Несколько раз девушка пыталась использовать свои природные способности, шепча земле: «Расступись!», но ничего не получалось. Этого следовало ожидать, ведь живой мир этого места был каким-то ненастоящим, она не слышала его и ощущения говорили, что сотворение ещё не завершено. Для мира, созданного страулом, она была чужой.
Доз прервала свою нудную и тяжёлую работу и, устало вздохнув, с грустью посмотрела на то, что осталось от вампира. Она уже перестала испытывать к скелету, обтянутому сухой серой кожей, чувства страха и отвращения. Его необходимо захоронить, хотя бы потому, что это был ее друг. Он - единственный, кто отнесся к ней по-человечески, смог дать то, чего она не получила от многочисленных «учителей жизни» в своём родном мире. И сейчас она была уверена, что эта смерть – на ее совести. Доз принимала это как факт, то, чего уже нельзя изменить. Девушка испытывала огромную благодарность к своему наставнику, и теперь она совершала последнее, что должна была для него сделать.
С потерей друга что-то изменилось в ней; помимо душевной боли она испытывала боль телесную. Силы медленно покидали ее, ощущения стали острее и ярче. Когда все это началось? Кажется, с того момента, как они вылетели из туманного облака.
Руки вновь гребли землю, кожа на пальцах стиралась, из царапин сочилась темная кровь. Она уже почти не чувствовала спины, но с каждой очередной горсткой земли яма росла. Та была уже достаточно глубокой, как Доз внезапно осознала, что падает. Был ли это сон или просто потеря сознания, неизвестно.
Открыв глаза, девушка ощутила удивительную легкость во всем теле. И тут же возникли вопросы: сколько времени она так лежала? Где Тайлер? Со всех сторон ее окружало глухое молчание, девушка не слышала даже дыхания мальчика.
Она приподнялась на локтях и заставила себя выбраться из ямы.
- Выспалась? – Тайлер сидел неподалеку, облокотившись на худые исцарапанные руки. Рана на щеке блестела от крови, лицо оставалось бледным, хотя грязно-кровавые разводы словно пытались это скрыть.
«Это невероятно, - подумала девушка. – Раны на лице явно не причиняют ему беспокойства, у него нет жара, и даже кровь почти перестала течь. Сейчас он меньше всего похож на человека... И на того Тайлера, которого я знала».
Мальчик следил за ее действиями и, дождавшись, когда она подойдет к Стиву, наставительно произнес:
- Осторожно положи его в могилу, а потом дай одну каплю своей крови.
Она сделала всё, как он сказал.
Аккуратно перетащив тело, вампиресса выдавила из расцарапанных пальцев каплю крови на сухие губы вампира. Кровь моментально впиталась в серую кожу, не оставив и следа. Доз решила выдавить еще немного, но Тайлер решительно взял ее за руку. Он стоял рядом с ней на коленях.
- Я сказал - только одну.
- Отстань, Тай! Я сама знаю, чего и сколько! - огрызнулась Доз, пытаясь вырвать руку.
Но мальчишка на удивление крепко держал её. Он в упор посмотрел в глаза.
- Хочешь стать тем же, что представляет из себя он?
Доз отшатнулась.
- Да пошел ты! Ему нужна моя помощь, и я помогу ему, даже если для тебя это ничего не значит!
Тайлер пристально смотрел ей в глаза. Доз начала дрожать.
- Одной капли хватит, - тихо и уверенно произнес он, взял горсть земли и бросил в яму. За первой последовала вторая, третья....
Доз осталась сидеть в стороне и потрясённо наблюдала за его действиями.
- Он лишился руки, - всхлипнув произнесла Доз. Она сказала это скорее себе, оплакивая любимого друга.
- Хм. Ты права… Надо попробовать…
Слова мальчика звучали, казалось, тоже не для нее. Тайлер приблизился к телу вампира и у разодранного предплечья стал лепить земляную руку. Это длилось достаточно долго, мальчик старался все делать тщательно. Доз оставалось только удивляться, наблюдая как не смотря на сухость, почва принимает весьма правильные очертания искусственной руки.
- Будет удивительно, если получится. Знаешь, Доз, Вселенная иногда расщедривается на очень дорогие подарки.
Тайлер вновь стал забрасывать Стива горстями земли, пока тот полностью не скрылся под тяжелым земляным одеялом.
Паренек разровнял насыпанный холмик и несколько секунд постоял над ним, не произнося ни слова. Доз продолжала сидеть рядом в молчании и бездействии. Она вспоминала деревню и ночное гадание у озера. Щепка Стива в конце концов потонула, а их с Тайлером кораблики ещё долго продолжали плыть рядом…
Подойдя к ней неровной, шатающейся походкой, Тайлер протянул руку – это был жест, приглашающий следовать за ним. И снова он показался ей каким-то другим…
- Тайлер, почему я не узнаю тебя? – чуть слышно выдавила из себя девушка. - Кто ты?
Мальчик улыбнулся здоровой стороной губ, а другая изобразила жутковатый оскал:
- Я - твой друг и друг Стива. А теперь пошли, надо выбираться отсюда – сейчас это гиблое место.
Доз удивилась:
- Почему это? Кроме травы и деревьев, здесь больше ничего нет!
- Ты уверена, что видишь траву и деревья? – загадочно улыбаясь, произнес мальчик.
- А что же это, по-твоему? - Доз не могла заставить себя воспринимать его слова всерьез. И в то же время ей было, как ни странно, приятно, что Тайлер разговорился и они могут общаться почти так же, как раньше. «Да, - поправила себя девушка, - с той лишь разницей, что теперь в роли старшего, как будто бы Тай».
- Это только наброски, оболочка того, что будет. Деревья, трава и даже горы – всего этого еще нет. Все, что ты видишь - лишь видение, навязанное твоим разумом.
Доз рассеяно кивнула и, не желая казаться занудой, сделала вид, что все поняла.
- А ты откуда знаешь?
Тайлер пожал плечами.
- Ты, кажется, предлагал куда-то идти.
Поднявшись с земли, они пошли к горам. Тайлер медленно шел рядом, и остановившись у входа в пещеру, взял ее за руку.
Доз удивилась этому невинному, какому-то детскому, жесту. Так, за руки, они вошли под каменные своды...
Дорога казалась девушке бесконечно долгой, но всё же идти неторопливым шагом было гораздо легче, чем догонять страула с тяжелой ношей на руках, боясь отстать и заблудиться. Доз чувствовала себя ужасно уставшей (как давно ей не доводилось испытывать подобной усталости!) и, дойдя до пещеры, где ранее она обнаружила Тайлера, остановилась.
- Давай отдохнем? – почти взмолилась вампиресса, удивляясь выносливости раненого мальчика.
- Здесь нельзя. Нам нужно выйти из этих пещер.
Не дав возможности выдернуть руку, он повел ее дальше по коридору.
