Ах, как пахло волнующе в этом магазине, полном таких красивых вещей! У Ники просто перехватывало дыхание от изобилия прекраснейших кукол, выстроившихся в ряд на вит — рине, и не отводящих от девочки своих умоляющих глаз.
— Купи мама, купи! — приставала Ника к матери.
Но Мария, крепко схватив дочь за руку, тащила её к тем стеллажам, где синели, зелене- ли, краснели, желтели и переливались перламутром от яркого света и красок полчища, и просто великое множество туфелек, сандалий, босоножек, тапочек, ботинок и сапожек на любой выбор, вкус, цвет и размер.
А потом, Ника шла домой счастливая и словно оглушенная, одной рукой прижимая к се — бе, новенькие, пахнущие кожей и краской сандалии, а другой, уцепившись за руку матери.
Три дня Ника ходила вокруг сандалий, протирая их каждый раз мягкой тряпочкой и вся- кий раз любуясь ими. Но сегодня праздник, и поэтому она одета красиво и нарядно. Празд-
ничное настроение сегодня не только у её старших сестер и брата Саши, которые разбе — жались со своими друзьями кто куда. Сестры, наверное, умчались в парк, а Саша в кино. Нику они с собой не взяли. Ну и ладно, она не станет плакать, ведь сегодня праздник, и она чувствует себя красавицей. Ей совсем не хочется портить и мять свое новое белоснеж- ное платье, пошитое мамой, и не хочется пачкать в пыли свои новенькие сандалии. Подружка Наташа уехала с родителями куда-то в гости, а друзьям мальчишкам, которые звали её играть то в "чижика", то в "балду", она кратко сказала "нет!" и для убедительности покачала головой. Мальчишки тоже вскоре умчались куда-то, и на улице стало скучно. Ника сбегала домой за огромным воздушным шаром синего цвета, который ей сегодня утром надул брат. За воздушными шарами Саша отстоял в "Детском мире" такую длинную очередь, что поневоле Нике теперь казалось, ничего в мире нет более дорогой ве- щи, чем её воздушный шар. Девочка осторожно поиграла с шариком, походила по тротуа- ру туда — сюда, помахивая им, и вдруг загрустила.
— Нет! Одной играть совершенно не интересно!
Наверное, зря она не убежала с мальчишками. Сейчас они катаются в парке на карусе- лях, или сбивают с тутовника сладкие зернистые ягоды.
Ника с тоской посмотрела на свои новые красные сандалии и вздохнула. Вдруг, громко стукнула соседская калитка, и на дорожке появился Володя. Он удивленно взглянул на девочку, затем восхищенно протянул:
— Ты сегодня такая красивая. В самом деле, настоящая принцесса!
Девочка засмеялась, но затем, смущенно опустив глаза, стала носком новеньких сандалет ковырять сухую землю.
— Давай, поиграем твоим шариком! — предложил, улыбаясь, Володя.
— Давай! — обрадовалась Ника, и стукнула ладошкой по шару.
Синий шар взлетел и когда стал медленно опускаться вниз, тут же резким ударом опять
Был отброшен в сторону девочки. Теперь Ника уже не обращала внимания на свои новенькие сандалии. Подпрыгивая, она старалась дотянуться до шара, и смеялась звонко,
весело, если ей удавалось первой стукнуть по нежной податливой поверхности. Шар, зве — ня подпрыгивал и взмывал вверх. Так они бегали, носились по полянке за домом Ма — рии до тех пор, пока шарик не взлетел вдруг резко вверх, и, подавшись в сторону деревь- ев, не застрял на ветке белой акации. Подумав с минуту, Володя взял Нику на руки и поднял её вверх, к самым ветвям дерева. Девочка, потянувшись к шарику, вдруг почув-
ствовала, как дрожат руки Володи. Она удивленно посмотрела вниз и увидела, что маль- чик покраснел и смущенно отводит глаза в сторону. Сняв шарик с ветки, Ника весело воскликнула:
— Ну, теперь опускай меня!
Володя опускал её медленно. Она скользила у него по телу, по груди, по животу, и ког- да её лицо оказалось вдруг на уровне его лица, он приостановил движение, и девочка повисла у него в руках, глядя удивленно в глаза мальчику. Его рот был крепко сжат, его голубые глаза смотрели на неё строго и даже как- будто укоризненно, на что Ника виновато улыбнувшись, ответила:
— Я тяжелая!
Володя неожиданно разжал руки, и Ника с размаху встала на ноги, но, не устояв, тут же шлепнулась на землю. Она сидела на земле, недоумевающе смотрела в спину поспешно удаляющегося мальчика.
— Вовка! Ты чего меня бросил? — плачущим голосом воскликнула Ника, но паренёк, не отвечая, уже почти убегал от неё прочь.
— Странный он какой-то! — пожала плечами девочка, потирая ушибленную ногу.
Наконец поднявшись с земли, она озабоченно осмотрела своё праздничное платье. Так и есть, чуть-чуть испачкалось.
— Ну и Вовка! С чего это он вдруг швырнул её так?
Ника подняла свой огромный воздушный шар, и, помахивая им, направилась в сторону Овечьего Яра. В Яру никого не было. Ручей ещё спокойно несёт свои воды. Видно до поло- водья ещё далековато.
Ника сидела на высоком берегу и, задумавшись, смотрела на воду.
— Эй, лахудра? Ты чего это так вырядилась? — вдруг услышала девочка знакомый голос.
Оглянувшись, она увидела Сеньку по прозвищу Индеец. Гордо подняв смуглое загоре-
лое лицо, он похлопывал длинным ивовым прутом себя по коленке, и, презрительно спле — вывая слюни на зеленую траву, стелющуюся под ногами, добавил:
— Ты чего вырядилась и сюда притащилась на мою территорию? Хочешь в лоб получить, да?
— Попробуй, тронь! — ответила Ника, также гордо вскидывая подбородок и также през- рительно сплевывая слюну под ноги. Небольшая капля упала неподалеку от её новых сандалий, и, Сенька, видя неумелую попытку повторить его коронный номер, презритель- но захихикал:
— Ну, ты, чучело огородное, научись классно плеваться, а потом уже землю пачкай.
И угрожающе наклонив голову, двинулся вперёд.
— А ну пошла вон с моей территории, кому говорят…
— Ты купил этот Яр? — прищурив глаза, спросила Ника,
— Купил! Проваливай отсюда, сказано тебе!
— Сам проваливай!
— Ах, ты лахудра! Ещё и огрызаешься! — Сенька даже покраснел от злости.
— Сам крокодил болотный! — съехидничала Ника.
— Что? — вскричал возмущенно Сенька, подступая поближе к девочке.
— Что слышал!
Пока шла словесная перепалка, Сенька все же не решался на боевые действия. Он же ви- дел, что вид у Ники — лахудры, совсем не для драки. И он все же побаивался, что за ис- порченное праздничное платье ему, чего доброго, ещё может влететь от её мамаши. Ему
бы отвернуться, и отойти от этой упрямой девчонки, или, скорее всего, даже не надо связываться с ней. Ведь он, Сенька — Индеец прекрасно знает, что с этой девчонкой шутки плохи. Но сейчас уже поздно. Ссора крепко связана в единый клубок, тем более его обозва- ли "болотным крокодилом". Поэтому остается только одно, проучить это лохматое чучело!
