В офисе небольшой компьютерной фирмы, куда Юлий привез свою ученицу, действительно была собрана очень навороченная современная техника, но освоить "все самое основное" Мартинике это не помогло. Изначально Юлий с энтузиазмом взялся за обучение "полного чайника", но вскоре, обнаружив, что Марти не знает и не понимает самых элементарных с его точки зрения вещей, заметно сник. Еще через некоторое время он торжественно объявил, что теперь ему ясно, почему учить Марти заставили его, а не Вячеслава:
— Славик бы уже через десять минут из себя вышел. Наговорил бы разных слов про твои умственные способности, и на этом урок бы закончился, а обучать тебя дальше все равно пришлось бы мне. Георгий просто решил сэкономить время и Славкины нервы. Ладно, не расстраивайся! — видя, что Марти уже готова расплакаться, он сменил тон на более мягкий. — Давай передохнем, а потом попробуем еще раз с самого начала.
Он сбегал к стоящему у входа автомату и вернулся с двумя пластиковыми стаканчиками кофе. Рабочий день в фирме уже подходил к концу, и сотрудники Юлия, один за другим, начали смываться домой. Кое-кто заглядывал к ним с Марти в кабинет, чтобы попрощаться и многозначительно подмигнуть уединившемуся с девушкой коллеге.
— Думают, я себе новую подружку завел и специально дожидаюсь, пока все уйдут, — хмыкнул Юлий, и Мартиника тоже невольно улыбнулась. — Это еще ничего, а вот в семь часов придет наша ночная смена, так они, наверное, решат, что я тебя для кое-чего похуже сюда пригласил.
— А… понятно, — протянула Марти и, наклонившись поближе к Юлию, зашептала. — Слушай, а дневная смена знает, кто еще здесь работает?
— Ну что ты, откуда? — искренне удивился молодой программист. — Они вообще редко друг с другом пересекаются. Кстати, можешь не шептать, все уже ушли.
— А если кто-нибудь из людей задержится на работе? — поинтересовалась девушка. — Или какой-нибудь вампир решит прийти пораньше?
— Ну и что с того? Если даже ты не всегда можешь на вид отличить вампира от человека, что же взять с обычных людей?
— Да, пожалуй, верно, — согласилась Марти, отставляя в сторону пустой стаканчик. — Ну что, будем дальше заниматься?
— Давай еще по чашечке, — предложил Юлий. — Я у тебя хочу кое-что спросить.
Он снова принес два дымящихся стакана и неуверенно взглянул своей собеседнице в глаза:
— Скажи… А почему ты решила, что я настоящий… ну, в смысле, стопроцентный вампир?
— Ну… не знаю, — пожала плечами Марти. — Мы ведь на них похожи. Да и кого еще Георгий мог запрячь меня обучать?
— Да нет, Георгий как раз мог это поручить кому угодно, — возразил Юлий. — Знакомых-людей у него тоже хватает, в том числе тех, кому про него все известно, — он снова бросил на девушку неуверенный взгляд. — Так значит, ты считаешь, что я действительно на них похож?
Мартинике показалось, что ее новый знакомый ждет ответа с огромным, хоть и тщательно скрываемым нетерпением.
— Ну да, есть немного, — осторожно проговорила она. — А что? Меня вон тоже за настоящую вампиршу принимали, и дома, и здесь!
— Так с тобой все ясно — никому просто в голову не пришло, что женщина может оказаться полукровкой. А меня они почти всегда сразу раскусывают.
Теперь в его голосе ясно слышалась досада, и Марти попыталась перевести этот разговор в шутку:
— Что ж ты хочешь — хваленая вампирская интуиция!
Шутка не удалась.
— Ага, точно! — совершенно обиженным тоном подхватил Юлий. — И интуиция у них круче, чем у нас, и внушением владеют лучше, и летать мы по-настоящему никогда не сможем!
— Ну… зато у людей с этим еще хуже, — Марти сделала еще одну попытку сгладить напряжение в разговоре. — Они-то вообще ни на что такое неспособны.
— Да уж лучше вообще ничего не уметь, чем быть посредственностью! — Юлий задел легкий полупустой стаканчик, и его содержимое растеклось по столу. — Черт! — он завертел головой в поисках тряпки, но ничего подходящего в маленьком кабинете не оказалось. Марти проворно схватила лежащую на одном из мониторов пачку бумажных салфеток и принялась наводить на столе порядок.
— Мне кажется, или ты им завидуешь? — прищурилась она, начиная сердиться на чересчур нервного собеседника.
Вопреки ее ожиданиям, Юлий не разозлился и даже ничего больше не уронил, хотя особого восторга у него этот вопрос явно не вызвал.
— Я никому не завидую, — холодно отозвался он. — Просто терпеть не могу, когда ко мне относятся снисходительно. У кровососов ведь как — чем выше способности, тем ты главнее. Научился крыльями размахивать — уже крутой. Полностью в летучую мышь превратился — вообще авторитет. Ну а если умеешь рассеиваться в туман, то на тебя все уже чуть ли не молятся. А таким, как я — шиш, никакого уважения, только придирки! Хотя на самом деле, это они нам завидуют, а не мы им.
— А они-то чему завидуют? — раздраженно фыркнула Марти. — Сам же говоришь, они все лучше нас умеют, и летать, и в туман развеиваться…
— Зато у нас не бывает ломки! — не без некоторого злорадства произнес Юлий. — Нам не нужно подыскивать себе доноров-добровольцев, не нужно давать взятки в мясных магазинах, мы не трясемся каждые месяц-полтора в ожидании, как бы это не началось раньше времени, не боимся, что не сможем себя сдержать и кого-нибудь загрызем. И никогда у нас таких проблем не будет, сколько бы крови мы не выпили.
— А ты что, когда-нибудь пил? — вздрогнула Мартиника.
— Да, несколько раз, — неохотно, как ей показалось, признался Юлий. — Отец со мной делился своим запасом — надеялся, что все-таки смогу научиться летать. Потом понял, что ничего из этой затеи не выйдет, и плюнул на это дело. А ты что же, вообще ни разу не пробовала?
— Юлий, ты не забыл — я выросла среди нормальных людей! — вспыхнула девушка, хотя в чем-то ее возмущение было наигранным. Во всяком случае, к нему примешивалось сильное любопытство — удалось ли ее собеседнику после питья крови научиться хоть каким-нибудь необычным вещам?
— А ну да, конечно, — согласно кивнул тот. — Только зря ты так этим гордишься. Ведь в конце-то концов, именно люди тебя и выгнали из дома! — он хотел прибавить что-то еще, но тут на его столе запищал телефон, и Юлий снял трубку. — Да, Вячеслав, мы еще здесь. Да, занимаемся. Ну как тебе сказать? Более-менее. Нет, бывает гораздо хуже. Что? Хорошо, сейчас приедем.
— Что-то случилось? — насторожилась Марти, когда молодой программист положил трубку на место и принялся складывать в стопку разбросанные по столу бумаги.
— Да, похоже на то. Георгий велел всей группе собраться вместе — хочет сообщить что-то важное. Надеюсь, ничего совсем уж неприятного не произошло.
