— Что думаешь делать?
— Не стоит спешить. Мои первые побеги были не подготовлены, потому и провалились. Осмотримся и составим план на месте.
— Идет.
Крепость Гилтони-Сома слабо походила на привычные для Тазама защитные сооружения. Скорее на воинскую часть. Деревянные бараки, офицерские здания, столовая и прочие прелести армейских обиталищ. В пути наш маг-провожатый мало что дельного смог нам поведать. «Скоро узнаете», «Куда спешить?» и тому подобное. Все вещи и деньги оставили при нас, что одновременно радует и удивляет. Вроде с ошейниками мы как бы в неволе, в то же время общаются с нами как с колдунами-новобранцами в армии. Жестко, но не перегибая палку. Наши попутчики в кандалах, два одаренных парня, с неподдельным энтузиазмом расспрашивали мага о жизни в крепости. Их радовала любая мелочь. Похоже, их предыдущий хозяин обращался с ними сурово.
— По крайней мере, здесь лучше, чем у тебя в замке было, — шепнул я Эве.
Ведьма пришла в себя и уже просчитывала варианты побега. Однако все упиралось в недостаток информации. Артефакты на шеях нам не удалось внимательно исследовать. Как они работают, как активируются? Поэтому Эва вела себя тихо и запоминала все вокруг.
— Заткнись, идиот. Из-за тебя мы во все это влипли.
— Ты права, извини. Я ошибся…
— Если бы все решалось извинениями, войны были бы не нужны.
— Подожди, а кто убил грабителей?! Я что ли?
— Иди нахрен.
— Значит так, — громко сказал провожатый. — На этом моя миссия окончена. Теперь вами займутся надзиратели. Я снял свой «маяк», ваши ошейники теперь привязаны к маяку крепости. От нее можно уходить на две лиры, иначе секир-башка. Хехех. Надзиратели — это вон те в черных накидках с гербом. Пошли на выход! — скомандовал маг, и мы вяло потянулись наружу.
— Новички, за мной! — гулким басом встретил нас стражник в черной накидке. Рыжий узор на ней напоминал очертания лисицы. Герб Куневрона? По-моему, я видел нечто похожее в его тильенском поместье. И в самом городе кое-где висели полотнища с этим животным.
Надзиратель быстро шагал по двору крепости, по коридорам и ступеням кирпичного трехэтажного строения. На втором этаже воин остановился и вежливо постучался в дверь.
— Зайдите, — прозвучал голос.
Мы прошли в довольно-таки аскетично обставленный кабинет, в котором за столом сидел немного тучный мужчина лет сорока. Лицо совершенно не примечательное. Лисья накидка покоилась рядом, на спинке одного из стульев.
— Лер, пополнение прибыло!
— Хорошо.
Мужчина отложил стило в сторону, встал из-за стола и подошел к нам. Каждого он внимательно осмотрел с головы до ног. Снял антимагические браслеты с нас четверых и кандалы с парней-рабов. Те боязливо поблагодарили.
— Я капитан Тезоннис, главный надзиратель, начальник крепости Гилтони-Сома, командир сборных отрядов по зачистке и ваш лучший друг на ближайшие годы. Мне плевать, кем вы были раньше, чем занимались и насколько у вас влиятельные родственники. Вы будете батрачить как все. Запомните основные правила. Первое — надзиратели неприкосновенны. В случае нарушений с их стороны докладывать мне. О пропаже вещей сообщайте надзирателям. Второе — любые попытки побегов или срыва работы строго караются. Третье — соблюдайте дисциплину меж отрядов. И четвертое — работайте усердно, и вы получите свободу раньше срока.
— По отрядам определили? — обратился капитан к надзирателю.
— Рабов, думаю, в девятый отряд. А этих двоих в тринадцатый определил начальник стражи его сиятельства.
Капитан Тезоннис еще раз с интересом оглядел нас с Эвой и бросил:
— Тринадцатый, так тринадцатый. Выдай им вещи и отведи в казармы.
— Да, лер.
Нестройной толпой мы двинулись в вытянутое деревянное строение без окон. Внутри было светло — горело несколько артефактных светильников. Обстановка стандартная, виденная мной с Разведывающими множество раз. Двухуровневые жесткие койки, крохотные разваливающиеся шкафы-тумбочки. Похоже, все эти места делает одинаковый архитектор. Хотя раньше Бессадор был частью Тазама, а в империи в давние времена, как я слышал, все подряд старались унифицировать.
— Ваши отряды в походах. Ждите их здесь. Командиры отрядов вам объяснят, что нужно. За обновками сами сходите, чай не дети.
С этими словами надзиратель развернулся и вышел из казармы. В помещении было практически пусто. Около двух десятков человек сидели или лежали на разных койках вдалеке.
— Эй, новенькие, идите сюда! — послышалось из конца казармы. Мы подошли на голос. Около десятка человек развалилось на койках. Кто-то резался в карты, кто-то ел или попивал неизвестную жидкость из бутыли, кто-то латал одежду. Я заметил, что на них не было ошейников.
— Я командир восьмого отряда, Жаким. Откуда сами будете?
— Мы с юга, лер, — начали наши попутчики. — Согласились на сделку на десять лет. Скажите, нас правда отпустят потом на свободу и дадут гражданство?
— Чистая правда, хотя доживает не каждый. Куневрон хоть и мразь последняя, но слово держит. В какой отряд? Десятый, седьмой?
— Девятый.
— А-а. Сенто — мужик неплохой. Сработаетесь. А вы кто?
— Беженцы из Тазама, — ответил ведьма. — В тринадцатый взвод.
— Тринадцатый? — удивился Жаким и оглядел нас. Его сослуживцы прервали свои занятия и тоже повернулись в нашу сторону. — А на вид вполне нормальные. Хотя все вы так выглядите. Арьен — тоже неплохой мужик, только иногда его заносит…
— Что с этим взводом не так? — резко спросила ведьма.
— Хех, сами скоро увидите. Слушайте меня, новички. У нас несколько групп — это контрактники, рабы, преступники и психи. Отряды набираются из одних. Разборки не устраивать. Обо всем перетирают командиры, иначе влетит от надзирателей. Срок увеличат. Крыс мы не жалуем. Поймаем, отрубим руку. На этом все. Держитесь своих и не пропадете.
Скудная лекция завершилась. Мы с ведьмой отошли в сторону и сели на свободные койки.
— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил я спутницу.
— В общих чертах. Если это все работает, то Куневрон — хитрый лис. Не зря у него этот зверь на гербе. Приручение магов. Всего пять лет меня не было в Бессадоре, и как тут все поменялось.
— Как Ли?
— Глухо. Ушла в себя. Как то непривычно без ее нравоучений и упреков.
— Что случилось там у графа?
— Когда ты упал на стол, Куневрон окутался щитами и сообщил, что ты отравлен смертельным ядом. И если не дать тебе противоядие, то ты умрешь. Нам с тобой принесли эти ошейники. Граф приказал одеть его мне. Я была в ярости, и мне буквально мгновения не хватило, чтобы его приложить. Возомнил себя неуязвимым, ублюдок. И тут мне в голову пришла мысль, что это похоже на одну ситуацию из прошлого. Воспоминание вылезло без моей воли, и Ли увидела его. Не понимаю, что ее так ошеломило?
