— Тихо, — закричал охотник, — живо вставай!
Лакааон неодобрительно покачал головой.
Поднявшись, я последовала за раздраженным мужчиной. Не поняв причин злости, нечем противостоять ей. Мы вышли из постоялого двора и долго шли по дороге, пока впереди не появились первые домишки какого-то городка. Спустившись по улице, пропустили несколько кварталов. Дома, словно неряшливые гнезда, лепились друг к другу, обдавая сложной смесью запахов, что тянулись из окон, подвалов и чердаков. Мы остановились перед дверями.
Мэрис толкнул дверь, и та свободно открылась. Странные люди жили здесь. Хотя, если не боятся нас, кого еще опасаться? Страшнее зверя нет.
В коридоре пахло как-то странно. Сквозь свежий травяной аромат лекарственных настоев просачивался запах чего-то приторно-тошнотворного, неприятного, даже мерзкого. Но я так и не поняла, чего именно. На входе в комнату роженицы, мы столкнулись с полной сгорбленной женщиной с горьким взглядом покрасневших глаз. Она кивнула Мэрису и он втолкнул меня в комнату, а сам остался за дверью.
Тишина. Ни шороха, ни звука. На полу лежат желтые тени. У стены большая кровать с откинутым в сторону пологом. В ней я и рассмотрела ту, ради которой сюда пришли. Восковая бледность лица, черные тени под глазами. Две длинные светлые косы спускались по плечам и свивались вместе на груди. Женщина казалась моей ровесницей, а может, была и младше. Я поглядывала на нее с интересом. Когда еще, не опасаясь последствий, можно будет изучать врага? Удивилась. Живот у роженицы оставался достаточно большим. Возможно, они ошиблись, ребенок просто не родился?
Женщина посмотрела на меня. Пустой, пыльный взгляд. Я молча присела на край кровати. Она лежала совершенно равнодушно и неподвижно. Мне казалось, что мы похожи. Своей реакцией на смерть. Принимаем ее как данность. Зачем Мэрис заставил сидеть здесь? Ради чего?
— Как так? — прошелестел бесцветный голос. Роженица повернулась ко мне. Запавшие щеки, заострившийся нос, лихорадочный блеск щек. Она больна. Я чувствовала жар, исходящий от нее и кисловатый запах пота. Кровь женщины сейчас ужасна на вкус. Я не хотела отравиться. Так вот почему Мэрис не боялся. Понимал, пить кровь умирающей не стану.
— У тебя есть дети? У меня был. Сыночек. Маленький, крошечка, умер. Не надо видеть сыночка мертвым. Нельзя.
— Почему? — спросила я.
Она улыбнулась потрескавшимися губами. Взгляд помутнел и стал бессмысленным:
— Страшно потому что. Больно. Ручки такие крошечные. Пальчики. Я ждала, уже любила так, столько под сердцем носила. Почему?
Я задумалась. Ребенок мог бы жить, если бы я пришла раньше и подарила ему глоток амброзии. Но была бы это жизнь? Вечность в обличие безмозглого комочка. Игрушка. Так проще, просто умер.
— Господи, почему же?! — прошептала она.
— А что бог? — спросила я.
— Зачем прибрал его?
— Может, богу он был нужен больше? — Тяжело говорить на такую тему. Не понимаю, чего она хотела от меня. Мы обе не понимали.
— Но почему моего ребенка? Не другого? Почему моего?! — Я услышала в голосе интонации предвещавшие взрыв эмоций и тут она завыла. Тонко, на одной ноте. Пришлось встать и отойти назад. Женщина металась и кричала, а я продолжала смотреть, не понимая и понимая одновременно.
— Никогда, никогда, никогда…
Я подошла и тихо сказала:
— Глупая, у него есть душа, а значит будущее.
Мэрис мягко отворил дверь. Сташи сидела на кровати. Выпрямившись, уставилась в одну точку. На щеках слабый румянец. Он рванулся к женщине. Лорейту лежала расслабленно, с закрытыми глазами, склонив голову на бок. Осмотрев ее шею, мужчина проверил запястья.
— Я не кусала, — Мэрис отмахнулся. Осторожно поправил подушки, потрогал лоб спящей женщины и обеспокоено посмотрел на Сташи.
— Что с ней?
— Спит, — тихо ответила девушка, — Я не кусала. Просто усыпила.
— Зачем?
— Она плакала. Выла и выла. Заставляла слушать глупости. Я внушила ей, что произошедшее не так страшно, и она снова родит через год живого ребенка.
— А если не получится?
— За год многое поменяется. Женщины в таком возрасте легко переживают утрату. Моя сестра горевала полчаса, когда мать умерла.
Мэрис приложил к губам палец и указал на дверь. Они вышли в коридор.
— Не понимаю, — в его голосе проскальзывало едва заметное раздражение.
— Чего?
— Как можно не испытывая сочувствия, сделать что-то доброе из жалости?
— Зачем мы говорим об этом? Просто невыносимо стало слушать ее нытье. Я решила, что роженица страдает не только телом, поэтому так безумно и ведет себя. Когда-то давно дом матери сожгли. Отец спрятал меня на время пожара, а позже вернул ей. Мы должны были уйти, оставить знакомые места, а это каждый раз становилось испытанием для нее. Снова придется где-то начинать заново. Помню, ночью на привале она качала меня и плакала. Но почему, не знаю. О чем думала тогда? О том, что я едва не сгорела, или что снова лишила возможности жить спокойно? Мать принимала свою ношу, но не любила и не скрывала этого.
Мэрис нахмурился.
— Так не бывает, Сташи. Если бы не любила, вряд ли бы плакала.
— Бывает, — возразила девушка, — Никогда ни мне, ни отцу она не говорила таких слов. Всегда была отстранена и напряжена, когда общалась со мной. Я ощущала, как меняется ее дыхание и биение сердца. С братом и сестрой мама разговаривала иначе. Разрешишь посмотреть на младенца?
Охотник кивнул. Хотя и не понял, зачем это ей. Впрочем, причин для запрета у него не тоже не нашлось.
Гробик стоял на столе. Он оказался маленьким. Нет. Крошечным.
Сташи смотрела, не отрываясь. Всю жизнь она считала ящик убежищем, местом покоя и силы. А теперь столкнулась с совсем иным пониманием. Человеческим. Для них гроб являлся последним пристанищем, средоточием скорби, слез. Горя. Никогда раньше ей не приходилось задумываться об этом. Странно осознавать, что грубо сколоченные доски могут стать ловушкой для любого: как смертного, так и бессмертного.
Младенец был не больше кошки. Его тельце запеленали в тряпицу, но крошечное личико не закрыли. Черты заострились и мало напоминали младенческие. Скорее старый карлик с восковой, тонкой кожей. Сташи протянула руку и легонько коснулась его лба. Возникшие ощущения были странными. Мэрис подошел ближе. Девушка медленно отвела ладонь в сторону. Когда-то до перерождения, она из любопытства дотрагивалась до людей высушенных Кали или еще кем из гнезда. Но тогда кроме быстро проходящего интереса ничего не испытывала. Сейчас оказалось тяжелее оценивать собственные чувства. Смущал легкий оттенок узнавания, и она постаралась скорее забыть о нем.
