло и не случиться...
- Главное, случилось. Не бойся того, что в прошлом. Живи. Переживай счастливые мгновения, пока возможно.
- Люблю вас! Витор мне ближе, но и ты, Эгорд... На части разрываюсь! Ты столько для меня сделал, не меньше, чем Витор!
- Это ни к чему не обязывает. Будь с Витором. Ты нужна ему, а он тебе.
- А ты? Ты не чужой! Не удаляйся от нас из-за меня!
- Ну что ты. Конечно, буду рядом.
Эгорд улыбнулся.
- Хочешь, буду твоим старшим братом?
- Ой... Правда?
На личике Милиты тоже расцвела улыбка.
- Буду учить всему житейскому, как самый настоящий старший брат.
- Прекрасно! У меня не было братьев и сестер...
- Теперь есть.
- А я теперь младшая сестра! Ура!
- Поднимем бокалы!
Прошло четыре года, Витор и Милита поженились. Свадьба была самым грандиозным ледовым праздником из тех, что устраивал Эгорд. Выкупил площадь рядом с их домом, там был многотысячный бал-маскарад, площадь украсил фонтан с высокой ледяной статуей Витора и Милиты, ледяные он и она обнимались, смотрели друг на друга...
А спустя год началось нашествие демонов.
Никто не был готов к столь массовой атаке, все, даже Светлый Орден, обязанный бдеть, привыкли, что демоны появлялись редко. Мир расслабился, разомлел, обрюзг...
