Когда Братья Камня запрячут меня в это кошмарное место, — подумал Арон, — я уже не смогу оттуда убежать!
Интересно, как быстро Братья Камня снимут с его лодыжки шевиль Брейлингов? Ведь теперь его душу будет соединять с телом другая шевиль — серая, словно тень смерти…
Арон со злостью сжал кулаки. Нужно быстрее удирать от этих подлых похитителей детей! Не важно, что они едут без остановки, и не важно, что наказание за побег может быть очень жестоким… Арон знал, что все равно не сможет жить среди убийц. Задача не так уж и сложна: он, Арон Брейлинг, временно лишенный своего имени, должен поскорее удрать от Братьев Камня, пока те не увезли его слишком далеко от Дозорной Линии.
Мальчик перевел дыхание и попробовал расслабиться. Он покачивался на спине Тек, отдавшись убаюкивающему ритму ее шагов. Ремни на запястьях не мешали плавным движениям Арона и не причиняли ему боли. Интересно, сможет ли он сейчас пройти через Пелену?
Не успел Арон закрыть глаза, как вдруг из дальней повозки послышались какая-то возня и сдавленные крики. От неожиданности мальчик подпрыгнул на спине Тек и чуть не взвыл от резкой боли — так сильно врезались в запястья тугие кожаные ремни!
— Брат всемогущий, помоги нам, — мрачно сказал Зед. — Она проснулась.
Вопли, доносившиеся из повозки, стали еще пронзительнее.
Стормбрейкер вытащил из сумки маленький мешочек и, не оборачиваясь, бросил его Зеду.
— Поспеши. У нас нет времени, — кивнул он мальчику.
После этого Стормбрейкер и Виндблоун замедлили ход и остановились напротив задней повозки; в ту же сторону вынуждена была повернуться и Тек.
В повозке, которую Арон считал пустой, на самом деле громоздилось несколько узлов (вероятно, дорожные припасы), а рядом с ними лежало нечто, завернутое в большое одеяло. Из-под одеяла доносились злобные проклятия.
Зед и Виндблоун спустились на землю, сняли с себя оружие (то, что было надето поверх одежды) и полезли в повозку.
— Жди моего сигнала, — распорядился Виндблоун, показывая Зеду какой-то знак, значения которого Арон не понял.
— Солнце… — пробормотал Брат Камня. — Звезды… Луны!
В тот же миг, как прозвучало последнее слово, Зед рванул одеяло на себя. Перед глазами Арона на долю секунды промелькнуло девичье лицо, а потом Виндблоун стремительно наклонился вперед и сгреб брыкающуюся девочку в охапку. К сожалению, за широкими плечами Брата Камня Арон уже ничего не мог рассмотреть…
Все участники потасовки извергали свирепые проклятия. Вверх взметнулась грива черных волос, потом обмотанные веревками руки с длинными ногтями, а за ними крепкие стройные ноги. Девочка молотила в воздухе ногами, словно дубинками.
— Давай! Бей их, да посильнее! — взволнованно прошептал Арон, прижимаясь к шее Тек.
Но тут Зед занес над головой девочки мешочек и перевернул его.
Через несколько секунд незнакомка перестала сопротивляться. Зед и Виндблоун снова завернули ее в одеяло, вылезли из повозки и подняли с земли свое оружие. Из царапины на щеке Виндблоуна текла кровь, а у мальчишки на подбородке расползался огромный синяк.
— Ты уверен, что эта дикарка не из семейства Брейлингов? — ворчливо спросил Виндблоун, взбираясь на своего тэлона. — Судя по повадкам, она родилась неподалеку от Дозорной Линии.
Стормбрейкер покачал головой.
— Посмотри на ее смуглую кожу и волосы — черные, словно полуночная тьма в новолуние… Если девица не из династии Росс, тогда я — морок.
— Что ж, я давно подозреваю, что ты не тот, за кого себя выдаешь, — фыркнул Виндблоун. — В следующий раз сам будешь успокаивать эту горную кошку…
Арон пытался заглянуть в заднюю повозку, но Тек уже ушла вперед.
Они снова пустились в путь, двигаясь по уединенной дороге еще быстрее, чем раньше. Сельская местность провинции Брейлинг, которую Арон знал чуть ли не на ощупь, скоро должна была закончиться. Они все ближе и ближе подбирались к незнакомым мальчику территориям, а Арон так и не решил, что делать.
Братья Камня упорно двигались вперед, по ухабам и выбоинам, покрывая лигу за лигой. Чем гуще становились растущие по краям дороги деревья, тем чаще Стормбрейкер бросал через плечо тревожные взгляды. Вместо запаха навоза и глинистой земли в воздухе теперь разливались ароматы хвои, мха и сырой древесины. Арон то и дело всматривался в гущу деревьев, откуда в любую минуту могли выскочить мороки. Впрочем, что толку озираться по сторонам? Мальчик знал, что он все равно не сможет защищаться.
Интересно, а Братья Камня понимают, какие опасности таятся в лесных дебрях вблизи Дозорной Линии? Почему они ожидают опасности только со стороны дороги? Неужели эти идиоты не знают, что с любого дерева на нас может прыгнуть оборотень?
Арон снова подумал о девочке, которая спала в задней повозке. Кто она такая? Почему Братья Камня обращаются с ней как с пленницей? Неужели она тоже украдена из семьи?
Ведь не может она быть малолетней преступницей?..
Вероятно, незнакомка пыталась укрыться от Жатвы, и Братья Камня поймали ее.
Если девочка действительно из рода Россов, что она делает так далеко от Бурелома? Наверное, проехала часть пути вместе с Братьями Камня, а потом сбежала от них.
Арон знал, что Россы обычно не покидают своих земель — за исключением тех немногих из них, что живут в Кан-Роуэне. Они крайне редко создают семьи с представителями других династий — разве что с людьми династии Ваграт, на чьей земле стоит крепость Гильдии Иглы.
— Не беспокойся за нашу гостью, Арон Фростай, — сказал Стормбрейкер, угадав мысли своего нового ученика. — Мы не отправляем в Суд детей. У нас есть собственные понятия о чести, с которыми ты познакомишься, когда начнешь изучать Устав Камня.
Арон еще раз попытался заглянуть в заднюю повозку, но тщетно.
Пыль из-под когтистых лап тэлонов летела Арону прямо в лицо. Мальчик закашлялся, а из его глаз потекли слезы.
Если бы только он мог поговорить с девочкой, которую Братья Камня держат в повозке… Возможно, вместе они разработали бы план побега!
Ритм движений Тек в сочетании со скрипом колес и цоканьем копыт мулов потихоньку начал убаюкивать мальчика. Арон пытался вспомнить, как отец учил его достигать полного внутреннего покоя.
Может быть, на той стороне Пелены он найдет ответы на мучившие его сложные вопросы?
Однако скоро Арон почувствовал, что никак не может сосредоточиться на своих внутренних ощущениях. Другая сторона Пелены весь день ускользала от мальчика — как бы ни старался он ее достичь.
С каждой новой лигой силы Арона иссякали. Чтобы взбодриться, мальчик воображал, как будто он уже сбежал от Братьев Камня и добрался до Гильдии Иглы, где его встретила сама леди-провост — юная, красивая, добрая (как его мать) и неукротимая (как маленькие сестренки). Такая замечательная женщина обязательно поможет ему!
