— Обещаю, — усмехнулась Анна, раздваиваясь в своих чувствах. Теперь и Маара казалась ей почти домом, где она могла бы пустить корни. — А ты… ничего не слышала от Алексе, которую я привезла с собой? — поинтересовалась она, задав давно мучивший ее вопрос. Алексу с Селиной она познакомила почти сразу, надеясь, что она подружится с землянкой точно так же, как с Лией.
— Нет, — мрачно сообщила Селина. — Но ее видели с каким-то Правителем, который сопровождал ее на Мершагуре в империи Лагрози. Мы не смогли проследить, куда они направились. Задержать ее не посмели, тебя в это время не было и… — Селина отрицательно покачала головой. — Никаких оснований у нас не было. Ты не сделала официального заявления о ее поступке.
— Нет, вы правильно поступили, — рассмеялась Анна. — Это так похоже на Алексу! Я рада за нее! Вот и Лия заявила мне сегодня то же самое…
— Я лишь сказала, что быть при Правителе первой леди — это свобода, богатство, успех! — по пальцам перечислила Лия.
— Никогда так не думай! — рассмеялась Селина. — Быть с Правителем — это ждать, ждать, ждать… И не думать ни о ком, кроме Правителя, потому что он читает мысли.
— Я бы ждала! — покраснела Лия. — Ну, наверное… Впрочем, вряд ли, — задумалась она надолго.
— А тебе откуда известно?! — насторожилась Анна, вдруг испытав укол ревности, испугавшись услышать, что дед принялся за старое.
— Если ты не забыла, я наполовину Правитель! — слегка обиделась Селина, поняв, о чем она подумала. — Мы тоже иногда радуем себя интрижками!
— Просто дед у меня… страшный ловелас, — пожаловалась Анна, пожалев, что нечаянно выдала себя.
— Нет, не дед, о нем ничего дурное сказать не могу. Как раз наоборот, он слишком любит нас всех и никого конкретно, — усмехнулась Селина. — Сдается мне, что это бравада. Но Правитель Зарт и Каффа холостяки, и я бы радовалась, если бы кто-то из них сделал мне предложение. Даже не могу сказать, кто мне нравиться больше. Кстати, оба они облапали не одного Вице-Правителя!
— Ладно, не регентов, лордов и наместников! — порадовалась Анна за обоих дядек. — Ты только Марише про Правителя Зарта не говори, а то она расстроится! — посоветовала она, с сожалением расставаясь с подругой.
— Ты давно с нею виделась?! — удивилась Лия.
— Двадцать лет назад! — усмехнулась Анна. — А что?
— Мне она сказала, что взгляды ее, с тех пор, как она стала учиться на Сорее, сильно поменялись. Там Правителей не раз-два, а несколько миллионов, есть из кого выбирать!
— Врет, — уверенно заявила Анна. — Не далее, как сегодня утром мы перебросились парой слов, и голос ее, когда я упомянула, что встретила во дворце Зарта, задрожал!
— Почему же она скрыла это от меня?! — удивилась Лия. — Не доверяет? Мы давно с ней не виделись, и я думала, что она занята учебой. Но теперь мне кажется, что она избегает меня.
— И мне не доверяет! — согласилась Селина, омрачившись. — Мы давно с нею не общались.
— Если вы делаете при ней точно такие же заявления, то я ее понимаю! — фыркнула Анна. — Возможно, она ничуть не изменилась с тех пор, как мы ее нашли.
— Ладно, девочки, — Селина расцеловала Анна и Лию. — Мне пора! Флаер уже ждет!
— Подбросишь меня? — попросила Лия, прощаясь тоже, извинившись перед Анной. — У меня встреча с крупным покупателем. Не заставляй моего брата ждать! — строго-настрого наказала она. — Прибью!
Анна улыбнулась, наблюдая, как повзрослевшие и обремененные заботами подруги спускаются по ступеням дворца к флаеру, который опустился неподалеку. Надо же, жизнь все это время продолжалась, пока они с Даем рвались на волю. И никому, кроме Краса, не было до нее дела. Интересно, а у него были интрижки?! — посочувствовала она себе. Двадцать лет — большой срок для человека.
Семейный совет собрался на Огре во дворце императора Карсада. Участвовать в переговорах ее допустили впервые. Теперь в Олеомском содружестве у нее была своя маленькая империя — и она имела право голоса. Не полного, состоял он из четверти, но и немало, если бы голоса разделились два на два с одним воздержавшимся.
Решили, что совет должен быть тайным. Во главе овального стола расположился дед и Кара. По правую руку восседала молодая и безупречно разодетая бабка Катрин, с парившей над нею Кэт. По обе стороны от них расположились Правители империй Каффа и Зарт со своими демонами.
С Правительницей Айрой и ее демоном Ари Анна была рада увидеться снова. Во дворце она мать не застала, а искать ее в империи Гидра передумала, решив, что сначала встретится с друзьями. Ее место было напротив матери — и не трон, а скорее мягкое кресло с высокой спинкой без опознавательных знаков. В качестве герба Дай предложил использовать себя, усыпанного звездами, или герб отца — дракон, держащий в лапах звезду, но она пока раздумывала. Каждый выбирал герб по душе. У матери — например, голубой герб состоял из трехголовой гидры с сердцем-звездой на фоне солнечного диска. У Катрин и Карсада солнечные диски, один обвитый плющом, где на каждом листе, как росинка, красовалась звезда, а другой диск был усыпан звездами помельче. У Каффы, как и следовало ожидать, солнечный диск, а на его фоне кроваво-красный крейсер в кругу из звезд. У Зарта солнечный диск с бутоном распускающегося марикуса, а с недавних пор там еще появился увековеченный демон, который держал этот марикус в щупальцах. Анне хотелось иметь такой герб, который бы отражал ее суть, а в чем эта суть заключалась, она так и не смогла решить.
Трон, или кресло империи Анит оказался на удивление удобным, с кнопкой вызова стражи или свиты. Но ни свиты, ни стражи, ни правительства она пока не имела. Диноторки и бажби на трех ее планетах были предоставлены сами себе, отовариваясь в империи Карсада, не выделяясь среди его народа и подчиняясь законам содружества и империи Карсад. Редкие их обращения, когда ее о чем-то просили, она охотно выполняла, то доставая что-то такое, что ее народу сделать или купить самому было не под силу, но чаще этим занимался Дай, который разбирался в управлении много лучше. С некоторых пор ее почти не беспокоили, довольствуясь демоном, который был безмерно счастлив выполнять любые их поручения. Для него народ и был империей, он никак не привязывался к звездам. Но с удовольствием воспользовались услугами экипажа, заказав себе горячительные и прохладительные напитки, изо всех сил старясь казаться строгой и важной особой.
— Итак…
Рассказ, что с ними приключилось на нейтронной звезде, которая вращалась вокруг своей оси со скоростью света, занял не больше пяти минут. Никто не показал вида, что как-то напуган или переживает о ней, и опять же, больше слушали Дая, который излагал факты сухо, без эмоций.
