— Что-то случилось? — насторожилась Марти, когда молодой программист положил трубку на место и принялся складывать в стопку разбросанные по столу бумаги.
— Да, похоже на то. Георгий велел всей группе собраться вместе — хочет сообщить что-то важное. Надеюсь, ничего совсем уж неприятного не произошло.
Спросить, что именно он понимает под "совсем уж неприятным", Мартиника не успела. Юлий сгреб все бумаги в портфель, захватил со стола барсетку и бросился выключать компьютер, а потом, не дожидаясь, когда монитор погаснет, быстрым шагом рванул к выходу, так что девушке оставалось только подхватить лежащую на стуле сумочку и бежать за своим излишне расторопным учителем.
— Вот, кстати, живой пример, — шепнул ей Юлий, когда она его догнала. — Георгий сказал, что хочет что-то обсудить и теперь наша группа должна все бросить и ехать к нему домой. Вячеслав в его же присутствии жалуется, что его от компьютера отрывают, а Милена вообще во весь голос скандалит — не хочет на работу опаздывать. Даже мне в трубку было слышно. А попробовал бы я сказать, что мне некогда или что я не хочу никуда ехать, так они все такой шум поднимут! Как же, какой-то жалкий полукровка посмел спорить с главным!
— Юлий, может быть, дело не в этом? — спросила Марти, уже жалея, что заговорила о зависти. В конце концов, она впервые познакомилась с другим полувампиром, точно таким же, как она, и ссориться с ним во время первой же встречи было совсем глупо. — Я вон тоже полукровка, но ко мне они совершенно нормально отнеслись…
— Да, тебя пожалели, впустили в дом и даже пообещали работу, — все так же горько продолжил Юлий. — И дальше они наверняка тоже будут тебя жалеть и опекать. Может быть, вы даже подружитесь, вот Миленка наверняка попытается из тебя светскую даму сделать. Но считать тебя равной себе они точно никогда не будут. Может, тебя такие отношения и устраивают, но меня — ни за что.
— Но ведь ты продолжаешь на них работать?
— А что мне остается делать? Меня-то, в отличие от некоторых фифочек, вырастили кровопийцы, а не люди. Хотя отец вполне мог отправить "неполноценного" ребенка в детдом.
— А мать..? — вырвалось у Марти.
— Шутишь? Да она от меня сразу же, в роддоме отказалась, странно, что аборт не сделала! — Юлий тормознул первую попавшуюся маршрутку, и дальнейший разговор пришлось на некоторое время отложить. Что, однако же, не помешало полувампиру продолжить его практически с того же момента, когда они подъехали к дому, где теперь жила Марти.
— Еще неизвестно, какую работу они тебе предложат, — заявил он, поднимаясь по лестнице. — Устроят тебя куда-нибудь мелкой служащей и всю жизнь будешь сидеть на этом месте, как бы хорошо ты не вкалывала. Я вот могу в сто раз лучше них разбираться в компьютерах, но никакой приличной должности они мне не дадут, и все только потому, что у меня клыки в два раза короче!
— Если тебя это утешит, у меня клыков вообще нет, — мрачно пробормотала Мартиника.
— Как же так? — удивился Юлий, немного отвлекаясь от собственных переживаний. — Должны быть, по идее…
— В детстве вырвали, — объяснила Марти.
— Да ну? — Юлия передернуло. — Извини, не знал. Хотя постой, в детстве — это когда?
— Лет в шесть или семь, точно не помню.
— Так это же молочные клыки! — молодой программист вздохнул с облегчением. — На их месте потом нормальные вырастают. Тебе сейчас сколько лет?
— Двадцать.
— Хм-м, обычно, они у нас лет в шестнадцать-семнадцать появляются, — Юлий задумался. — Но это в среднем, бывает и позже… Может, они потому не растут, что ты кровь не пьешь?
— Может быть, — не стала спорить Марти. Они с Юлием уже стояли перед нужной им дверью, которая в следующий момент неожиданно распахнулась. Двое полукровок едва успели отпрыгнуть назад.
— И реакция у них лучше, — успел шепнуть Юлий, которого тяжелая деревянная дверь все-таки немного задела.
— Заходите скорее, только вас все дожидаются! — встретила их незнакомая девушка с бледным вытянутым лицом.
Марти и Юлий вбежали в комнату Александры и Вячеслава Стрельцовых — самую просторную в квартире — и с трудом нашли для себя свободное место на краешке тахты. Кроме уже знакомых Мартинике Александры с Вячеславом, Милены и Дмитрия, там находилось еще не меньше двадцати мужчин и женщин: в основном, молодых, хотя некоторые из них выглядели постарше, лет на сорок-пятьдесят. Несмотря на то, что по внешнему виду вампиры действительно не сильно отличались от людей, никаких сомнений в том, кто перед ней, у Марти уже не возникало. Хотя двое или трое из собравшихся, пожалуй, могли оказаться людьми или полукровками.
— Теперь все приехали? — неожиданно вышел из самого темного угла Георгий. — Тогда внимание. У нас снова проблемы с людьми. Нас опять подозревают, и я хочу, чтобы каждый из вас рассказал мне сейчас свою биографию за последнюю неделю. Полукровки тоже, — прибавил он, в упор глядя на Юлия.
— …и все-таки, тебе придется так поступить, — Георгий без малейших колебаний отмел все возражения Мартиники. — Их надо взять с поличным — это первое. И они могут напасть на тебя — второе. Поэтому тебе придется сидеть тихо и ни в коем случае ни во что не вмешиваться. Что бы ты ни увидела. Ясно?
— Ясно, — без особого энтузиазма буркнула девушка. Идея слежки за вампирами с петербургских окраин, в первый момент показавшаяся ей такой захватывающей, стремительно теряла свою привлекательность.
— Я в любом случае появлюсь очень быстро — почти сразу же, как только ты мне позвонишь, — пообещал Георгий, кивая на мобильный телефон который Марти еще не успела убрать в карман. — И постараюсь не допустить ничего фатального.
— Но каким образом? Вы же сами сказали — пустырь большой, а вас они сразу учуют…
— Увидишь, — выдавать полукровке свои секреты вампир не собирался. А может, просто не хотел тратить время на лишние разговоры. — Ну все, нам пора, — он задумчиво опустил глаза на стоящую перед ним на столе чашку из темно-синего фаянса и, подумав, протянул ее Марти. — В последний раз предлагаю, соглашайся!
Чернышева подалась назад вместе с табуреткой, на которой сидела, и протестующее замотала головой:
— Не надо. Вам она нужнее.
— Тебе это тоже может пригодиться, — возразил вампир. — Ты на долгое время станешь сильнее, и слышать будешь лучше, и видеть в темноте…
— Но ведь вы сами сказали — моя задача только проследить за другими вампирами и подать вам сигнал? А в темноте я и так неплохо вижу.
— Ну, как знаешь, — Георгий залпом допил все, что оставалось в чашке и встал со стула. — Тогда пошли!
