Следующее утро выдалось ясным, но через час подул ветер и опустился туман. Как он знал из рассказов Дорфа, это и было обиталище горного народца – место, где виднелись только скалистые пики. Для Реймона такая природа выглядела суровой и непривлекательной, намного хуже, чем та залитая солнцем равнина, на которой он вырос. Но его охранники реагировали по-другому. Сильный ревущий ветер вызывал улыбку на их лицах, а туман заставлял их ласково и довольно кивать друг другу.
Несчастный и промерзший, с инеем на волосах и ресницах, Реймон осматривал окрестности. Долину перегораживала каменная стена, поверх которой возвышались острые пики. Под защитой стены располагалось множество пещер. Над каждой поднимался темно-серый дым, который Реймон вначале принял за туман. Он понял свою ошибку, когда его подвели и втолкнули в одну из пещер и он ощутил тепло.
Он оказался в широкой комнате с низким потолком, освещенной несколькими масляными лампами. Лампы горели ярко, но несмотря на этот свет, поднимающийся от небольшого водоема, пар делал все нечетким. Вода в водоеме мягко бурлила.
В облаках пара стоял человек. Реймон заметил, что он выше, чем большинство представителей горного народца, глаза его были темнее, борода и волосы на голых обнаженных руках были намного гуще, чем у любого из его соотечественников.
– Да… – протянул он, пристально разглядывая Реймона. – Это один из них, никаких сомнений. – Он обратился к женщине, стоявшей за спиной Реймона: – А что с другим? Чудовищем? Оно еще живо?
– С ним было какое-то чудовище, Боран. Настолько огромное, что нам пришлось его убить.
– Точно чудовище? – Да.
– И они направлялись сюда?
– Прямо к западу.
– Солнечный Лорд ошибся, – пробормотал Боран, – оба они остались живы. Оба шли прямо на запад, а он был уверен, что мы в безопасности. Интересный поворот событий.
Затем он обратился к Реймону.
– Скажи мне, мальчик, – проговорил он холодно. – Зачем ты преследуешь Солнечного Лорда?
Реймон едва начал согреваться и попытался сохранить самообладание.
– А почему бы мне не следовать за ним? Боран громко засмеялся.
– Нет, вы только послушайте его, – сказал он, вытирая выступившие от смеха слезы.
– Я задал тебе вопрос, – продолжил Реймон с вызовом.
Боран прекратил смеяться и посмотрел на него оценивающе.
– Я тебе объясню, – ответил он. – Потому что разумные люди не ищут смерти. Добрые мы или злые, все мы спасаем свои собственные шкуры.
– Все, кроме Лала, – пробормотал Реймон вполголоса.
Он не хотел говорить это. Или даже думать об этом. Слова, казалось, вырвались сами собой.
– Кроме кого? – спросил Боран, прикладывая ладонь к уху.
Реймон покачал головой.
– Ты его не знаешь, – сказал он грустно. – Это тот, кто не задумывался о себе. Он больше думал о других.
– Тогда он дурак. И ты тоже. Бегать за своим врагом…
– Но почему Солмак мой враг? – спросил Реймон, надеясь разрешить вопрос, мучивший его в течение стольких дней.
Боран недоверчиво посмотрел на него.
– Не строй из себя идиота, парень. Он еще спрашивает почему! Как любой разумный правитель он боится своих преемников. Тех, кто мог бы отнять у него власть. Единственное, что может его спасти, – это твоя смерть до того, как ты достигнешь совершеннолетия. А что бы сделал на его месте ты? Упустил бы ключ от Солнечных ворот? Нет, кто-то из вас должен погибнуть – или он, или ты.
– Тогда это будет он, – мрачно выговорил Реймон, вспоминая в этот момент не только Пилар и Дорфа, но и смерть Лала в овраге.
Боран вновь засмеялся.
– Ах, что значит быть молодым и полным надежд, – сказал он весело. – Но ничего, время это изменит. Время все меняет. А у тебя его так мало. Ровно столько, сколько падает топор. И он взмахнул рукой так, будто в ней был топор.
– Что… Что ты имеешь в виду? – спросил Реймон испуганно.
Но он и сам уже догадался.
– Что я имею в виду? – ухмыльнулся Боран. – Только то, что совсем скоро твоя голова расстанется с телом. Только и всего.
Реймон похолодел. Он изо всех сил пытался выжать улыбку, но ему это не удалось.
– Но почему? Почему ты хочешь убить меня? Мы же никогда не виделись и вряд ли увидимся снова!
Боран осторожно провел большим пальцем по острию топора.
– Ты – угроза всемогущему Солмаку. Убить тебя мне ничего не стоит. Знал бы ты, сколько золота я получу за твою голову в Тереу!
Стражники схватили Реймона, заставили встать на колени и положить голову на каменный барьерчик водоема. Изогнувшись, он увидел ноги приближающегося Борана.
– Подожди! – закричал он. – Я… Я заплачу тебе намного больше!
– Ты? Больше? Ты можешь заплатить больше, чем Солнечный Лорд?
Реймон рванул ворот туники и вытащил амулет.
– Возьми вот это!
– Что это? – спросил Боран с интересом. Он нагнулся, желая разглядеть амулет ближе. – Откуда у тебя это? Ты отобрал этот амулет у чудовища?
– Нет, – твердо ответил Реймон. – У него есть такой же, но этот – мой. Мне дала его моя мать. Она сказала, что он покажет дорогу. Там, где нет солнца…
Он выпалил эти слова просто потому, что не знал, что еще говорить. Боран посмотрел на него почти с восхищением.
– Ты, конечно, дурак, парень, – произнес он медленно, – но храбрый. Солмак опасен, но Луан еще опаснее. Зачем ты ищешь его? Он чудовище, он уничтожает все вокруг. Все, что можно сделать, – это утолять его голод ежемесячной данью. Что заставляет тебя идти туда?
Реймон ничего не понял. Он удивлялся, почему он до сих пор жив и не знал, что отвечать.
– Есть ли у меня выбор? – спросил Реймон.
– Я думаю, что есть, – ответил Боран, – но решиться отправиться туда? Туда, где текут темные воды и обитают страшные существа? Ты думаешь, почему Солнечные ворота заперты всегда? И почему Солмак, при всем его могуществе, платит ежемесячную дань? Чтобы не вызвать гнев Луана! Но добровольно сражаться с ним, да еще на его территории… Многие предпочли бы умереть…
Реймон ухватился за слова о смерти.
– Ты говоришь, что я все равно умру? – прервал он Борана.
Боран пожал плечами.
– Я не могу изменить существующий порядок, – сказал он. – Я не хочу терять золото и доверие Солмака, которые я получу за твою голову. Но я восхищен твоей смелостью и награжу тебя за это. Я отведу тебя в Тереу живым. Все остальное решит Солмак. Реймон не знал, к чему готовиться.
– А пока поешь и отдохни, – продолжал Боран, – мы выходим завтра на рассвете.
Он помахал Реймону, но передумал и позвал его обратно.
– Маленькое предупреждение, мой юный друг, – сказал он тихо. – Не прими мое великодушие за слабость. Знай, твоя голова может легко оказаться на острие копья.
