Тайлер смотрел на пламя и молчал. Его лицо помрачнело, как осенняя туча.
- Так все и было, - наконец тихо произнес он. - Почти так… Но если бы не ты, я бы погиб. Можешь сердиться на меня, но я благодарен тебе, как никому другому в этой жизни.
Доз мрачно ухмыльнулась.
- Спасибо на хлеб не намажешь… Опять отмазки лепишь. Что у тебя за договор, я спрашиваю?
- Воспоминания очень обрывочные, знаю лишь одно: я тогда ещё не родился. Но помню, что просил помощи, и они мне её дали. Возможно, было условие, но какое…
- Мне тоже пришлось дать какое-то бредовое обещание этой твари. Что мне теперь с этим делать? - она стерла холодными пальцами нахлынувшие слезы, вызванные неуправляемым страхом и слабостью.
- Погоди! Что ты ему пообещала? - По-взрослому серьезно спросил Тайлер.
- Когда-нибудь я... должна стать одной из них.
Мальчик некоторое время задумчиво молчал, а потом попросил рассказать о первой встрече со страулом.
Во время рассказа Тайлер не прерывал ее. Она внутренне чувствовала, что должна поведать ему даже самые мелкие подробности той встречи.
- Ты должна выполнить его требование. Это твой единственный шанс спасти себя, - сказал Тайлер, когда она закончила свой рассказ.
- Но как? Почему?
- Ты уже теряешь человеческую форму. Ты начала меняться, когда испила его кровь, что прежде, до случая с тобой, считалось невозможным. Страулы – высшие и низшие – не имеют плотного тела. Телесность этих существ воображается лишь человеческим разумом.
- Но он был вполне телесный, – запротестовала Доз. - Я летела, сидя у него на спине, потом другой, что дрался на арене, принес Стива и мы летели вместе вплоть до этих гор!
- А ты в этом уверена?
Его слова вызвали воспоминания: воздух, состоящий из шариков, туман, нити, уходящие в землю… в этот миг Доз поняла, что было что-то еще, какое-то ощущение, которое в памяти девушки почти не сохранилось… Было ли все это на самом деле? Сейчас это воспринималось, как нелепый сон, и вот она пробудилась.
- Нам нужно идти. Цель, поставленная Стивом, должна быть достигнута.
- Ты имеешь в виду Туманные горы? – вяло спросила Доз. Тяжёлый разговор вытянул из нее остатки сил.
- Да, Туманные Горы.
С этими последними словами девушка ушла в глубокий сон.
Уже чувствовались первые признаки пробуждения, когда во сне появился Тайлер. Она видела его мотыльком – белым и светлым. Но Марелиана знала, что это Тайлер. Мотылек опустился рядом с девушкой. Марелиана ощутила материю в руке, но раньше, чем успела посмотреть, что это, сон прервался...
Рука по-прежнему ощущала тепло. Доз блаженно потянулась. Она выспалась и чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Из руки что-то выскользнуло и упало на пол. Доз сильно удивилась, увидев куртку – ее куртку, сделанную из ткани зелёного дерева!
- Тай! – Доз слегка потрясла мальчика за плечо. Его рана на лице выглядела ужасно. Доз почувствовала жалость к нему.
Тайлер приоткрыл сонные глаза и широко зевнул. Доз улыбнулась ему, победно продемонстрировав свою находку.
- Тай, откуда это?
- Она же твоя. Я решил, что тебе пригодиться эта куртка... В ней тебе будет тепло.
Доз недоверчиво покачала головой, по-прежнему улыбаясь.
- Как она попала сюда?
- Я перенес ее в твой сон, - слова прозвучали настолько обыденно, будто он каждый день доставал реальные вещи из снов...
- Но это был всего лишь сон, а куртка – вот она!
- Ты уверена? – в глазах мальчика вновь появился хитрый огонек.
Доз осторожно взяла куртку, словно боясь, что та вдруг исчезнет, и, накинув на плечи, села у «вечного» огня.
- Я уже ничего не понимаю. Я не понимаю тебя!
Тайлер придвинулся к ней и обнял за плечи.
- Я – по-прежнему твой друг, а, может, даже брат! – в этих словах было столько искренности и простоты, что Доз невольно улыбнулась.
- Упаси, Бог! – пошутила она. - Быть твоим другом, и то нелегко! Ты же – неизвестно кто: ни мальчишка, ни лягушка... Утащишь в свой сон – и только меня тут и видели!
- А тебя и так никто не видел! – засмеялся Тайлер. - Ты же пришлая, из другого мира, и я, возможно, тоже. Мы – путешественники. Отчаянные путешественники, рискнувшие нарушить все законы Вселенной и начать странствовать по всем мирам.
- По всем сразу? – Доз уже не могла серьёзно слушать его болтовню. Мальчик вскочил на ноги и бодрым маршем зашагал вокруг костра.
- Есть мир, где живут люди, которые всегда носят белые чепчики, пряча большие уши; в другом мире, - делая второй круг, продолжал он, - люди ходят на руках, потому что вместо ног у них крылья, а здесь вообще нет людей, зато есть глазастые лягушки величиной с гору...
Доз, хохоча до колик, упала на каменный пол. Тайлер же рассказывал обо всем настолько серьезно, при этом забавно изображая пучеглазых лягушек и крылоногих людей, что создавалось впечатление, будто он и в самом деле там бывал.
Окончательно успокоившись и смирившись с неизбежностью принимать Тайлера таким, какой он есть, Доз сунула руки в рукава своей куртки, а на него одела ту, что дал Эрион.
- Странный ты все-таки, Тай!
Они сидели у тающего огонька, света от которого почти не было, ровно как и тепла.
- Ты тоже странная, одни только глаза чего стоят!
- Ты свои глаза не видел…
Глаза мальчика, кажущиеся неестественно большими на бледном изувеченном лице, озорно блестели, в них не осталось и следа болезненности и перенесенных мучений.
Доз задумчиво смотрела на огонь...
- Тай, что со мной будет? - тихо спросила она.
Мысли о том, что страул потребует плату, не оставляли ее.
- Оно присутствует в моих мыслях, - еще тише добавила она, - знает о каждом моем шаге и ждет...
Тайлер положил руку на колено Доз.
- Ты справишься. На то ты и Марелиана Полесная – последняя из своего рода, - четкие слова мальчика стыдливо закрались ей в душу. Давно ее имя не произносили вслух! Как чудно оно звучит на языке людей!
- Ты все знаешь?
- Нет. Только о том, кто ты есть.
Девушка ощутила тоску, наступающую со всех сторон, выползающую, казалось, из темных закутков пещерных коридоров. Огонек наконец иссяк, осталось лишь светящееся пятно на гладких камнях.
- Идем, - позвал Тайлер. Доз молча последовала за ним.
Снаружи было очень холодно, снежная пурга намела сугробы выше колен. В небе пряталась в облаках старая подруга луна. Друзья, взявшись за руки, взяли направление на север. Идти приходилось, пробираясь вдоль скал, там, где снега было меньше.
